Perché continuiamo a innamorarci delle diete fasulle?

Dall'archivio del medico

Sembra che ogni settimana ci sia una nuova moda dietetica. Dalle diete a basso contenuto di grassi a quelle a basso contenuto di carboidrati, fino alle combinazioni alimentari, le diete vanno e vengono sulle riviste e sulle classifiche dei best-seller. Alcune si dimostrano durature, ma molte fanno la fine dell'ultima moda del ballo. (Qualcuno ricorda la macarena? E la dieta della zuppa di cavolo?).

Nel frattempo, i dietologi continuano a dare i consigli sensati che sostengono da anni: Per perdere peso, dobbiamo mangiare meno e fare più esercizio fisico.

Ammettiamolo: Sappiamo tutti che non è il caso di continuare a seguire tutte le mode che si presentano. Allora perché continuiamo a farlo?

"Credo che la maggior parte delle persone sia scoraggiata dal fatto che ciò che promuoviamo di solito è un cambiamento che dura tutta la vita", afferma Robyn A. Osborn, RD, PhD, dietologa e psicologa dell'educazione a Indianapolis, Ind.

Spesso le diete "fad" sono programmi da seguire solo per poche settimane. Ma gli esperti di nutrizione insistono sul fatto che l'approccio giusto alla perdita di peso consiste nel cambiare il proprio stile di vita, in modo permanente.

Le persone hanno bisogno di sentire che i benefici del cambiamento del loro comportamento supereranno i costi, dice Osborn. Per molte persone a dieta, dice, il costo psicologico di rinunciare al proprio stile di vita ingrassante sembra troppo alto. Così optano per la "soluzione rapida".

"Oppure si identificano semplicemente con le persone che hanno scritto il libro", dice Lisa Dorfman, RD, dietista, consulente per la salute mentale e portavoce dell'American Dietetic Association.

Per esempio, chi si mette a dieta può non pensare se un piano di dimagrimento pubblicizzato da una celebrità attraente sia sano o logico. "A loro piace solo il suo aspetto e vorrebbero assomigliare a lei", dice Dorfman.

Le diete di massa tendono a fare appello più alla vanità delle persone che al loro desiderio di mantenersi in salute. L'attenzione si concentra sui centimetri e sui chili, non sulla riduzione del rischio di diabete o di malattie cardiache.

"Sono più motivati dal desiderio di cambiare il loro aspetto che dalla loro salute", dice Osborn. "Forse questo è uno dei nostri problemi come professionisti della nutrizione, perché ci concentriamo molto sulle conseguenze a lungo termine per la salute piuttosto che sull'aspetto. Preferiremmo che le persone si sentissero a proprio agio con il loro aspetto, ma che si preoccupassero di più della loro salute".

Ma in realtà, la stagione dei bikini o l'imminente riunione del liceo possono sembrare motivi più concreti e convincenti per dimagrire. E le diete di tendenza sono sempre lì, ad offrire soluzioni apparentemente facili.

Inoltre, non si può ignorare il fattore "calore" quando si tratta di consigli sulla perdita di peso, che provoca ansia e frustrazione in molte persone. Gli autori di libri sulle diete spesso cercano di apparire come accoglienti e calorosi, mentre i consigli "ufficiali" del governo o delle organizzazioni professionali possono sembrare clinici e freddi.

Le mode non sono una novità

Sebbene le diete di moda pretendano di essere all'avanguardia, la maggior parte di esse ricicla idee che circolano da tempo, in alcuni casi da più di un secolo.

"Le affermazioni secondo cui un autore ha una soluzione definitiva o una nuova risposta sono praticamente false, perché difficilmente viene presentata una dieta di cui non si sia già parlato in precedenza", afferma Kelly Brownell, PhD, direttore del Centro per i disturbi dell'alimentazione e del peso dell'Università di Yale.

Per esempio:

• Una dieta ad alto contenuto di proteine e a basso contenuto di carboidrati fu descritta per la prima volta nel 1863 da William Banting, che seguì i consigli dietetici di un suo amico medico britannico.

• La teoria del medico newyorkese William Howard Hay, secondo cui proteine e carboidrati non dovrebbero mai essere combinati in un pasto, era popolare negli anni '20 e '30 e continua a comparire nei libri di dietetica.

• Chiunque promuova una dieta "naturale" è in ritardo di circa 170 anni per rivendicare la propria originalità. Il reverendo Sylvester Graham iniziò a predicare agli americani i cibi naturali nel 1830.

Ma, per quanto inverosimili, le idee fantasiose continuano ad attrarre chi è a dieta.

