La menta è una pianta a foglia che è forse più conosciuta per la sua associazione con l'alito fresco, grazie alla sensazione di freschezza che crea in bocca. Dentifrici, collutori, mentine e gomme da masticare sono tutti comunemente aromatizzati alla menta.
Oltre a rinfrescare l'alito, la menta viene utilizzata anche per aggiungere sapore a cibi e bevande. La menta è nota per aggiungere un sapore fresco al gelato alla menta con gocce di cioccolato, ai cocktail mojito e ai piatti a base di agnello.
Esistono molte varietà di menta, la maggior parte delle quali appartiene al genere Mentha. Poiché le piante di menta si diffondono rapidamente, i giardinieri tendono a coltivarle in contenitori. Se piantate direttamente nel terreno, possono diventare invasive e conquistare un giardino.
La menta cresce in tutti i continenti, tranne l'Antartide. La menta piperita e la mentuccia sono probabilmente le varietà di menta più utilizzate, ma ne esistono molte altre, come la menta selvatica e la menta acquatica.
Alcune piante chiamate "menta" rientrano anche nel genere Monarda. Entrambi i generi Mentha e Monarda fanno parte della stessa famiglia, chiamata Lamiaceae. Le menta Monarda comprendono la menta cavallina, la menta gatta e la menta pietrosa.
Tutte le varietà di foglie di menta possono essere utilizzate fresche, sotto forma di erbe essiccate, preparate come tè o concentrate in un olio essenziale.
Benefici per la salute
La menta è stata usata nella medicina tradizionale per trattare una varietà di disturbi per molti anni. Purtroppo non ci sono molti studi sull'uomo che documentino l'impatto della menta sull'organismo, a parte il supporto alla digestione e il sollievo dalla sindrome dell'intestino irritabile. Con il tempo, la ricerca potrebbe confermare l'utilità della menta nel trattamento di una più ampia gamma di malattie.
Salute del cervello
Il consumo di menta potrebbe promuovere la salute del cervello. Uno studio ha rilevato che gli estratti di menta possono trattare i sintomi dell'Alzheimer, anche se sono necessarie ulteriori ricerche. Un altro studio ha rilevato che l'odore della menta piperita può migliorare la memoria e aumentare la vigilanza, anche se non si sa se ingerirla abbia effetti simili.
Salute dell'apparato digerente
Quando si parla di usi medicinali, la menta è forse più conosciuta come rimedio per i problemi digestivi. L'assunzione di olio di menta piperita riduce il dolore addominale e aiuta a trattare la sindrome dell'intestino irritabile senza produrre effetti collaterali?
Studi su animali e in vitro suggeriscono che le foglie di menta potrebbero avere applicazioni medicinali più ampie di quelle attualmente conosciute. Questi tipi di studi hanno scoperto che la menta è in grado di uccidere i batteri, ridurre lo stress e combattere le cellule tumorali. Saranno necessari esperimenti sull'uomo per determinare se la menta ha questi effetti anche sul corpo umano.
Nutrizione
Il contenuto nutrizionale della menta varia leggermente da una varietà all'altra?
Nutrienti per porzione
Un cucchiaio di menta fresca contiene:?
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Calorie: 1
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Proteine: 0 grammi
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Grassi: 0 grammi
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Carboidrati: 0 grammi
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Fibre: Meno di 1 grammo
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Zucchero: 0 grammi
La menta fresca contiene anche piccole quantità di vitamine A e C.
Un cucchiaio di menta fresca contiene:?
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Calorie: 3
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Proteine: 0 grammi
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Grassi: 0 grammi
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Carboidrati: 0 grammi
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Fibre: Meno di 1 grammo
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Zucchero: 0 grammi
La menta fresca contiene anche piccole quantità di vitamine A e C, oltre ai minerali ferro e calcio.
Cose da tenere d'occhio
La menta è sicura per la maggior parte delle persone e il suo consumo non provoca effetti collaterali. Le allergie alla menta sono rare. Nelle persone allergiche alla menta, un'interazione con l'erba può scatenare i sintomi dell'asma. Per questo motivo, le persone allergiche alla menta dovrebbero evitarla completamente.
Come preparare le foglie di menta
Le foglie di menta sono utili non solo per un alito fresco. Aggiungete varietà al vostro cibo e alle vostre bevande incorporando la menta in queste ricette:
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Torta al cioccolato
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Limonata
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Zuppa di zucchine o di zucca
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Insalata di lattuga
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Insalata di fagioli
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Piatti a base di agnello
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Piatti di pollo
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Contorni di verdure, come i piselli
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Costolette di maiale
