Le castagne, povere di grassi e ricche di vitamina C, sono più simili a frutti che a vere e proprie noci. Hanno una buccia spinosa e un guscio marrone scuro, entrambi da rimuovere prima del consumo.
Le castagne sono state una fonte di cibo per migliaia di anni. Possono essere consumate crude, arrostite, macinate in farina o mescolate ai dolci. Crescono su alberi del genere Castanea e molte specie di questo gruppo possono vivere per ben 500 anni o più.
Esistono quattro specie principali di castagno: il castagno cinese, il castagno giapponese, il castagno europeo e il castagno americano. Questi alberi sono originari di molti luoghi del mondo, ma un tempo avevano un'area di crescita molto più ridotta prima che l'uomo iniziasse a trapiantarli.
Il castagno americano era un tempo comune in tutti gli Stati Uniti orientali, ma è stato quasi spazzato via da un'infestazione fungina all'inizio del 1900. Il castagno europeo, Castanea sativa, è il più comune e fornisce la maggior parte delle castagne vendute oggi nei negozi di alimentari.
Benefici per la salute
Le castagne sono ricche di vitamina C, il che le rende uniche tra la frutta secca. Infatti, mezza tazza di castagne crude fornisce dal 35 al 45% dell'apporto giornaliero di vitamina C.
Le castagne perdono un po' di vitamina C se vengono bollite o arrostite, ma forniscono comunque dal 15 al 20% dell'apporto giornaliero di questa salutare vitamina. Per conservare una maggiore quantità di vitamina C nelle castagne durante la cottura, è possibile arrostirle a temperature più basse o utilizzare un disidratatore alimentare per essiccarle?
Le castagne rimangono una buona fonte di antiossidanti anche dopo la cottura. Sono ricche di acido gallico e di acido ellagico, due antiossidanti che aumentano di concentrazione con la cottura?
Le castagne hanno questi ulteriori benefici per la salute:
Supportano la salute del cuore
Gli antiossidanti e i minerali come il magnesio e il potassio aiutano a ridurre il rischio di problemi cardiovascolari, come le malattie cardiache o l'ictus. Le castagne sono una buona fonte di questi nutrienti e possono contribuire alla salute del cuore.
Migliorano la digestione
Le castagne possono anche contribuire a migliorare la digestione. Queste noci sono una buona fonte di fibre, che aiutano a mantenere la regolarità e favoriscono la crescita di batteri sani nell'intestino. Le castagne sono inoltre prive di glutine, il che le rende una scelta salutare per i celiaci.
Controllo degli zuccheri nel sangue
Le fibre contenute nelle castagne possono anche aiutare a bilanciare gli zuccheri nel sangue. Mangiare alimenti ricchi di fibre fa sì che il corpo assorba lentamente gli amidi. Questo aiuta a evitare picchi di zucchero nel sangue, che possono essere pericolosi per le persone affette da diabete. Inoltre, le castagne hanno un basso indice glicemico (54). Gli alimenti con un indice glicemico più basso non causano grandi cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue quando li si mangia?
Alimentazione
Le castagne hanno un contenuto calorico inferiore a quello di molti altri tipi di frutta secca. Sono una buona fonte di aminoacidi, acidi grassi monoinsaturi, antiossidanti, fenoli e vitamina C.
Le castagne contengono anche una serie di vitamine e minerali, quali:
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Vitamina C
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Vitamina E
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Vitamina A
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Complesso vitaminico B
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Calcio
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Magnesio
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Zinco?
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Ferro
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Rame
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Manganese
Nutrienti per porzione
Un quarto di tazza di castagne crude contiene:
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Calorie: 77
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Proteine: 1 grammo
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Grassi: 1 grammo
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Carboidrati: 17 grammi
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Fibre: 3 grammi
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Zucchero: 0 grammi
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Colesterolo: 0 milligrammi
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Sodio: 1 milligrammo
A titolo di confronto, un quarto di tazza di castagne arrostite contiene:
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Calorie: 88
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Proteine: 1 grammo
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Grassi: 1 grammo
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Carboidrati: 19 grammi
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Fibre: 2 grammi
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Zucchero: 4 grammi
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Colesterolo: 0 milligrammi
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Sodio: 1 milligrammo
Cose a cui prestare attenzione
Le castagne crude sono sicure da mangiare per la maggior parte delle persone. Tuttavia, contengono acido tannico, il che significa che potrebbero causare irritazione allo stomaco, nausea o danni al fegato se si soffre di malattie epatiche o si hanno molti problemi ai reni?
Come preparare le castagne
Cercate le castagne crude nei negozi di alimentari da ottobre a dicembre, quando sono più fresche e nutrienti. Le potete trovare in molti supermercati, negozi specializzati e mercati agricoli. La maggior parte delle castagne vendute nei negozi sono castagne europee coltivate in Italia, ma anche alcuni agricoltori negli Stati Uniti le coltivano.
Poiché le castagne crude sono ricche di tannini amari, è preferibile arrostirle prima di mangiarle. Questo aumenta il loro contenuto di zuccheri e aggiunge un tocco di dolcezza.
Provate alcuni dei seguenti modi di cucinare e mangiare le castagne:
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Frullare le castagne e aggiungerle a crepes o pancake caldi.
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Arrostire le castagne e usarle al posto dei crostini nell'insalata.
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Cospargete le castagne arrostite e tritate sulla ghianda o sulla zucca al forno.
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Preparare castagne candite, conosciute in Francia come marron glac?
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Preparare un plumcake utilizzando la farina di castagne.
