Che cos'è l'ipotermia?
L'ipotermia è un abbassamento potenzialmente pericoloso della temperatura corporea, solitamente causato da un'esposizione prolungata a temperature rigide. Il rischio di esposizione al freddo aumenta con l'arrivo dei mesi invernali. Ma anche chi è stato esposto a temperature rigide durante un'escursione primaverile o si è rovesciato durante una navigazione estiva può essere a rischio di ipotermia.
La temperatura corporea normale è in media di 98,6 gradi. Con l'ipotermia, la temperatura interna scende sotto i 95 gradi. In caso di ipotermia grave, la temperatura corporea può scendere a 82 gradi o meno.
In che modo l'esposizione al freddo causa l'ipotermia?
Durante l'esposizione a temperature fredde, la maggior parte della perdita di calore, fino al 90%, avviene attraverso la pelle; il resto viene espirato dai polmoni. La perdita di calore attraverso la pelle avviene principalmente per irraggiamento e accelera quando la pelle è esposta al vento o all'umidità. Se l'esposizione al freddo è dovuta all'immersione in acqua fredda, la perdita di calore può avvenire 25 volte più velocemente rispetto all'esposizione alla stessa temperatura dell'aria.
L'ipotalamo, il centro di termoregolazione del cervello, lavora per aumentare la temperatura corporea innescando processi che riscaldano e raffreddano il corpo. Durante l'esposizione al freddo, i brividi sono una risposta protettiva per produrre calore attraverso l'attività muscolare. In un'altra risposta di conservazione del calore, chiamata vasocostrizione, i vasi sanguigni si restringono temporaneamente.
Normalmente, l'attività del cuore e del fegato produce la maggior parte del calore corporeo. Ma quando la temperatura corporea si raffredda, questi organi producono meno calore, provocando in sostanza uno "spegnimento" protettivo per preservare il calore e proteggere il cervello. La bassa temperatura corporea può rallentare l'attività cerebrale, la respirazione e la frequenza cardiaca.
Possono insorgere confusione e stanchezza, ostacolando la capacità della persona di capire cosa sta succedendo e di fare scelte intelligenti per mettersi in salvo.
Quali sono i sintomi dell'ipotermia?
I sintomi dell'ipotermia negli adulti comprendono:
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Brividi, che possono cessare con il progredire dell'ipotermia (i brividi sono in realtà un buon segno che i sistemi di regolazione del calore di una persona sono ancora attivi). )
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Respirazione lenta e superficiale
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Confusione e perdita di memoria
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Sonnolenza o spossatezza
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Parlare in modo confuso o borbottato
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Perdita di coordinazione, mani incespicanti, passi incespicanti
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Polso lento e debole
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Nell'ipotermia grave, una persona può essere incosciente senza segni evidenti di respirazione o polso
I sintomi dell'ipotermia nei neonati comprendono:
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Pelle fredda al tatto e rosso vivo
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Energia insolitamente bassa
Cosa causa l'ipotermia?
Le possibili cause dell'ipotermia includono:
Esposizione al freddo.
Quando l'equilibrio tra la produzione e la perdita di calore dell'organismo si sposta verso la perdita di calore per un periodo prolungato, può verificarsi l'ipotermia. L'ipotermia accidentale si verifica di solito in seguito all'esposizione a temperature rigide senza un abbigliamento sufficientemente caldo e asciutto per proteggersi. Gli alpinisti che scalano l'Everest evitano l'ipotermia indossando indumenti speciali ad alta tecnologia progettati per quell'ambiente ventoso e ghiacciato.
Tuttavia, anche ambienti molto più miti possono portare all'ipotermia, a seconda dell'età, della massa corporea, del grasso corporeo, dello stato di salute generale e della durata dell'esposizione alle basse temperature. Un adulto anziano e fragile che si trova in una casa a 60 gradi dopo un'interruzione di corrente può sviluppare una lieve ipotermia durante la notte. Anche i neonati e i bambini che dormono in camere fredde sono a rischio.