"La gente è molto incuriosita da quelle cose che sembrano demistificare l'intera faccenda: c'è un ormone magico, o c'è qualcosa nel vostro gruppo sanguigno, dovete mangiare certi cibi insieme per il modo in cui vengono metabolizzati", dice Osborn. "Deve essere così. Non può essere qualcosa di così semplice come "devo mangiare meno e fare più esercizio"".

La confusione sull'alimentazione è la ragione stessa per cui esistono le diete di tendenza. Se tutti sapessimo come mangiare, non ci sarebbe bisogno di libri di diete.

"Molte persone si sentono fuori controllo e non sanno cosa devono fare", dice Osborn. "Alcune delle diete di tendenza, che sono molto regolate, credo che facciano sentire le persone più a loro agio perché eliminano tutte le congetture".

Dimagrire velocemente non è un buon dimagrimento

La promessa di una rapida perdita di peso è una caratteristica comune delle diete "fad". Ma i dietologi dicono che si dovrebbe puntare a perdere non più di due chili alla settimana.

"Qualsiasi dieta che promuova una perdita di peso superiore a uno o due chili a settimana, per la maggior parte sarà fluida", afferma Martha McKittrick, dietista presso il New York Hospital and Weill Cornell Medical Center. "È quasi impossibile, a meno che non si pesi circa 500 chili, perdere più di uno o due chili a settimana di grasso".

Le diete che vietano o limitano fortemente i carboidrati possono essere all'altezza delle loro promesse di una rapida perdita di peso all'inizio, ma questo perché la riduzione dei carboidrati induce il corpo a spurgare l'acqua immagazzinata, dice McKittrick. Ma non appena si ricomincia a mangiare carboidrati, il peso dell'acqua ritorna.

È il grasso che si vuole perdere, non l'acqua, e sicuramente non il tessuto muscolare magro, che il corpo inizierà a metabolizzare se non si mangia abbastanza.

"Se le calorie sono cronicamente troppo basse, si può rallentare il metabolismo e perdere massa muscolare", dice McKittrick.

Una soluzione a breve termine

Se vi piace ancora il suono di un piano dietetico, provatelo, dice Dorfman, ma solo a breve termine, per avviare la perdita di peso e avviarvi verso uno stile di vita più sano.

"Forse riuscirete a perdere i primi chili e a mettervi in tiro per andare in palestra", dice. "Se vi aiuta ad arrivare a quel punto, forse valeva la pena spendere 16,95 dollari [per il libro]".

Ma attenzione: ripetere questo tipo di dieta può portare a un aumento di peso. "Più qualcuno si mette a dieta, più difficile sarà sviluppare il tipo di programma alimentare sano necessario per perdere peso", dice Dorfman.

A lungo termine, è molto più importante rimanere magri che diventarlo rapidamente.

E il modo migliore per disintossicarsi dalle diete a perdere potrebbe essere quello di riuscire a perdere peso alla vecchia maniera. A tal fine, ecco alcuni consigli provati e validi che vi aiuteranno a sviluppare abitudini sane:

• Tenete un registro di ciò che mangiate. Se sentite di aver bisogno di una struttura per aiutarvi a perdere peso, annotate ciò che mangiate per alcune settimane. Questo vi aiuterà a individuare le cattive abitudini e vi darà un'idea generale di quante calorie contengono i vari alimenti.

• Muovete il corpo. "Fate qualcosa che vi piace, fatelo regolarmente e fatelo per più di 20 minuti", dice Dorfman. Se vi piace, sarete più propensi a farlo regolarmente. Non è necessario essere dei triatleti incalliti per essere attivi. Iniziate con passeggiate di 10 minuti e salite di livello.

• Ogni settimana fissate due piccoli obiettivi. Per esempio, se amate le ciambelle, impegnatevi a non mangiarle per una settimana. Mangiate invece una porzione in più al giorno di qualcosa di sano, come un frutto o una verdura. Se riuscirete a raggiungere questo piccolo obiettivo, vi sentirete bene con voi stessi e guadagnerete slancio nell'adozione di comportamenti sani.

• Provate cose nuove. Mangiate le cose sane che sapete che vi piacciono, ma sperimentate anche nuovi gusti per evitare la noia e la voglia di cibo spazzatura. Probabilmente non avete mai provato tutti i frutti e le verdure disponibili al supermercato.

• Consentite di concedervi delle leccornie. Ogni tanto, concedetevi i vostri dolci preferiti ad alto contenuto calorico. Non fatevi sempre delle scorpacciate, ma non rendetevi nemmeno infelici.