Che cos'è un sostituto dello zucchero?
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Un sostituto dello zucchero è una sostanza artificiale (prodotta in laboratorio) o naturale (di origine vegetale) che dolcifica cibi e bevande al posto dello zucchero. In genere, i sostituti dello zucchero sono centinaia di volte più dolci dello zucchero e hanno poche o nessuna caloria. Sono una scelta comune per dolcificare prodotti dietetici come bibite, salse, prodotti da forno, caramelle o gomme da masticare senza zucchero.
Aspartame
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Ricavato dagli aminoacidi acido aspartico e fenilalanina, è uno zucchero artificiale molto diffuso. Ha calorie, ma poiché è 200 volte più dolce dello zucchero, se ne consuma meno. Si trova nelle bibite, nelle gomme, nello yogurt, nei dolci e nei farmaci. Equal e NutraSweet sono marche comuni. Non si può cucinare, perché non è più dolce dopo averlo riscaldato. Le persone affette dalla rara patologia della fenilchetonuria (PKU) non dovrebbero mangiarlo perché il loro organismo non è in grado di elaborarlo.
Saccarina
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Questo dolcificante prodotto in laboratorio esiste dal 1879. È privo di calorie e può talvolta lasciare un retrogusto amaro. Si può usare nei dolci. Si trova in alimenti trasformati come i prodotti da forno, le conserve di frutta, le gomme da masticare e le bibite. Se si è in gravidanza, è meglio evitarlo, perché può attraversare la placenta e raggiungere il bambino che sta crescendo.
Sucralosio
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Questo prodotto è circa 600 volte più dolce dello zucchero. Viene prodotto in laboratorio alterando una molecola di saccarosio (zucchero), per cui lo si potrebbe definire un dolcificante non nutritivo. Il corpo non lo assorbe, quindi non apporta calorie. Un nome di marca è Splenda. Spesso il sucralosio è contenuto in bibite, succhi di frutta, salse, sciroppi, caramelle e dessert. È possibile acquistarlo in bustina e usarlo per cucinare.
La stevia
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Questo sostituto naturale dello zucchero ottiene il suo sapore dolce dall'estratto di foglie di Stevia rebaudiana. Si trova spesso in gocce liquide nei negozi o come ingrediente di yogurt, prodotti da forno, caramelle e gomme da masticare. Si può usare come dolcificante nel caffè o nel tè, oppure si può cucinare.
Frutto di Monaco
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Questo dolcificante è un estratto del melone cinese monaco. I cinesi lo usano da centinaia di anni, ma è abbastanza nuovo negli Stati Uniti. È privo di calorie e spesso viene mescolato con altri sostituti dello zucchero. Il frutto del monaco, o lo han guo, è presente in alcuni succhi di frutta, bibite, prodotti caseari, condimenti e caramelle.
Alcoli dello zucchero
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Gli alcoli dello zucchero presentano caratteristiche sia dello zucchero che degli alcoli alimentari (non quelli che si trovano nelle bevande). Sono carboidrati prodotti in laboratorio o provenienti da alcuni frutti. La maggior parte di essi ha un -tolo alla fine del nome, come l'eritritolo, il maltitolo, il sorbitolo e lo xilitolo. Si trovano in alimenti trasformati come gomme, caramelle dure, gelati e budini, oltre che in collutori e dentifrici.
Sono sicuri?
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La FDA ha approvato questi sostituti artificiali e naturali dello zucchero. Il National Cancer Institute afferma che non ci sono prove che causino il cancro. Ma ci sono alcuni rischi, soprattutto se si esagera. Possono modificare i batteri intestinali e causare problemi digestivi. Sono anche collegati a malattie come il diabete di tipo 2 e l'ipertensione.
Fanno bene alla perdita di peso?
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Sì, sostituire lo zucchero con un sostituto può significare meno calorie nei cibi e nelle bevande. Ma non ci sono prove certe che il loro utilizzo aiuti a perdere peso.
Vanno bene se si soffre di diabete?
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I sostituti dello zucchero possono essere una buona opzione per soddisfare la voglia di dolce tenendo sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Mantenete la dose giornaliera al di sotto del livello raccomandato e assumete le calorie da alimenti integrali e nutrienti.
