Carboidrati o non carboidrati?

Mangiare per dimagrire

Scritto da John Casey Dagli archivi del medico

Ai dietologi non piacciono le diete a basso contenuto di carboidrati o ad alto contenuto proteico.

Che si tratti della Dieta Atkins, della Dieta Stillman, della Dieta Scarsdale o di Eat Yourself Thin Like I Did di Nancy Moshier - un nuovo e popolare libro che raccomanda un regime a basso contenuto di carboidrati - gli esperti medici dicono che queste diete non fanno parte del mantenimento del peso a lungo termine.

"Tutte queste diete sono versioni riscaldate della dieta Atkins", afferma Heather Holden, RD, LDN, dietista presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville. "A basso contenuto di carboidrati, ad alto contenuto proteico, non importa come le si chiami, a lungo andare non funzionano".

Ma alcuni aspetti di Eat Yourself Thin sono utili, dice Holden. In particolare, l'attenzione del libro sul conteggio delle calorie può essere utile.

Di quante calorie hai bisogno?

"La cosa migliore del libro è che insegna a calcolare un tasso metabolico basale approssimativo", dice Holden. "È il numero di calorie di cui il corpo ha bisogno ogni giorno per mantenere un peso costante. Il numero è diverso per ognuno".

Il libro, dice Holden, dice ai lettori di stabilire il proprio peso corporeo ideale e poi di moltiplicare quel numero per 10 per arrivare all'apporto calorico giornaliero. Per esempio, se il peso corporeo ideale è di 130 libbre, si deve moltiplicare 130 per 10 per ottenere 1.300 calorie al giorno.

"Si tratta di una stima molto approssimativa di ciò che si deve mangiare ogni giorno con il proprio peso ideale", spiega Holden. "Questo vi dà un punto di partenza. Se pesate 160 kg e il vostro peso ideale è di 130 kg, iniziate un diario delle calorie per vedere quanto mangiate ogni giorno. Così potrete farvi un'idea più precisa di quanto potete mangiare ogni giorno per iniziare a perdere peso e avvicinarvi al vostro peso ideale".

Questo, secondo l'autrice, è utile. Ma il libro continua a propagandare le meraviglie dell'alimentazione a basso contenuto di carboidrati come il modo migliore per massimizzare la perdita di grasso corporeo.

"È questa la parte da evitare", dice Holden. "Le diete a basso contenuto di carboidrati consentono una rapida perdita di peso, ma non aiutano a mantenerlo".

L'American Dietetic Association (ADA) sostiene che sia le diete a basso contenuto di carboidrati che quelle ad alto contenuto proteico sono dannose.

"Queste diete non sono sicure, non sono salutari e non sono un buon modo per cercare di stare in salute", afferma Leslie Bonci, RD, nutrizionista del complesso medico sportivo dell'Università di Pittsburgh e portavoce dell'ADA. "Permettono una perdita di peso rapida e a breve termine, inducendo il corpo a perdere peso idrico e muscolare. Ma questo non è un modo per mantenere il peso per molto tempo ed è pericoloso per la chimica del corpo".

Processo pericoloso

Secondo l'ADA, le diete a basso contenuto di carboidrati e altre simili innescano una perdita di peso a breve termine attraverso un processo chiamato chetosi. Questo processo si attiva quando l'organismo è a corto di carboidrati, una fonte primaria di energia per tutto il corpo, ma soprattutto per il cervello, che funziona esclusivamente con i carboidrati.

Durante la chetosi, l'organismo, impoverito di carboidrati, ricorre ad altre fonti, tra cui i chetoni provenienti dal grasso o dalle proteine immagazzinate, per soddisfare il fabbisogno energetico giornaliero. Ciò porta alla chetoacidosi, uno stato simile a quello che si verifica nel diabete di tipo 1. Questo tipo di dieta può avere effetti negativi sulla salute dell'organismo. Questo tipo di dieta può avere un impatto negativo a lungo termine sulla salute.

"La prossima volta che parlate con qualcuno che segue una di queste diete, prestate attenzione al suo stato mentale, a quanto sembra vigile", dice Holden. "La mancanza di carboidrati tende a farli sembrare un po' confusi mentalmente perché il cervello non riceve abbastanza carburante. È questo il modo di fare una dieta?".

Una nuova ricerca lo sostiene

Ma uno studio pubblicato sul numero di luglio 2002 dell'American Journal of Medicine ha dimostrato che la più famosa delle diete a basso contenuto di carboidrati - la dieta Atkins - funziona.

I partecipanti allo studio hanno perso in media 6 chili seguendo la dieta Atkins per sei mesi, ma non sono stati seguiti più a lungo per vedere se hanno mantenuto il peso. La maggior parte delle persone ha anche migliorato i livelli di colesterolo alla fine dello studio, anche se il piano alimentare consente quantità illimitate di alimenti ricchi di colesterolo come uova e carne.

Lo studio è stato finanziato da una sovvenzione del Robert Atkins Center for Complementary Medicine. Il ricercatore della Duke Eric Westman, MD, afferma di essersi interessato allo studio della dieta Atkins dopo che diversi suoi pazienti hanno perso grandi quantità di peso grazie ad essa.

Tuttavia, sebbene i ricercatori siano rimasti impressionati dalla perdita di peso, affermano che sono necessari ulteriori studi per dichiarare sicura la dieta che limita i carboidrati.

Dieta sicura

Ecco come l'American Heart Association dice di togliere peso e di mantenerlo.

• Siate attivi: provate a camminare 30 minuti al giorno per la maggior parte dei giorni della settimana.

• Per perdere peso, la maggior parte delle donne dovrebbe assumere 1.200-1.500 calorie al giorno.

• Per perdere peso, la maggior parte degli uomini dovrebbe mangiare 1.500-1.800 calorie al giorno.

• Una perdita di uno o due chili alla settimana è considerata una perdita di peso salutare.

• Le persone che perdono peso gradualmente hanno maggiori probabilità di mantenerlo.

• Non mangiate più del 30% delle calorie totali dai grassi.

• Includere nella propria dieta almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.

• Esaminate le vostre abitudini alimentari: tenete un diario scritto di cosa e quando mangiate.

• Pesatevi solo una volta alla settimana.

• Fate colazione per frenare le abbuffate.

"Ci sono ancora molte cose che non sappiamo sul cibo e sulla nutrizione", afferma Holden. "La nutrizione è una scienza relativamente giovane, ma sappiamo che è possibile ingannare i meccanismi del corpo nel breve periodo. A lungo andare, però, queste scorciatoie si rivelano un problema, sotto forma di aumento di peso".