Il daltonismo significa che l'occhio non vede i colori come dovrebbe.
Gli occhi vedono differenze nella luce che entra. È un po' come il modo in cui percepiamo i suoni come bassi o alti. Si chiama altezza e corrisponde alla frequenza del suono, ovvero a quante volte vibra in un determinato periodo di tempo.
I tasti del lato sinistro della tastiera di un pianoforte emettono suoni a bassa frequenza. La frequenza aumenta man mano che si procede verso destra. Esiste un ordine simile a quello dei colori che vediamo.
I colori dell'arcobaleno appaiono sempre nello stesso ordine: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola. I diversi colori di ogni parte dell'arcobaleno corrispondono a una diversa lunghezza d'onda della luce. I colori rossastri hanno una lunghezza d'onda lunga. I colori bluastri hanno una lunghezza d'onda più corta. Così come ci sono molte note sul pianoforte, molte lunghezze d'onda della luce corrispondono ai diversi colori.
Come fa l'occhio a vedere i colori?
Pensate all'occhio come a una macchina fotografica. La parte anteriore è dotata di una lente. Il suo compito è quello di mettere a fuoco le immagini all'interno della parte posteriore dell'occhio. Quest'area è chiamata retina. È ricoperta da speciali cellule nervose che contengono pigmenti che reagiscono alla luce:
I coni controllano la visione dei colori. Ci sono diversi tipi di pigmenti presenti in tre tipi di cellule coniche. Alcuni reagiscono alla luce di breve lunghezza d'onda, altri a quella di media lunghezza d'onda e altri ancora a quella di lunghezza superiore.
I bastoncelli hanno un solo tipo di pigmento. Reagiscono allo stesso modo a qualsiasi lunghezza d'onda della luce. I bastoncelli non hanno nulla a che fare con la visione dei colori. Ma sono molto sensibili alla luce e ci permettono di vedere di notte.
Che cos'è il daltonismo?
Quando i coni hanno tutti i vari pigmenti, chiamati fotopigmenti, l'occhio vede tutti i colori possibili. Se c'è un problema con i pigmenti, non si vedono i colori come si dovrebbe. Questo si chiama deficit di colore o daltonismo.
Se manca un solo pigmento, si possono avere problemi a vedere solo alcuni colori.
Se non c'è nessun pigmento nei coni, non si vedono affatto i colori. Questa condizione è nota come acromatopsia ed è rara.
Quali sono le cause del daltonismo?
Di solito, i geni ereditati dai genitori causano fotopigmenti difettosi - molecole che rilevano i colori nelle cellule a forma di cono, o coni, della retina.
A volte, però, il daltonismo non è dovuto ai geni, ma piuttosto a..:
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Danni fisici o chimici all'occhio
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Danneggiamento del nervo ottico
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Danno alle parti del cervello che elaborano le informazioni sui colori
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Cataratta - un annebbiamento del cristallino degli occhi
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Età
Quali sono i diversi tipi di daltonismo?
I tipi più comuni si verificano quando i geni ereditati dai genitori che aiutano a far funzionare correttamente i fotopigmenti nei coni degli occhi non funzionano. A volte questo significa che si è meno sensibili ad alcuni colori rispetto ad altri, e a volte significa che non si possono vedere alcuni colori.
Cecità ai colori rosso-verde
Si verifica quando i fotopigmenti dei coni rossi o dei coni verdi degli occhi non funzionano correttamente, o non funzionano affatto. Ne esistono diversi tipi:
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Deuteranomalia: è la forma più comune di daltonismo e colpisce il 5% dei maschi, ma è rara nelle femmine.
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Si verifica quando il fotopigmento del cono verde non funziona come dovrebbe. Il giallo e il verde appaiono più rossi ed è difficile distinguere il blu dal viola.
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Protanomalia: il fotopigmento del cono rosso non funziona come dovrebbe. L'arancione, il rosso e il giallo appaiono più verdi e i colori sono meno brillanti. Di solito è lieve e non causa problemi nella vita quotidiana. È rara nelle donne e colpisce circa l'1% dei maschi.
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Protanopia: Non ci sono cellule coniche rosse funzionanti. Il colore rosso appare semplicemente grigio scuro. Alcune tonalità di arancione, giallo e verde appaiono gialle. È rara nelle femmine e colpisce circa l'1% dei maschi.
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Deuteranopia: Le cellule del cono verde non funzionano. I rossi possono sembrare giallo-brunastri e i verdi beige. Colpisce l'1% dei maschi ed è rara nelle femmine.
Daltonismo blu-giallo
Si verifica quando i fotopigmenti del cono blu mancano o non funzionano correttamente. È il secondo tipo più comune e colpisce in egual misura maschi e femmine.
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Tritanomalia: le cellule coniche blu funzionano in modo limitato. Il blu sembra più verde e può essere difficile distinguere il rosa dal giallo e dal rosso. È estremamente rara.
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Tritanopia: Conosciuta anche come daltonismo blu-giallo, non si hanno cellule coniche blu. Il blu appare verde e il giallo grigio chiaro o viola. È estremamente rara.
Cecità completa ai colori
Chiamata anche monocromia, non si vede alcun colore e la visione può essere meno nitida.
Ne esistono due tipi:
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Monocromia del cono: Si verifica quando 2 dei 3 fotopigmenti delle cellule coniche (rosso, verde o blu) non funzionano. Quando funziona solo un tipo di cono, è difficile distinguere un colore dall'altro. Se uno dei coni difettosi è il blu, la visione può essere meno nitida, si può essere miopi e si possono avere movimenti incontrollabili degli occhi, una condizione nota come nistagmo.
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Monocromia del bastoncello: Conosciuta anche come acromatopsia, è la forma più grave di daltonismo. Nessuna delle cellule coniche ha fotopigmenti funzionanti. Di conseguenza, il mondo appare in bianco, nero e grigio. La luce intensa può far male agli occhi e si possono avere movimenti oculari incontrollabili (nistagmo).
Il daltonismo causa altri problemi di salute?
Il tipo di cecità che è presente alla nascita non lo è. La maggior parte delle persone daltoniche conduce una vita normale e completa. La condizione potrebbe impedirvi di svolgere un lavoro, come quello di pilota, che richiede un certo livello di visione dei colori.
Se pensate di avere un problema di visione dei colori, rivolgetevi subito al vostro oculista. Potrà dirvi se vedete i colori correttamente e cosa fare in caso contrario.
