Dagli archivi del medico
Se non vivete nell'area di New York City, potreste rimanere sorpresi nell'apprendere che questa grande, affollata e congestionata città dispone di un'acqua potabile tra le più pure e sicure al mondo. Questo perché ha investito milioni di dollari per proteggere la sua acqua potabile, che proviene da un sistema di serbatoi che si estende fino a 125 miglia a nord della città.
I newyorkesi sanno che basta aprire il rubinetto per bere acqua pulita e limpida. Ma come si fa a sapere se l'acqua del proprio rubinetto è sicura e potabile? E se non lo è, cosa si deve fare? Comprare acqua in bottiglia? Mettere un filtro per l'acqua? Investire in un sistema di acqua purificata?
L'acqua di ogni comune è diversa, perché proviene da fonti diverse. Il sistema di serbatoi puri di New York richiede meno trattamenti e filtrazioni rispetto all'acqua di Washington D.C., che proviene dal fiume Potomac, tutt'altro che frizzante.
Per la maggior parte degli Stati Uniti, l'acqua che esce dal rubinetto è molto probabilmente sicura. È molto improbabile che ci si ammali. A volte succede, ma è raro, dice Jim Karrh, ex responsabile marketing dell'azienda di acqua in bottiglia Mountain Valley Spring.
Questo non significa che non ci siano problemi. Un rapporto del 2005 dell'Environmental Working Group ha trovato più di 140 contaminanti senza limiti di sicurezza applicabili nell'acqua potabile del Paese.
Acqua del rubinetto
Per sapere con certezza cosa c'è nell'acqua del rubinetto e da dove proviene, contattate il servizio idrico locale. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente richiede a tutti i fornitori di acqua di pubblicare un rapporto annuale per i propri clienti, chiamato "Consumer Confidence Report". Per saperne di più:
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Cercate il vostro rapporto sull'acqua nella pagina dell'EPA dedicata alle informazioni sull'acqua potabile locale all'indirizzo www.epa.gov/safewater/dwinfo/index.html. Se non è presente, chiamate la vostra azienda idrica e chiedetene una copia.
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Dallo stesso sito è possibile leggere i rapporti Envirofacts relativi alla propria zona, che vi diranno se il vostro fornitore è stato citato per aver violato gli standard EPA.
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Scoprite come leggere e comprendere il vostro rapporto sull'acqua con una guida di NSF International, un'organizzazione che stabilisce standard e certificazioni di prodotto per alimenti, acqua e beni di consumo. È possibile scaricare la guida dal sito www.nsf.org/consumer/drinking_water/dw_quality.asp?program=WaterTre.
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Consultate il database dell'Environmental Working Groups sulla contaminazione dell'acqua potabile all'indirizzo www.ewg.org/tapwater/yourwater/index.php.
Ma l'EPA e l'ufficio idrico possono solo dirvi della qualità dell'acqua quando arriva a casa vostra.
Non sanno in che tipo di edificio vivete e quali tubature avete, dice Karrh. La maggior parte dei sistemi di tubature è a posto, ma ho avuto degli idraulici che mi hanno raccontato di essere entrati in edifici ristrutturati e di aver visto che l'acqua era piuttosto sporca. Probabilmente non è qualcosa di cui preoccuparsi, a meno che non si abbiano condizioni mediche o un motivo di sospetto, come un sistema di tubature molto vecchio.
Se siete preoccupati, ordinate un kit di analisi dell'acqua fai-da-te online o richiedete un test di qualità dell'acqua a un'azienda di filtrazione.
Acqua filtrata
In molti luoghi non è necessario filtrare l'acqua che esce dal rubinetto: va benissimo così. Se si considerano alcune delle ragioni per cui le persone bevono acqua filtrata o in bottiglia, spesso è perché non gradiscono il sapore del cloro presente nell'acqua di città, che deve essere inserito come disinfettante residuo per mantenere l'acqua sicura dopo che ha attraversato tutte le tubature per arrivare a casa, afferma Craig Mains, scienziato ingegnere presso il National Environmental Services Center della West Virginia University.
