Benefici della vitamina F per la salute

Nonostante il nome, la vitamina F non è una vitamina tradizionale. È un grasso, anzi due grassi. Si tratta dell'acido alfa-linolenico (ALA) e dell'acido linoleico (LA). Senza questi acidi grassi è impossibile vivere una vita sana.

ALA e LA sono entrambi tipi di acidi grassi polinsaturi. Gli acidi grassi polinsaturi svolgono molte funzioni importanti, tra cui la protezione dei nervi. Senza di essi, il sangue non può coagulare e non si possono nemmeno muovere i muscoli. Tuttavia, il corpo non può produrre da solo ALA e LA. Devono provenire dalla dieta.

Esistono due principali famiglie di acidi grassi polinsaturi. Una è quella degli acidi grassi omega-3, che comprende l'ALA. L'altra è quella degli acidi grassi omega-6, che comprendono il LA.

Perché allora due grassi vengono talvolta indicati come un'unica vitamina? La confusione risale al 1923, quando le due sostanze furono scoperte per la prima volta. All'epoca furono erroneamente identificate come vitamine. L'etichetta rimase, anche se la loro natura di grassi fu dimostrata solo pochi anni dopo. Un termine generico usato oggi per indicare ALA, LA e gli acidi grassi omega-3 e omega-6 ad essi correlati è acidi grassi essenziali.

Benefici per la salute

I due acidi grassi che compongono la vitamina F sono utilizzati dall'organismo in molti modi diversi. Sono un componente chiave delle nostre membrane cellulari. Sono anche importanti per il corretto sviluppo e funzionamento della retina.

Altri benefici della vitamina F per la salute sono

Salute del cervello e del sistema nervoso

Il nostro cervello è ricco di acidi grassi polinsaturi. Ne abbiamo bisogno per generare l'energia che utilizziamo per pensare e operare quotidianamente. Per i bambini in via di sviluppo è particolarmente importante che il loro organismo abbia una quantità sufficiente di acidi grassi essenziali. Senza di essi, i neuroni e le sinapsi del cervello non si sviluppano correttamente.

Salute del cuore

Un'elevata assunzione di ALA e LA sembra essere associata a una riduzione del rischio di malattie coronariche e di mortalità cardiovascolare in generale. È stato inoltre dimostrato che la sostituzione degli acidi grassi saturi con acidi grassi polinsaturi riduce il colesterolo nel sangue.

Salute cognitiva

Esistono prove convincenti che gli acidi grassi omega-3 come l'ALA possono contribuire a rallentare il declino cognitivo legato all'età.

Artrite reumatoide

È stato dimostrato che una dieta ricca di acidi grassi omega-3, tra cui l'ALA, può contribuire a ridurre l'infiammazione nelle persone affette da artrite reumatoide. Ciò può tradursi in una riduzione del dolore e della rigidità articolare.

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Quantità e dosaggio

Non esiste un limite superiore di sicurezza stabilito per il consumo di vitamina F. Per la maggior parte delle persone, la dieta fornisce quantità più che adeguate di questi acidi grassi essenziali. Tuttavia, per chi ha determinati problemi di salute, un medico o un dietologo possono raccomandare dosaggi specifici. I dosaggi sono comunemente indicati in grammi al giorno e vengono ingeriti attraverso varie fonti alimentari.

Gli acidi grassi omega-3 e omega-6 si trovano in un'ampia gamma di alimenti. L'ALA si trova più spesso negli alimenti di origine vegetale, mentre l'LA è comune negli oli vegetali, nelle noci, nei semi, nella carne e nelle uova. In generale, l'ALA è più abbondante negli alimenti che mangiamo.

Ecco alcune fonti alimentari comuni di acidi grassi essenziali:

• Molti oli vegetali, tra cui l'olio di soia, l'olio di canola, l'olio di cartamo e l'olio di semi di lino.

• Semi e frutta a guscio, tra cui semi di chia, semi di girasole e noci

• Verdure a foglia verde come spinaci, broccoli e cavoletti di Bruxelles

• Pesce, in particolare salmone e tonno bianco