Si può essere vegetariani e mangiare carne?

I "flexitariani" possono avere la loro carne e mangiarla.

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

Anne Allen non si definisce "flexitariana", ma secondo l'ultima parola di moda nel mondo delle diete, è proprio così: Una vegetariana che occasionalmente mangia carne.

"Mangio raramente carne", dice Allen, "ma lo faccio occasionalmente perché cedo alle voglie". Allen, che ha iniziato a dedicarsi al vegetarianismo circa cinque anni fa dopo aver studiato filosofia ambientale all'università, afferma anche che una dieta più vegetariana è più salutare. A differenza di molti vegetariani, però, dice che la carne non la "ripugna". "Magari non la ordino quando sono al ristorante, ma la desidero comunque", dice.

Mentre il termine stesso usato per descrivere Allen e altri vegetariani che mangiano carne è nuovo (anche se nessuno sembra sapere chi l'abbia inventato), il concetto non lo è.

Parola nuova, idea non così nuova

"I flexitariani - e odio usare questa parola - esistono da sempre", spiega a WebMd Carla Davis, redattrice di Vegetarian Times. "Forse è solo che più persone parlano di vegetarianismo a causa della diffusione di libri di cucina vegetariana e del fatto che oggi è più facile essere vegetariani con tutti i diversi prodotti disponibili nei negozi".

Quando Vegetarian Times è nato 30 anni fa come newsletter, era "fortemente attivista", dice Davis, "concentrandosi sui diritti degli animali e sulle questioni ambientali". Quella newsletter attivista si è evoluta in una rivista i cui lettori non sono più definiti come veri vegetariani, dice Davis, sottolineando che il 70% degli oltre 300.000 lettori della rivista sono "qualche volta" vegetariani.

Diversi anni fa, i redattori della rivista affermano di aver compiuto uno sforzo consapevole per far evolvere la pubblicazione in una più inclusiva per i lettori che desiderano essere più sani, vivere più a lungo, ma non vogliono necessariamente impegnarsi in un vegetarianismo completo. "Sempre più americani prestano attenzione al legame tra cibo e salute", afferma Davis. "Si stanno rendendo conto che esiste una relazione tra come si sentono e ciò che mangiano".

Il concetto di "vegetariano a volte" o flexitariano è interessante perché non tutti possono o vogliono seguire una dieta completamente vegetariana, afferma John Cunningham, responsabile della ricerca sui prodotti di consumo del Vegetarian Resource Group (VRG) di Baltimora. Cunningham afferma di non sapere quante persone si considerino flexitariane, ma il gruppo, che ha 20 anni, stima che da un terzo a metà della popolazione ordini di tanto in tanto un pasto vegetariano.

Motivi di salute stimolano l'interesse

Le ricerche del VRG dimostrano che la salute - compresa la prevenzione delle malattie e la gestione del peso - è la principale motivazione per il consumo di alimenti vegetariani. In un sondaggio condotto nel 1998 tra i lettori del Vegetarian Journal del VRG, l'82% ha dichiarato di essere interessato al vegetarianismo per motivi di salute, contro il 75% che si è interessato per motivi etici, di tutela dell'ambiente o dei diritti degli animali.

Anila Nijhawan, RD, dietista clinica e istruttrice certificata di diabete presso l'Advocate South Suburban Hospital di Hazel Crest, Ill. dice di essere "totalmente" flexitariana da quando era una bambina di 5 anni in India. Nijhawan non ricorda il momento esatto in cui ha deciso di non mangiare più carne, ma le è stato raccontato che da bambina accompagnò il padre in macelleria e da allora non toccò più carne.

Anche se preferisce seguire una dieta strettamente vegetariana, Nijhawan ha iniziato a includere il pesce nella sua dieta diversi anni fa per motivi di salute. Invece di ordinare la pasta al ristorante, ora ordina il salmone. "Se qualcuno mi dicesse che la carne rossa manterrebbe le mie arterie aperte, forse aggiungerei anche quella, ma per ora è solo pesce", dice Nijhawan, aggiungendo che cucina il pollo per la sua famiglia e occasionalmente prepara un agnello al curry per gli ospiti. Raccomanda di limitare l'assunzione di carne a due o tre volte alla settimana.

Il flexitarianismo - se possiamo usare questo termine - fa parte di una tendenza a riscoprire l'alimentazione a base vegetale come opzione, afferma William Hart, PhD, professore associato di nutrizione umana alla St. Louis University. "Mi piace l'idea", afferma.

Potrebbe essere più facile mantenere il peso attuale con una dieta vegetariana, perché l'alto contenuto di fibre fa sentire sazi più rapidamente e quindi si possono assumere meno calorie. Hart ammette tuttavia che siamo una nazione di carnivori. "In questo Paese è disponibile un'enorme quantità di carne, per di più di buona qualità", afferma, aggiungendo che non c'è nulla di male nel mangiare una bistecca da 4 etti. "La carne rappresenta un sacco di nutrienti in un pacchetto compatto", spiega il medico. "Sono le bistecche da 12 o 16 once, o anche le porzioni più grandi, a metterci nei guai".

Mangiare meno

Questo movimento di "vegetarianismo a volte" non ha a che fare con la promozione della carne come "male", dice Hart. "È solo che non abbiamo bisogno di tali quantità. Possiamo inserirla in un pasto... usarla come sapore complementare".

In effetti, mantenere un po' di carne nella dieta può essere una buona cosa, dice. "La varietà aiuta. Nessun alimento è perfetto". Hart aggiunge che, sebbene molti di noi si stiano avvicinando a una dieta più vegetariana, non vogliamo rinunciare ad altri alimenti che hanno un buon sapore e, con moderazione, non fanno male.

Se volete limitare il consumo di proteine animali, assicuratevi di imparare a pianificare pasti equilibrati e variati. I libri di cucina vegetariana, le riviste e i riferimenti come Diet for a Small Planet vi aiuteranno a creare una dieta sana, dice Hart.

Poiché molte proteine vegetali non sono "complete", mantenere una piccola quantità di carne nella dieta è un modo per assicurarsi che le proteine siano complementari, spiega Hart. Se si vuole eliminare del tutto la carne, Hart consiglia di includere comunque latte e uova nella dieta, perché alcuni nutrienti, come la vitamina B12, sono presenti in prodotti animali come carne, pollame, pesce (compresi i crostacei) e, in misura minore, latte, ma non sono generalmente presenti nei prodotti vegetali o nel lievito.

Che ci si definisca flexitariani, vegetariani occasionali o che si preferisca non etichettarsi affatto, i nutrizionisti affermano che il punto fondamentale è che, purché non si esageri, si può avere la carne e mangiare anche quella.

Pubblicato il 10 maggio 2004.