Se l'acqua del rubinetto è sicura ma non vi piace il suo sapore, potete ovviare a questo problema in diversi modi:
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Riempite una brocca e mettetela in frigorifero per circa mezz'ora. Il cloro si disperderà rapidamente, dice Mains.
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Acquistate un sistema di filtraggio da collegare al rubinetto (e/o all'erogatore dell'acqua del frigorifero) o una brocca di acqua filtrata, di aziende come Brita o PUR Water.
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Installate un filtro a carbone sotto il lavandino. Questi filtri costano generalmente meno di 50 dollari e, secondo Mains, possono essere più economici perché non devono essere sostituiti con la stessa frequenza (tra i tre mesi e l'anno, a seconda della quantità di acqua utilizzata). Inoltre, possono rimuovere altri contaminanti, ad esempio in un'area in cui potrebbero essere presenti sostanze chimiche organiche volatili.
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Acquistate un sistema di filtraggio per tutta la casa, come i famosi sistemi di osmosi inversa Culligan. L'installazione costa circa 1.000 dollari, con costi di assistenza a partire da 20 dollari al mese (che includono il cambio annuale del filtro).
Se decidete di filtrare l'acqua, cercate filtri certificati da NSF International. E non dimenticate di cambiare il filtro secondo le scadenze consigliate.
Molte persone sono più costanti nel cambiare l'olio che mettono nelle loro auto che i filtri dell'acqua che mettono nel loro corpo, dice Eric Rosenthal, vicepresidente senior del marketing di Culligan. Pensano che basti un mese in più. Ma dopo che sono rimasti lì troppo a lungo, i filtri non solo non funzionano, ma iniziano a essere peggiori per il consumatore.
Acqua in bottiglia
L'acqua in bottiglia è esplosa in popolarità negli ultimi 10 anni. Nel 1997, gli americani bevevano annualmente 13,5 galloni di acqua in bottiglia pro capite; nel 2007, questo numero è salito a 29 galloni pro capite. Solo nel 2007, abbiamo speso circa 11,5 miliardi di dollari per marchi come Dasani, Evian e Poland Spring.
Ma la popolarità delle acque in bottiglia potrebbe aver raggiunto il suo apice: nel 2008 si è registrato un calo del 3,8% nei ricavi delle acque in bottiglia, il primo in un decennio.
In realtà, circa il 25% dell'acqua in bottiglia è semplicemente acqua di rubinetto purificata, compresi due dei marchi più popolari, Aquafina e Dasani.
Queste aziende stipulano contratti con i comuni di tutto il Paese, installano impianti e hanno una formula per l'acqua, per cui se si acquista una bottiglia di Aquafina a Sacramento, ha lo stesso sapore di quella di Dubuque, dice Karrh.
Come si fa a capire se l'acqua imbottigliata proviene davvero da una pura sorgente di montagna e non dal prodotto filtrato di un sistema idrico municipale di un altro Stato? Cercate la dicitura "acqua di sorgente" sull'etichetta. Le aziende di imbottigliamento possono dichiarare l'acqua di sorgente solo se il loro prodotto è stato verificato che proviene da una sorgente. (Altre bottiglie riportano diciture come "purificata" o "distillata").
Come l'acqua del rubinetto, l'acqua in bottiglia è generalmente sicura da bere, anche se la percezione che sia più sicura dell'acqua del rubinetto è infondata.
La differenza sta nel gusto e in ciò che si desidera dall'acqua. Gran parte dell'acqua imbottigliata negli Stati Uniti proviene dal vecchio modello europeo, che aggiunge all'acqua minerali come il sodio o il calcio, dice Karrh. Se state cercando di controllare l'apporto di sodio e non volete quel sapore pesante, potreste non volerlo.
Il vantaggio dell'acqua comunale, che sia filtrata o meno, è l'informazione. Per l'acqua in bottiglia, le informazioni non sono così facili da trovare, dice Mains. Non c'è l'equivalente di un rapporto di fiducia del consumatore sull'esterno di una bottiglia d'acqua.
