Cosa sono i cetrioli?
I cetrioli sono popolari ortaggi da giardino lunghi, magri e verdi. Tecnicamente sono frutti della stessa famiglia di angurie e zucche, ma la maggior parte delle persone li considera verdure.
I cetrioli sono originari dell'India, hanno un leggero sapore di melone e talvolta possono essere leggermente amari.
Tipi di cetriolo
Esistono due tipi principali:
I cetrioli a fette si consumano freschi, spesso in insalata. Possono essere lunghi almeno 12 pollici e di solito hanno la buccia liscia. Esistono varietà "senza buccia" che presentano una quantità minore di un composto vegetale chiamato cucurbitacina. Ciò conferisce loro un sapore più delicato e può farvi ruttare meno dopo averle mangiate. Si possono anche chiamare cetrioli senza semi o cetrioli europei.
I cetrioli da sottaceto sono molto più piccoli e sono quelli usati per fare i sottaceti. Possono essere lunghi dai 3 ai 7 pollici e in genere presentano protuberanze o spine sulla buccia.
Benefici nutrizionali del cetriolo
Una porzione di cetriolo (mezza tazza) contiene circa 8 calorie. Hanno piccole quantità di vitamina K e vitamina A e sono composti per circa il 95% da acqua. Presentano inoltre diversi fitonutrienti (sostanze chimiche vegetali) chiamati lignani.
Un cetriolo medio crudo e non sbucciato ha le seguenti proprietà:
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Calorie: 30
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Grassi totali: 0 grammi
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Carboidrati: 6 grammi
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Proteine: 3 grammi
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Fibre: 2 grammi
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Vitamina C: 10% del valore giornaliero raccomandato (DV)
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Vitamina K: 57% del DV
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Magnesio: 9% della DV
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Potassio: 12% della DV
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Manganese: 9% della dose giornaliera
Benefici del cetriolo per la salute
Tutta l'acqua contenuta nei cetrioli può aiutare a mantenere l'idratazione. Inoltre, l'apporto di fibre che forniscono aiuta a mantenersi regolari e a evitare la stitichezza.
La vitamina K aiuta la coagulazione del sangue e mantiene le ossa in salute. La vitamina A ha molte funzioni, come quella di aiutare la vista, il sistema immunitario e la riproduzione. Inoltre, fa sì che organi come il cuore, i polmoni e i reni funzionino come dovrebbero.
I lignani possono aiutare a prevenire l'osteoporosi, le malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.
Gli antiossidanti come il beta-carotene contenuto nei cetrioli possono aiutare a combattere i radicali liberi nel corpo, elettroni spaiati che danneggiano le cellule e possono portare a malattie.
I cetrioli possono avere benefici per la salute anche al di fuori del corpo. Applicarli sulla pelle può aiutare ad alleviare il dolore delle scottature solari, il gonfiore e la pelle danneggiata. Ecco perché a volte si mette una fetta o due sotto gli occhi, sperando di ridurre le borse e il gonfiore.
Rischi del cetriolo
Il consumo di cetrioli presenta pochi rischi. Una preoccupazione può essere rappresentata dai pesticidi utilizzati dai coltivatori. Prima di mangiarli, togliete la buccia o lavateli in acqua corrente tiepida. In questo modo vi assicurerete che il vostro cetriolo sia sicuro da gustare.
I cetrioli sono dotati di una cera naturale sulla buccia. Il lavaggio dei cetrioli dopo la raccolta porta via la cera, quindi i produttori aggiungono una cera sintetica prima di inviarli ai negozi di alimentari. La cera li aiuta a rimanere stabili sugli scaffali più a lungo, ma trattiene anche i germi. La cera in sé non è dannosa, ma sbucciare la buccia prima di mangiare il cetriolo può ridurre il rischio di contaminazione. Tuttavia, la buccia è il luogo in cui risiede la maggior parte delle sostanze nutritive. Un'opzione migliore potrebbe essere quella di acquistare prodotti biologici e lavare bene i cetrioli prima di gustarli.
Come preparare e conservare i cetrioli
La maggior parte delle persone lava, affetta e aggiunge i cetrioli all'insalata. Prima di farlo, si consiglia di metterli a bagno in acqua salata. In questo modo si ridurrà la quantità di acqua contenuta e si eviterà che i cetrioli rendano acquoso il condimento dell'insalata.
È possibile mangiare la buccia del cetriolo. Anzi, aggiungerà fibre e vitamina A alla vostra dieta. Assicuratevi di lavare prima il cetriolo.
Quando acquistate i cetrioli, evitate quelli gialli, gonfi, con zone esposte al sole, rigonfiamenti o estremità raggrinzite. Questi cetrioli troppo maturi non hanno un buon sapore. Cercate invece cetrioli brillanti, sodi, di colore verde medio o scuro e sottili. Eventuali ammaccature o macchie scure sono segni di decadimento.
Conservate i cetrioli non sbucciati nel cassetto del frigorifero. Se hanno un rivestimento di cera che conferisce loro un aspetto lucido, usateli entro una settimana. Se non hanno la cera, usateli prima. Non teneteli a lungo a temperatura ambiente, altrimenti diventeranno molli e flosci.
