Da bambino potresti aver sentito dire che solo le persone sporche prendono i vermi. In realtà, è possibile contrarre i vermi solitari e le tenie indipendentemente dalla frequenza con cui ci si lava. Ma nella maggior parte dei casi questi parassiti sono facili da eliminare.
Le tenie sono chiamate anche vermi filiformi. Sono il tipo di infezione intestinale più comune negli Stati Uniti e uno dei più comuni al mondo. Sono sottili e bianchi, lunghi da un quarto a mezzo centimetro, circa quanto una graffetta.
Le tenie sono vermi piatti che assomigliano a nastri. Il loro corpo è composto da segmenti e ogni segmento ha le dimensioni di un chicco di riso. Le tenie adulte possono raggiungere i 9 metri di lunghezza, quasi quanto uno scuolabus medio. Fortunatamente, le infezioni causate da questi vermi sono rare negli Stati Uniti.
Come si prendono?
I vermi della spilla si diffondono dalle feci alla bocca. Può avvenire direttamente, ad esempio quando le dita sporche toccano la bocca o il cibo. Può anche avvenire indirettamente, come quando si tocca un oggetto contaminato dalle uova. Le minuscole uova di tenia possono vivere sulle superfici (giocattoli, sanitari, banchi di scuola o biancheria da letto) fino a 3 settimane.
Una volta all'interno del corpo, le tenie si insediano nel colon e nel retto. Di notte, le femmine escono per deporre le uova nella pelle intorno all'ano. Se ci si gratta la zona, le uova finiscono sulle dita o sotto le unghie, per poi passare sulla cosa successiva che si tocca. Questo è il motivo per cui le tenie si diffondono così facilmente tra i bambini piccoli.
Le tenie possono vivere all'aperto per mesi, in attesa di un ospite. Il rischio è maggiore se si lavora a contatto con il bestiame o se si viaggia in un paese in cui l'igiene è scarsa. Si può essere infettati anche se si mangia o si beve qualcosa che contiene uova o larve di tenia, come carne di manzo o di maiale cruda o poco cotta.
Una volta all'interno del corpo, la testa della tenia si attacca alla parete dell'intestino. Utilizza il cibo mangiato per far crescere nuovi segmenti. I segmenti più vecchi, che contengono le uova, si staccano e lasciano il corpo con la cacca.
Quali sono i sintomi?
Nella maggior parte dei casi non ce ne sono. Si può avere prurito anale, soprattutto di notte. Potreste anche avere dolore allo stomaco, nausea o prurito vaginale. A volte le tenie possono essere viste intorno all'ano o sulla biancheria intima o sulle lenzuola circa 2 o 3 ore dopo essere andati a letto.
Nella maggior parte dei casi, le tenie non causano grossi problemi. In rari casi, però, possono causare infezioni alla vagina e all'utero.
Se avete un'infezione da tenia, potreste non avere alcun sintomo. Tuttavia, alcune persone presentano nausea, mal di stomaco, debolezza o diarrea. Potreste notare un cambiamento nell'appetito (mangiare più o meno del solito). Poiché la tenia impedisce al corpo di assorbire le sostanze nutritive dal cibo, si può perdere peso.
Se si contrae la tenia mangiando carne di maiale (si chiama proprio tenia del maiale), le uova entrano nel flusso sanguigno e si schiudono nei tessuti. Qui formano cisti piene di liquido, che i medici chiamano cisticercosi. Ciò può causare un'ampia gamma di sintomi, a seconda del punto in cui si sviluppano le cisti e della quantità di infiammazione che causano. Alcuni di questi possono includere alterazioni della vista, noduli sulla pelle, alterazioni neurologiche o convulsioni.
Come viene effettuata la diagnosi?
Se il medico sospetta che siate affetti da vermi solitari, potrebbe chiedervi di fare un test su nastro. Appena svegli al mattino, si posiziona un pezzo di nastro adesivo trasparente intorno all'ano, quindi lo si stacca delicatamente. Le uova di tenia si attaccheranno al nastro e il medico potrà vederle al microscopio in laboratorio.
Un'infezione da tenia viene solitamente diagnosticata trovando uova o segmenti di tenia nelle feci. Il medico può chiedere di portare un campione in modo che un laboratorio possa cercare uova, larve o segmenti di tenia. Un esame del sangue può individuare gli antigeni, sostanze estranee che indicano al medico che il corpo sta cercando di combattere l'infezione. A volte, una risonanza magnetica o una TAC possono individuare le cisti formate dalla tenia del maiale.
Qual è il trattamento?
Alcuni farmaci da banco eliminano i vermi solitari. Il medico può anche prescrivere un farmaco antiparassitario. Il più comune è l'albendazolo. Tutti i membri della famiglia devono essere trattati, anche se non presentano sintomi. Spesso sono necessarie due dosi per garantire la scomparsa definitiva dell'infezione.
A volte non è necessario intervenire su una tenia. Può lasciare il corpo da solo. Ma se il medico la trova, può prescrivere un farmaco come il praziquantel o il nitazoxanide. Questi farmaci uccidono i vermi adulti o ne provocano l'espulsione. Ma non uccidono le uova, che possono comunque causare infezioni. Probabilmente sarà necessario fornire al medico un campione di feci per alcuni mesi per assicurarsi che tutti i vermi siano scomparsi.
È più difficile trattare un'infezione causata da cisti di tenia. Oltre al farmaco che uccide la tenia, potrebbe essere necessario un farmaco per ridurre l'infiammazione o altri sintomi, come le convulsioni. A seconda della posizione e del numero delle cisti, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverle.
Come si prevengono i vermi?
Per evitare di essere infettati da vermi solitari o tenie, è fondamentale lavarsi le mani con acqua e sapone prima di mangiare o maneggiare cibo e dopo essere andati in bagno o aver cambiato il pannolino.
Ecco altri modi per prevenirli:
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Tenere le unghie corte.
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Fate una doccia o un bagno ogni giorno (meglio se al mattino).
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Cercate di non grattarvi intorno all'ano o tra le gambe.
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Lavate spesso i vestiti e la biancheria da letto.
Per aiutare a prevenire le tenie, provate a fare queste cose:
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Non mangiare carne di manzo, maiale o pesce crudi o poco cotti.
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Se avete un cane con la tenia, trattatelo subito.
