Sebbene non vi sia alcun dibattito sull'efficacia dell'aspartame nel dolcificare gli alimenti, vi è una grande confusione sulla sua sicurezza e sulla sua efficacia come aiuto per la perdita di peso o per la regolazione della glicemia nelle persone affette da diabete. Tuttavia, questo dolcificante ipocalorico è ampiamente utilizzato nella produzione di alimenti e bevande venduti con l'etichetta "dietetico", "a basso contenuto di zucchero" o "a basso contenuto calorico".
Oggi l'aspartame è il dolcificante ipocalorico più utilizzato e consumato negli Stati Uniti. Ma cos'è esattamente l'aspartame e cosa sta alimentando il dibattito in corso sulla sua sicurezza ed efficacia?
Che cos'è l'aspartame?
L'aspartame è un dolcificante ipocalorico, una sostanza che ha un sapore dolce ma non contiene zuccheri naturali né calorie se usata in piccole quantità. Sviluppato nel 1965, l'aspartame è stato ampiamente testato da laboratori indipendenti e finanziati dal governo. Attualmente è presente in migliaia di alimenti in tutto il mondo, anche se la sua sicurezza è ancora messa in discussione?
Dal punto di vista chimico, l'aspartame è composto da due aminoacidi presenti in natura: l'acido aspartico e la fenilalanina. Si presenta come una polvere bianca e fine ed è quasi 200 volte più dolce del saccarosio, altrimenti noto come zucchero. Anche se non è del tutto privo di calorie, le quantità di aspartame necessarie per dolcificare cibi e bevande allo stesso livello dello zucchero da tavola sono molto ridotte e non aumentano il conteggio delle calorie?
L'aspartame aiuta a perdere peso
L'uso dell'aspartame come aiuto per la perdita di peso è molto discusso. La convinzione di buon senso e il marketing iniziale sostenevano che un prodotto dolcificato come lo zucchero, ma senza le stesse calorie dello zucchero, avrebbe fatto perdere peso?
Il passaggio a cibi e bevande contenenti aspartame al posto dello zucchero ha portato alla perdita di peso in alcune persone, ma molte altre non hanno perso peso e alcune sono addirittura ingrassate quando hanno usato l'aspartame per dolcificare cibi e bevande.
Alcuni studi hanno rilevato che il consumo di aspartame può rallentare il metabolismo, portando così a un aumento di peso anche se si consumano meno calorie. Altri studi hanno riscontrato che non è così. La confusione è continuata fino a quando uno studio condotto da Yale nel 2020 ha trovato una risposta.
Lo studio ha rilevato che il consumo di un dolcificante a basso contenuto calorico non era di per sé responsabile del rallentamento del metabolismo. Tuttavia, se combinato con altri carboidrati o grassi, il consumo del dolcificante senza saccarosio portava a un calo significativo del tasso metabolico.
Aspartame e diabete
Come il dibattito sull'efficacia dell'aspartame come strumento per la perdita di peso, anche quello sulla sua sicurezza per i soggetti affetti da diabete di tipo 2 continua. Il consumo di aspartame sembra avere un effetto minimo o nullo sui livelli di glucosio nel sangue, indicando apparentemente che si tratta di un'alternativa sicura per le persone con diabete che desiderano qualcosa di dolce. ?
Altri studi hanno rilevato che il consumo di prodotti contenenti aspartame aumenta i livelli di cortisolo e altera l'attività dei microbi responsabili della scomposizione del cibo nel tratto digestivo. Si pensa che questi cambiamenti possano portare a un aumento di peso e a una resistenza all'insulina, che avrebbero entrambi un effetto negativo sul controllo degli zuccheri nel sangue nei soggetti affetti da diabete di tipo 2.
L'aspartame è sicuro?
A parte i dibattiti sulla sua efficacia nell'aiutare a perdere peso o a regolare i livelli di zucchero nel sangue se si soffre di diabete di tipo II, c'è una continua preoccupazione per gli effetti negativi dell'aspartame sulla salute. Tuttavia, il dibattito sulla sicurezza dell'aspartame sembra essere principalmente tra scienza e opinione pubblica.
Se è vero che nei primi studi sono state trovate alcune prove di un legame tra il consumo di aspartame e il cancro nei ratti, gli studi successivi non sono riusciti a trovare un legame tra il consumo di aspartame e il cancro nei primati non umani o negli esseri umani.?
Inoltre, l'aspartame è ampiamente utilizzato in tutto il mondo da oltre trent'anni e non è stato trovato alcun legame tra il suo consumo e il cancro o qualsiasi altra malattia o disturbo. Tuttavia, l'opinione pubblica non è sicura della sicurezza di questo prodotto. Nonostante la FDA statunitense e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare, dopo decenni di studi e prove aneddotiche, abbiano ritenuto l'aspartame sicuro per il consumo, anche in grandi quantità.
