L'echinacea, nota anche come coneflower, è un fiore viola comunemente coltivato in Nord America nei boschi e nei campi. I nativi americani del Midwest degli Stati Uniti utilizzano l'echinacea come erba medicinale da oltre 400 anni. Gli indiani delle Grandi Pianure usavano l'echinacea per ogni tipo di problema, dal mal di denti ai morsi di serpente. Anche gli esploratori Lewis e Clark vennero a conoscenza dei benefici della pianta durante i loro viaggi e spedirono i semi di echinacea al presidente Jefferson nel 1800.
La pianta di echinacea è ancora oggi utilizzata come integratore alimentare. Esistono nove specie di echinacea, ma solo due di esse, l'Echinacea purpurea e l'Echinacea angustifolia, sono comunemente utilizzate come integratori. Sebbene gli integratori di echinacea si trovino più comunemente sotto forma di pillole, la pianta può essere trovata anche in tè, succhi e creme?
L'echinacea contiene diverse sostanze chimiche che possono apportare benefici alla salute. I ricercatori ritengono che due sostanze chimiche in particolare, i polisaccaridi e le glicoproteine, rafforzino il sistema immunitario dell'organismo. Il sistema immunitario aiuta a combattere i germi che causano le infezioni.
Benefici per la salute
Sebbene non vi siano prove certe che l'echinacea abbia benefici per la salute in qualsiasi ambito, l'echinacea è più comunemente usata per trattare il raffreddore. Alcune prime ricerche mostrano che gli integratori di echinacea possono avere anche benefici più ampi per la salute.
Previene il raffreddore comune
L'echinacea può rafforzare il sistema immunitario dell'organismo, aiutando a combattere il raffreddore e l'influenza causati da virus o batteri. Alcune ricerche dimostrano che la pianta di echinacea contiene sostanze chimiche che aiutano il corpo a creare globuli bianchi. Quando le vie respiratorie superiori (naso, bocca e gola) si infettano, questi globuli bianchi lavorano con il sistema immunitario per combattere l'infezione.
Tuttavia, uno studio del 2014 che ha esaminato altre due dozzine di studi ha trovato solo una debole evidenza che gli integratori di echinacea trattino effettivamente il raffreddore. Sebbene sia possibile che l'echinacea possa aiutare a trattare il raffreddore, non è dimostrato che faccia passare il raffreddore più velocemente.
Tratta le infezioni
L'echinacea può svolgere un ruolo nella lotta contro un'ampia gamma di infezioni. Alcuni dati dimostrano che l'echinacea può trattare le infezioni del tratto urinario, le infezioni dell'orecchio e le ferite o i tagli che tardano a guarire. Anche se a volte l'echinacea può aiutare a far scomparire le infezioni minori, è bene rivolgersi al medico se il problema persiste.
Tratta l'eczema?
Per le persone affette da eczema, un'infiammazione della pelle, una crema contenente estratto di echinacea può essere utile. Le prime ricerche dimostrano che l'uso quotidiano di una crema all'echinacea ha contribuito a lenire l'irritazione causata dall'eczema e a costruire lo strato protettivo esterno della pelle. Tuttavia, è troppo presto per sapere se l'echinacea aiuta l'eczema nella maggior parte delle persone.
È inoltre importante prestare attenzione alle possibili reazioni allergiche, poiché le persone affette da eczema soffrono comunemente di allergie e asma.
Rischi per la salute
L'echinacea può offrire benefici per la salute e di solito non provoca effetti collaterali. Tuttavia, in alcuni casi, l'uso di integratori a base di echinacea può comportare qualche rischio?
Interazioni con altri farmaci
Le persone che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario (immunosoppressori) non dovrebbero assumere l'echinacea, poiché gli integratori di echinacea possono interferire con i farmaci. Questo vale anche per le persone affette da tubercolosi, leucemia, diabete, HIV o AIDS e qualsiasi altra malattia autoimmune. Sono comprese anche le persone che hanno ricevuto un trapianto di organi.
Reazioni allergiche
Sebbene sia raro, è possibile che l'echinacea provochi reazioni allergiche. Le reazioni possono essere lievi, ma nei casi più gravi l'echinacea può causare anafilassi (perdita della respirazione). Le persone che soffrono di asma o di altre allergie sono più a rischio. Questo vale soprattutto per le persone allergiche alle piante della famiglia delle margherite. Se si soffre di allergie o di asma, parlare con il medico prima di assumere l'echinacea.
Quantità e dosaggio
Non esiste una dose standard raccomandata per l'echinacea. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli integratori di echinacea sono disponibili in diverse forme, come pillole, succhi o creme. Seguite tutte le indicazioni riportate sull'etichetta del prodotto o chiedete al vostro medico prima di utilizzarlo. Non assumete l'echinacea per più di due settimane, a meno che non ve lo dica il medico. Se gli integratori causano mal di stomaco, assumeteli con acqua e cibo.
Alcuni integratori di echinacea hanno dosi più elevate di altri. Verificate sempre le formulazioni degli integratori con il vostro medico per assicurarvi che i dosaggi in essi contenuti siano adatti a voi.?
È inoltre importante acquistare prodotti a base di echinacea di aziende affidabili. Parlate con il vostro medico per scegliere una fonte affidabile di echinacea.
