Il licopene è un composto naturale presente in molti alimenti, dalla salsa per la pizza e il ketchup alle angurie e ai pompelmi. È una sostanza chimica chiamata carotenoide, che è un pigmento naturale che dà colore a piante, frutta e verdura.
Come carotenoide rosso, il licopene è ampiamente presente nella frutta e nella verdura rossa e rosa. È noto come uno dei più potenti antiossidanti naturali e, poiché è ancora efficace quando viene riscaldato, è facile aggiungerlo alla dieta attraverso alimenti freschi e lavorati.
Benefici per la salute
Il principale beneficio per la salute del licopene è la sua funzione antiossidante?
Gli antiossidanti sono molecole che combattono i radicali liberi nel nostro corpo. I radicali liberi si accumulano naturalmente in risposta all'invecchiamento, ma i loro livelli aumentano a causa di fattori ambientali e comportamentali come l'inquinamento e il fumo?
I radicali liberi causano danni alle cellule a livelli elevati, danni che sono collegati a un'ampia gamma di condizioni di salute, tra cui cancro, diabete e malattie cardiache. Stabilizzando questi radicali liberi, gli scienziati ritengono che il licopene possa ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche.
Sebbene la ricerca sia ancora in corso, il licopene potrebbe anche promuovere una buona salute orale, la salute delle ossa e la pressione sanguigna.
Inoltre, si ritiene che il licopene abbia questi altri benefici per la salute:
Riduzione del rischio di cancro
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, gli studi hanno trovato un collegamento tra l'assunzione di licopene e la prevenzione del cancro, in particolare per i tumori alle ossa, ai polmoni e alla prostata. Studi sperimentali hanno dimostrato che il licopene rallenta o arresta la crescita delle cellule tumorali.
Si pensa che questo effetto sia dovuto alle straordinarie capacità antiossidanti del licopene. Poiché non viene trasformato in vitamina A nel nostro organismo, come la maggior parte dei carotenoidi, gli scienziati ritengono che le sue proprietà antiossidanti siano potenziate, contribuendo a ridurre il danno cellulare che può portare al cancro.
Salute del cuore
Uno studio recente ha dimostrato che il licopene riduce il colesterolo cattivo (LDL) e aumenta i livelli di colesterolo buono (HDL).
Questo equilibrio è importante perché il colesterolo alto sviluppa depositi di grasso nei vasi sanguigni, che possono coagularsi e portare a un infarto o a un ictus. Inoltre, il licopene può contribuire a mantenere una buona pressione sanguigna, riducendo ulteriormente il rischio di malattie cardiache.
Salute della pelle
Il consumo di licopene a lungo termine è anche legato alla prevenzione del cancro della pelle. Diversi studi dimostrano che le persone che includono quotidianamente il concentrato di pomodoro nella loro dieta hanno subito fino al 40% in meno di danni alla pelle causati dai raggi ultravioletti (UV) rispetto a coloro che non lo hanno fatto.
Sebbene i pomodori non possano sostituire la protezione solare, i ricercatori hanno riscontrato che il licopene fornisce un livello consistente di protezione della pelle, simile a quello di una crema solare con protezione SPF 1,3. Inoltre, è stato dimostrato che il licopene aumenta in modo significativo i livelli di procollagene nella pelle, che secondo gli scienziati ha il potenziale di invertire i danni cutanei causati dall'invecchiamento.
Miglioramento della fertilità negli uomini
Un recente studio ha rilevato che il consumo di 14 milligrammi al giorno di licopene può migliorare la fertilità di giovani uomini sani di circa il 40%.
Alleviare il dolore?
È stato dimostrato che il licopene riduce il dolore in misura simile a quella dell'ibuprofene. Diversi studi hanno esaminato i suoi effetti sul dolore nervoso, tradizionalmente molto difficile da trattare. I risultati sugli animali sono promettenti e mostrano livelli significativi di diminuzione del dolore e dell'ipersensibilità in seguito all'assunzione di licopene.
Rischi per la salute
Il licopene è considerato sicuro e non esistono limiti massimi stabiliti per il suo consumo.
Tuttavia, alcuni casi di assunzione estremamente elevata di licopene hanno portato a un leggero scolorimento della pelle. Uno studio ha riportato che una donna che ha bevuto circa 2 litri di succo di pomodoro al giorno per diversi anni ha sviluppato una colorazione arancione della pelle. Questo problema, tuttavia, è solo temporaneo. Dopo aver ridotto l'assunzione di licopene, la colorazione della pelle si è attenuata in poche settimane.
Anche se la ricerca è in corso, attualmente non sono noti effetti collaterali negativi associati all'assunzione di licopene. Tuttavia, alti livelli di licopene potrebbero non essere indicati per:
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Persone con pressione sanguigna bassa
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Persone con ulcere allo stomaco
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Donne incinte o che allattano?
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Persone che assumono farmaci per malattie cardiache, cancro o condizioni della pelle
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Persone che fanno uso di terapia ormonale
Parlate con il vostro medico prima di modificare la vostra dieta per assicurarvi che il licopene sia sicuro per voi e non interagisca con i farmaci che assumete?
Come assumere il licopene
Sebbene non siano noti gli effetti della carenza di licopene, i medici raccomandano di assumerne circa 10 milligrammi al giorno nell'ambito di una dieta sana.
Si consiglia inoltre di assumere il licopene da fonti alimentari per ottenere i maggiori benefici. Sono disponibili integratori, ma non è chiaro se abbiano la stessa potenza del licopene presente negli alimenti integrali.
Ecco alcune fonti eccellenti di licopene:
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1 tazza di salsa di pomodoro in scatola: 37 milligrammi
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1 spicchio di anguria cruda: 13 milligrammi
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1 cucchiaio di concentrato di pomodoro in scatola: 3 milligrammi
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1 cucchiaio di ketchup: 2,5 milligrammi?
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1 cucchiaio di salsa: 1,7 milligrammi
Le ricerche dimostrano anche che il licopene viene assorbito meglio dal nostro organismo se riscaldato e combinato con grassi sani come l'olio di oliva o di cocco.
Alcuni ottimi modi per ottenere il miglior assorbimento di questi alimenti ricchi di licopene sono le ricette come:
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sughi per spaghetti, peperoncini e zuppa di pomodoro
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Fette di pompelmo alla griglia con un po' di zucchero di canna
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Carote cotte o zuppa cremosa di carote
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Hummus di peperoni rossi arrostiti?
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Uova in camicia alla Shakshouka in salsa di pomodoro