Altre cause.
Alcune condizioni mediche come il diabete e la tiroide, alcuni farmaci, traumi gravi o l'uso di droghe o alcol aumentano il rischio di ipotermia.
Quali sono i fattori di rischio per l'ipotermia?
Le persone a maggior rischio di ipotermia sono:
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Anziani, neonati e bambini che non dispongono di riscaldamento, indumenti o cibo adeguati.
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Persone con malattie mentali
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Persone che stanno all'aperto per periodi prolungati
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Persone che si trovano in condizioni di freddo e la cui capacità di giudizio è compromessa da alcool o droghe
Come viene diagnosticata l'ipotermia?
Riconoscere i sintomi è il primo passo per diagnosticare l'ipotermia. Un termometro specializzato, disponibile nella maggior parte dei pronto soccorso degli ospedali, può rilevare una temperatura corporea interna molto bassa e confermare la diagnosi.
Le temperature per l'ipotermia lieve, moderata e grave sono generalmente comprese tra:
Ipotermia lieve:
90-95 gradi Fahrenheit
Ipotermia moderata:
82-90 gradi Fahrenheit
Ipotermia grave:
Inferiore a 82 gradi Fahrenheit
Poiché la risposta all'ipotermia varia da individuo a individuo, le temperature possono variare.
Qual è il trattamento per l'ipotermia?
L'ipotermia è una condizione potenzialmente letale che richiede l'intervento di un medico d'urgenza.
Se l'assistenza medica non è immediatamente disponibile:
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Togliere gli abiti, i cappelli, i guanti, le scarpe e i calzini bagnati.
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Proteggere la persona dal vento, dalle correnti d'aria e da ulteriori perdite di calore con abiti caldi e asciutti e coperte.
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Trasferirsi delicatamente in un riparo caldo e asciutto il prima possibile.
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Iniziare a riscaldare la persona con indumenti supplementari. Utilizzare coperte calde. Altri oggetti utili per il riscaldamento sono: una coperta elettrica nell'area del busto e impacchi caldi e cuscini riscaldanti sul busto, sulle ascelle, sul collo e sull'inguine; tuttavia, questi possono causare ustioni alla pelle. Utilizzare il proprio calore corporeo se non è disponibile altro.
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Misurare la temperatura della persona se è disponibile un termometro.
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Offrire liquidi caldi, ma evitare alcol e caffeina, che accelerano la perdita di calore. Non cercare di somministrare liquidi a una persona incosciente.
Se la persona ipotermica è incosciente o non ha polso o segni di respirazione, chiamare subito i soccorsi. La RCP (rianimazione cardiopolmonare) deve essere praticata immediatamente se non si sente il polso e non ci sono segni di respirazione. Prima di iniziare la rianimazione cardiopolmonare, è necessario sentire il polso fino a un minuto intero, perché il battito cardiaco potrebbe essere estremamente lento e non si dovrebbe iniziare la rianimazione cardiopolmonare in presenza di battito cardiaco.
In assenza di segni di respirazione o di polso, la RCP deve essere continuata fino all'arrivo dei paramedici o al trasporto della persona in ospedale.
Nei casi di ipotermia avanzata, è necessario un trattamento ospedaliero per riscaldare la temperatura interna. Il trattamento dell'ipotermia può comprendere fluidi endovenosi riscaldati, ossigeno riscaldato e umidificato, lavaggi peritoneali (lavaggio interno della cavità addominale) e altre misure. Le complicazioni durante il recupero possono includere polmonite, aritmie cardiache, fibrillazione ventricolare (un pericoloso ritmo "fluttuante" del cuore), arresto cardiaco (un improvviso arresto del battito cardiaco) e morte.
Cercare immediatamente assistenza medica per chiunque soffra di ipotermia.
Chiamare il 911
se si sospetta un'ipotermia grave.
