Dagli archivi del medico
"Il mio corpo non è un tritarifiuti, ma un dono di Dio", dice Melinda Chrysler. Da quando si è unita al movimento per la perdita di peso basato sulla Bibbia e noto come Weigh Down, Chrysler ha perso 69 chili. "È semplicemente fantastico".
Chrysler, che non aveva mai provato altri regimi di perdita di peso, attribuisce al programma - che consiste nello studio della Bibbia, in incontri settimanali e in un video - il merito del suo successo, affermando che grazie a Weigh Down ha imparato a "trovare la sua fame".
"La fame è quando lo stomaco brontola", dice, "non quando sono le due del mattino e una tazza di caffè e un Milky Way sembrano buoni. Weigh Down mi ha insegnato a entrare in sintonia con il mio corpo, a mangiare solo quando ho fame e a smettere quando sono soddisfatta, non sazia, ma soddisfatta".
Secondo Chrysler, nulla è vietato in questo piano alimentare basato sulla fede. "Ho mangiato gelati, torte e biscotti, ma ora li vedo come un dono di Dio, non come una cosa da avere".
Perdita di peso spirituale?
La dieta Weigh Down può avere una base spirituale, ma è stata anche stabilita sulla base di solide linee guida nutrizionali, afferma la controversa fondatrice Gwen Shamblin, MS, RD. Autrice dei libri The Weigh Down Diet e Rise Above, la Shamblin è stata criticata sia per le sue idee religiose sia per i costi del suo programma dietetico basato sulla chiesa. Ciononostante, centinaia di migliaia di persone hanno letto i suoi libri e altre migliaia partecipano ai suoi programmi. Shamblin, che ha lottato con problemi di peso quando era più giovane, ha iniziato a sviluppare le sue idee seguendo i suoi amici magri per 48 ore, osservando ciò che mangiavano. Si è resa conto che non c'era una pallottola magica: loro mangiavano semplicemente meno di lei e, cosa più importante, non si sentivano privati.
"I miei occhi erano più grandi del mio stomaco", dice ora. "Siamo un popolo avido. Ci concediamo il lusso di mangiare. Dio ci dà il cibo, ma noi vogliamo di più".
Diete, pillole, esercizio fisico, pinzatura dello stomaco, liposuzione: non funzionano, sostiene la Shamblin, perché rimaniamo ossessionati dal cibo. "Quando si è a dieta", spiega la Shamblin, "si pensa costantemente al cibo: si leggono le etichette, si confrontano le diete, si pianifica cosa mangiare, ci si priva degli alimenti che si desiderano veramente. E questo ti fa diventare più lussuriosa".
Nei seminari che sono sorti in tutti gli Stati Uniti (e in altri 70 Paesi), ai partecipanti viene insegnato che l'unico momento in cui dovrebbero pensare al cibo è quando lo stomaco brontola. "Insegniamo alle persone che cos'è la fame da un punto di vista fisiologico", dice Shamblin.
Melinda Chrysler ricorda di essere rimasta "sbalordita" nello scoprire che ci voleva un giorno e mezzo intero prima di sentire davvero la fame.
"Ciò che la maggior parte delle persone prova quando dice di avere fame", afferma Shamblin, "è la "fame di testa", non la "vera" fame".
Oltre a mangiare meno frequentemente, il programma di Shamblin sottolinea l'importanza di mangiare quantità minori. "Dio ha programmato esattamente quanto si dovrebbe mangiare", dice. "Io non misuro mai". La Shamblin dice anche che mangiare quello che si vuole va bene. "Il vostro corpo vi dirà di cosa avete bisogno".
E se il vostro corpo vi dice che ha bisogno di sei pezzi di pizza? Non lo farà, dice Shamblin. "Se mangiate solo quando lo stomaco inizia a brontolare, se mangiate lentamente e se sorseggiate [una bevanda non calorica] tra un boccone e l'altro, saprete quando ne avete abbastanza".
Ovviamente, dice Shamblin, lo studio della Bibbia o la preghiera da soli non scioglieranno i chili di troppo. Ma rivolgersi alla fede significa non rivolgersi più al cibo. "Siamo tutti religiosi, in un modo o nell'altro", dice. "Tutti ci inchiniamo a qualcosa, che sia il cibo, il denaro, la famiglia o il lavoro. Dobbiamo pensare a cosa ci stiamo inchinando. Perché inchinarsi al cibo? Il cibo può privarci dei nostri vestiti, della nostra autostima, della nostra salute. È un falso conforto. Quella pizza non ti salverà, quella torta al cioccolato non ti ricambierà".
Non così inverosimile
La correlazione tra religione e perdita di peso non è così inverosimile come alcuni potrebbero credere, afferma Howard Bezoza, direttore medico di Physicians for Complementary Medicine a New York.
"Molte persone sentono che oggi c'è una carenza di spiritualità nella loro vita", afferma. Questo senso di mancanza può portare a una depressione di basso grado, che a sua volta può esprimersi in comportamenti negativi come la sovralimentazione.
"La preghiera può promuovere la risposta di rilassamento", dice Bezoza, "e questo può influenzare una serie di azioni del sistema nervoso come la pressione sanguigna, la motilità intestinale e la fame".
Anche Bruce D. Schneider, PhD, LCSW, vede molti clienti che cercano di perdere peso. "Mi dicono che sono troppo pesanti e la mia risposta è: "Troppo pesanti per cosa?"".
"Il nostro corpo risponde letteralmente ai nostri pensieri, quindi quando "perdiamo" peso, inconsciamente ci programmiamo per "ritrovarlo"", dice Schneider, fondatore dell'Institute for Professional Empowerment Coaching e autore di Relax, You're Already Perfect. "Quindi, se lo desiderate, programmate di 'ridurre' il vostro peso".
Accettazione delle dimensioni
Secondo Schneider, la spiritualità può essere utilizzata non solo in combinazione con un piano di riduzione del peso, ma anche come modo per aiutarci ad accettare chi siamo, a prescindere dal peso. Sebbene ci sia certamente un posto per la spiritualità nella nostra vita, essa non deve necessariamente assumere la forma di una religione organizzata. La meditazione, dice Schneider, è un'alternativa.
"Una pratica regolare della meditazione permette di ricordarsi di essere un essere spirituale che sperimenta perfettamente il mondo fisico", dice Schneider. "Arriverete a sapere che quelli che percepite come difetti personali sono in realtà caratteristiche uniche che vi permettono di sperimentare questo mondo fisico in modo diverso da qualsiasi altra anima. Quando ricordate la vostra vera natura, vi rendete conto che non dovete cambiare per conformarvi all'immagine o all'idea che qualcun altro ha di voi. Svilupperete un senso di pace interiore".
Pubblicato originariamente il 1° febbraio 2000. Aggiornato dal punto di vista medico il 26 maggio 2003.
