Cos'è un chirurgo di volo?

I medici hanno una lunga storia di servizio nelle forze armate e curano qualsiasi cosa, dalle malattie infettive alle ferite di battaglia. Un tipo specifico di medico cura i membri dell'esercito e gli astronauti in volo. Si tratta dei cosiddetti chirurghi di volo.

Un chirurgo di volo è un medico che lavora con i membri dell'esercito e gli astronauti nello spazio. Ogni aereo o missione spaziale ha un chirurgo di volo dedicato che cura i piloti e i membri dell'equipaggio. Questi medici si assicurano anche che i membri del servizio siano mentalmente e fisicamente abbastanza sani per svolgere le loro missioni prima della partenza.

Il titolo di chirurgo di volo è un po' confuso, perché la maggior parte di questi medici non sono piloti, né eseguono interventi chirurgici. Tuttavia, lavorano per aiutare i membri dell'equipaggio a superare lo stress estremo e i problemi medici che devono affrontare mentre lavorano in aria o nello spazio.

Cosa fa un chirurgo di volo?

La formazione di un chirurgo di volo comprende materie che vanno dalla fisiologia del volo (come il corpo reagisce mentre si è in volo) alla medicina del lavoro (studio e trattamento di condizioni, malattie o disturbi legati al lavoro), ai rischi ambientali e alle indagini sugli incidenti di aerei e navette spaziali.

L'assistenza ai piloti e ai membri dell'equipaggio è spesso un atto di equilibrio per i chirurghi di volo. Devono considerare la salute fisica e mentale dei loro pazienti e ricordare che stanno trattando malattie in aria, il che è molto diverso dall'assistenza ai pazienti a terra.

I compiti di un chirurgo di volo comprendono:?

• Diagnosticare e trattare malattie o disturbi specifici dell'ambiente aerospaziale.

• Lavorare con i membri dell'equipaggio per sostenere e mantenere la loro salute fisica e mentale mentre sono in volo

• Trattare pazienti con malattie acute (a breve termine) e croniche (a lungo termine).

Il ruolo dei chirurghi di volo della NASA

Il termine medicina aerospaziale comprende sia gli aerei militari che le navette spaziali. La preparazione di una missione di volo è un grande investimento per le persone e le organizzazioni coinvolte, e coloro che si alzano in volo devono mantenersi il più possibile in buona salute.

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) assegna chirurghi di volo a ogni equipaggio che si prepara a una missione spaziale. Questi medici sono responsabili dell'assistenza sanitaria, delle valutazioni mediche e dell'addestramento degli astronauti prima, durante e dopo il volo spaziale.

Durante la missione, i chirurghi di volo lavorano nel Centro di controllo della missione della NASA e comunicano con gli astronauti ogni settimana. Curano sia gli astronauti in volo che i loro cari a terra, spesso effettuando visite a domicilio. I chirurghi di volo si recano anche nei siti di lancio e di atterraggio per offrire assistenza medica.

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Istruzione e formazione

I medici che desiderano intraprendere la carriera di chirurgo di volo devono completare molti anni di formazione. Innanzitutto devono frequentare la scuola di specializzazione e la facoltà di medicina. Poi possono completare un programma di specializzazione in medicina aerospaziale. Negli Stati Uniti esistono cinque programmi accreditati (approvati):

Programmi militari

• Aeronautica Militare: Wright-Patterson AFB (OH)

• Esercito/Marina: Istituto medico aerospaziale navale (Pensacola, FL)

Programmi civili

• Università statale di Wright (Dayton, OH)

• Università del Texas-Medical Branch (Galveston, TX)

• Clinica Mayo (Rochester, MN)

Per iscriversi a una specializzazione in medicina aerospaziale, è necessario essere un medico esperto (MD) o un dottore in medicina osteopatica (DO). Deve inoltre aver svolto almeno un tirocinio lavorando direttamente con i pazienti. I programmi di formazione variano a seconda del ramo militare scelto dal medico.

I programmi di formazione per chirurghi di volo coprono un'ampia gamma di argomenti, tra cui gli effetti fisici e mentali del volo, la medicina del lavoro e i rischi ambientali. Per questi medici la formazione non finisce mai. Devono tenersi aggiornati sugli ultimi progressi della tecnologia, della telemedicina e dei nuovi trattamenti.

Quali condizioni tratta un chirurgo di volo?

La formazione di un chirurgo di volo si concentra principalmente sulla medicina preventiva e clinica. Dedica tempo alla comunicazione con i membri dell'equipaggio e cerca di risolvere eventuali problemi prima della partenza di un volo o di una missione.

Sono responsabili del trattamento delle condizioni relative a:

• Ostetricia/ginecologia

• Medicina tropicale (lo studio di malattie e patologie provenienti da ambienti tropicali o unici, come lo spazio)

• Ortopedia e dermatologia

• Salute e sicurezza sul lavoro

I chirurghi di volo si occupano anche di diagnosticare le comuni patologie di orecchio, naso e gola (otorinolaringoiatria), di solito legate alle variazioni di pressione barometrica (variazioni di pressione nell'atmosfera), e di trattare i disturbi oftalmologici.