Un nuovo ampio studio ha rilevato che i neri, gli ispanici e gli asiatici americani hanno un rischio maggiore di ricevere una diagnosi di demenza, ma i motivi non sono chiari.
La razza gioca un ruolo importante nel rischio di demenza
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
Martedì 19 aprile 2022 (HealthDay News) -- I neri, gli ispanici e gli asiatici americani hanno un rischio maggiore di ricevere una diagnosi di demenza con l'avanzare dell'età, per ragioni non del tutto chiarite, secondo un nuovo e ampio studio.
Lo studio, condotto su quasi 1,9 milioni di veterani statunitensi anziani, ha rilevato che, rispetto alle loro controparti bianche, i veterani neri avevano il 54% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di demenza nell'arco di un decennio. Il rischio era quasi raddoppiato tra i veterani ispanici, che avevano il tasso di demenza più alto tra i gruppi razziali ed etnici.
Gli esperti hanno detto che i risultati confermano uno schema già visto in studi precedenti. Ma lo studio sui veterani è stato abbastanza ampio da includere stime migliori del rischio di demenza anche tra gli asiatici e i nativi americani.
È emerso che i veterani di origine asiatica avevano un rischio leggermente superiore (20%) rispetto ai loro coetanei bianchi. I nativi americani, invece, avevano un rischio pari a quello dei veterani bianchi.
Le ragioni di questi risultati non sono chiare, ma probabilmente sono molteplici e complesse, secondo gli esperti.
Secondo la dottoressa Kristine Yaffe, ricercatrice senior e docente di psichiatria e neurologia presso l'Università della California, a San Francisco, le ragioni sembrano andare oltre le disparità razziali nell'accesso all'assistenza sanitaria.
La dottoressa ha dichiarato che una delle motivazioni dello studio è stata quella di esaminare gli americani che, in teoria, avevano lo stesso accesso all'assistenza sanitaria, essendo tutti pazienti della U.S. Veterans Health Administration.
Il fatto che siano emerse ancora differenze razziali suggerisce che il problema non è l'accesso. Tuttavia, secondo Yaffe, potrebbero esserci ancora delle disparità nella qualità dell'assistenza sanitaria ricevuta.
Uno dei motivi per cui ciò è importante è che alcune condizioni di salute croniche possono aumentare il rischio di sviluppare la demenza, come il diabete, l'ipertensione, le malattie cardiache e l'ictus. Prevenire o trattare efficacemente questi disturbi potrebbe aiutare a prevenire la demenza.
Oltre all'assistenza sanitaria, però, ci sono i "determinanti sociali della salute", ha detto Yaffe.
Questo termine si riferisce al contesto più ampio della vita delle persone e al suo impatto sulla loro salute: Se le persone subiscono discriminazioni razziali, sono stressate per il pagamento delle bollette, non possono permettersi cibo sano o non hanno luoghi sicuri per fare esercizio fisico, è difficile stare bene fisicamente e mentalmente.
Tra i fattori sociali c'è anche l'istruzione, e nel corso degli anni gli studi hanno costantemente collegato livelli di istruzione più elevati a un minor rischio di demenza. Nello studio attuale, il team di Yaffe ha potuto tenere conto solo del livello di istruzione tipico dei codici di avviamento postale dei veterani, non del loro livello di istruzione.
Tutto ciò significa che molti fattori, a partire dalle prime esperienze di vita, possono contribuire alle disparità razziali nei tassi di demenza, ha dichiarato Percy Griffin, direttore dell'impegno scientifico dell'Alzheimer's Association.
"È sicuramente una questione complicata", ha dichiarato Griffin, che non ha partecipato alla nuova ricerca.
Lo studio - pubblicato il 19 aprile sul Journal of the American Medical Association - ha utilizzato le cartelle cliniche di circa 1,9 milioni di veterani di età pari o superiore a 55 anni che hanno ricevuto assistenza tra il 1999 e il 2019. La grande maggioranza era costituita da uomini.
Nell'arco di 10 anni, al 13% è stata diagnosticata la demenza. Il tasso più alto è stato registrato tra i veterani ispanici, circa 21 casi su 1.000 ogni anno, seguiti dai partecipanti neri, con 19 su 1.000. I veterani bianchi avevano il tasso più basso (11,5 per 1.000 ogni anno), mentre i veterani asiatici e nativi americani si collocavano a metà strada (rispettivamente poco più di 12 e 14 casi per 1.000).
Una volta che i ricercatori hanno tenuto conto di altri fattori - come il fatto che i veterani avessero una storia di ipertensione, diabete, ictus o lesioni cerebrali - la razza era ancora un fattore di rischio indipendente per la demenza. Ciò era particolarmente vero per i veterani ispanici e neri.
Al contrario, l'essere nativi americani, di per sé, non era collegato a un rischio di demenza più elevato rispetto all'essere bianchi.
Questo dato è in qualche modo sorprendente, ha detto Yaffe, e le ragioni sono sconosciute. Ma, ha osservato, i veterani nativi americani potrebbero essere diversi dai nativi americani nel loro complesso, e non è chiaro se i risultati si applichino in modo più ampio.
Yaffe ha anche sottolineato un altro problema: Alcuni studi hanno suggerito che i test standard utilizzati per valutare la memoria e il pensiero non funzionano allo stesso modo per tutte le razze e le etnie, sollevando la possibilità di sovradiagnosi.
"Se qualcuno non supera un determinato test di screening", ha detto Yaffe, "ciò dipende molto dall'istruzione, dalla familiarità con i test e dalla conoscenza dell'inglese. È facile che si verifichino pregiudizi su questo aspetto. Qualcuno potrebbe 'fallire' il test ed essere considerato affetto da demenza, ma potrebbe essere dovuto ad altri fattori piuttosto che a un vero fallimento".
Griffin ha detto che si tratta di una domanda importante, dal momento che gli strumenti di screening della demenza sono stati convalidati su gruppi prevalentemente bianchi e più istruiti.
Più in generale, ha detto, è tempo di agire.
"Sappiamo che esistono disparità nella demenza", ha detto Griffin. "Quali sono i passi da compiere?".
Ha indicato alcune iniziative dell'Alzheimer's Association, tra cui la collaborazione con gruppi come la National Hispanic Medical Association e con organizzazioni religiose per aumentare la consapevolezza della demenza tra gli operatori sanitari e il pubblico.
Griffin ha incoraggiato gli anziani che notano cambiamenti nella loro memoria a parlarne con il medico prima possibile.
Inoltre, ha detto, una serie di ricerche suggerisce che "ciò che fa bene al cuore fa bene al cervello". Le persone possono contribuire a proteggere la loro salute cerebrale attraverso la dieta, l'esercizio fisico regolare e la gestione di condizioni come l'ipertensione e il diabete.
Ulteriori informazioni
L'Alzheimer's Association offre ulteriori informazioni sulla protezione della salute del cervello.
