Le verdure a foglia verde, i legumi e la maggior parte degli altri alimenti vegetali contengono un nutriente chiamato ossalato o acido ossalico. Si tratta di una sostanza chimica naturale che si ottiene con l'alimentazione. Il corpo lo produce anche come scarto. Gli alimenti ricchi di ossalati contengono anche altri nutrienti di cui l'organismo ha bisogno per una buona salute.
Che cos'è l'ossalato o acido ossalico?
L'acido ossalico è presente in natura in molte piante, come le seguenti:
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Frutti
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Cacao
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Verdure a foglia verde
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Noci
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Semi
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Spinaci
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Patate dolci
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Frutta a stella
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Cime di rapa
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Indivia
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Bietola da coste
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Barbabietola verde
Quando l'acido ossalico si mescola con altri minerali, forma l'ossalato. Le persone usano regolarmente i due termini in modo intercambiabile per indicare la stessa cosa. Il corpo produce ossalato e lo ottiene anche da fonti alimentari. La vitamina C si trasforma in ossalato quando il corpo la elabora.
Effetti dell'ossalato sul corpo
Quando si consumano alimenti contenenti ossalato, il composto si attacca ai minerali per formare altri minerali. Questi includono l'ossalato di ferro e l'ossalato di calcio. Il processo avviene per lo più nel colon e talvolta nei reni.
L'organismo elimina quindi gli elementi attraverso le feci o l'urina. Per le persone con livelli elevati di sensibilità, le diete ad alto contenuto di ossalati possono causare calcoli renali. Inoltre, aumentano il rischio di altri problemi di salute.
Formazione di calcoli renali. È normale che il calcio e piccole quantità di ossalato si trovino contemporaneamente nel tratto urinario. Se rimangono nelle loro singole forme, non causano problemi di salute. A volte si sciolgono e si mescolano formando dei cristalli. Questi calcoli possono causare problemi in alcune persone, soprattutto se i livelli di ossalato sono elevati e quelli di urina bassi. Nella loro forma più piccola, è possibile che non ci si accorga nemmeno della loro esistenza. Il problema è quando si uniscono per formare calcoli più grandi.
Quando ciò accade, si avvertono nausea, dolore intenso e sangue nelle urine quando i calcoli si spostano lungo il tratto urinario. La maggior parte dei calcoli renali contiene alti livelli di ossalato di calcio. Questo spiega perché il medico può consigliare di evitare gli alimenti ad alto contenuto di ossalati se si soffre di calcoli renali.
I progressi della ricerca dimostrano che limitare gli alimenti ad alto contenuto di ossalati potrebbe non essere più pratico. La maggior parte di questi alimenti contiene nutrienti sani di cui l'organismo ha bisogno. Inoltre, gran parte dell'ossalato presente nelle urine proviene dal corpo e non dagli alimenti. I medici raccomandano ora una dieta rigorosa a basso contenuto di ossalati, inferiore a 50 milligrammi, per le persone che presentano un'elevata quantità di ossalato nelle urine.
Riduzione dell'assorbimento dei minerali. Quando gli ossalati si attaccano ad altri minerali nell'intestino, ne rendono difficile l'assorbimento. Gli spinaci contengono sia calcio che ossalato in quantità elevate. Gli ossalati bloccano l'assorbimento del calcio proveniente dagli spinaci, ma non quello proveniente da altre fonti, come il latte. Il consumo di alimenti con fibre può ulteriormente rendere difficile per l'organismo l'assunzione dei nutrienti necessari.
Interazioni con gli antibiotici. Quando gli ossalati si scompongono nell'intestino, bloccano il passaggio degli altri elementi al sistema urinario. Quando si assumono antibiotici, questi contribuiscono a ridurre questo effetto. Essi agiscono diminuendo i batteri buoni che assorbono gli ossalati e migliorando l'attività dell'intestino.
L'intestino e l'assorbimento degli ossalati
A volte i batteri dell'intestino scompongono gli ossalati assunti prima che si attacchino ai minerali. Un tipo di batterio, Oxalobacter formigenes, si basa sugli ossalati come fonte di energia. Quando assume le particelle di ossalato, ne riduce la quantità assorbita dall'organismo.
Nelle persone che non hanno alti livelli di questo batterio nell'intestino, la scomposizione degli ossalati a volte non è efficace. Gli antibiotici combattono queste colonie batteriche nell'intestino.
Gli studi dimostrano anche che il rischio di sviluppare calcoli renali è maggiore se si soffre di una malattia infiammatoria intestinale. Questo perché il corpo non riesce a controllare la quantità di ossalati che assorbe.
Anche le persone che hanno subito un intervento di bypass gastrico o interventi che influenzano il funzionamento dell'intestino possono presentare livelli elevati di ossalati nelle urine. Se si soffre di disfunzioni intestinali o si assumono antibiotici, è consigliabile seguire una dieta a basso contenuto di ossalati.
Riflessioni finali
Se il rischio di formazione di calcoli renali è elevato a causa degli alti livelli di ossalati presenti nell'organismo, una dieta a basso contenuto di ossalati può essere d'aiuto. Queste includono broccoli, formaggio e pesce in scatola con lische. Contengono anche alti livelli di calcio. Fate bollire le verdure che presentano alti livelli di ossalati, assumete una quantità sufficiente di calcio e bevete molta acqua.
