L'acido lattico è un conservante naturale che si trova spesso in alimenti come yogurt, prodotti da forno e verdure in salamoia. Oltre a far durare più a lungo i cibi, può migliorare la salute rafforzando il sistema immunitario.
Ecco cosa c'è da sapere sui benefici dell'acido lattico per la salute e su quali alimenti ne contengono quantità elevate.
Che cos'è l'acido lattico?
L'acido lattico è un acido organico che si forma quando alcuni alimenti subiscono il processo di fermentazione. Si trova spesso nei cibi in salamoia, nei prodotti di soia fermentati, nel salame, nello yogurt e in altri alimenti.
I produttori di alimenti aggiungono l'acido lattico ai prodotti alimentari confezionati, come pane, dolci, olive e marmellate, per prolungarne la durata di conservazione. L'acido lattico è un buon conservante perché può uccidere e sopprimere i batteri negli alimenti.
L'acido lattico aiuta anche a prevenire lo scolorimento e funziona come agente gelificante e indurente.
Come si produce l'acido lattico?
L'acido lattico viene prodotto attraverso la fermentazione, un processo in cui lieviti, muffe, funghi o batteri scompongono i carboidrati (come zucchero e amido) in alcol, gas e acidi. La fermentazione dà origine a prodotti alimentari ad alto contenuto di acido lattico?
La fermentazione può avvenire in modo naturale. Lo yogurt e la pasta madre, per esempio, fermentano da soli. Nella maggior parte dei casi, però, i produttori di alimenti utilizzano una coltura starter per avviare il processo di fermentazione.
Per creare alimenti fermentati, un produttore esegue i seguenti passaggi:
Sceglie un contenitore per limitare l'esposizione all'ossigeno
Aggiunge una salamoia di acqua e sale al contenitore prima di sigillarlo.
Inserisce l'alimento che deve essere fermentato, ad esempio il cavolo o il cetriolo
Quando i batteri decompongono gli zuccheri contenuti negli alimenti, si formano anidride carbonica e acido lattico. Nel frattempo, il processo elimina l'ossigeno e il cibo diventa più acido. Questo favorisce la crescita di un maggior numero di batteri lattici e sopprime la crescita di altri microrganismi.
Il processo di fermentazione può durare da giorni a mesi. Il produttore di alimenti preleva poi il cibo fermentato e lo conserva in un luogo fresco per evitare che si rovini.
Quali alimenti sono ricchi di acido lattico?
Alcuni tipi di alimenti sono ricchi di acido lattico. In generale, qualsiasi alimento prodotto attraverso un processo di fermentazione è ricco di batteri lattici e altri batteri benefici. Questi includono, ma non si limitano a:
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Pane e birra
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Prodotti di soia come tofu e latte di soia
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Formaggio
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Verdure sottaceto come kimchi e crauti
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Carni in salamoia come il salame
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Legumi come fagioli e piselli.
Per ottenere il massimo da questi alimenti, evitate di cuocerli a fuoco vivo. Questo potrebbe uccidere i batteri benefici.
Provate invece ad aggiungerli come guarnizioni o condimenti per i cibi cotti. Gli alimenti fermentati sono deliziosi e molto vari in termini di consistenza e sapore. Sono un'ottima aggiunta a qualsiasi pasto.
L'acido lattico è vegano?
In generale, l'acido lattico è vegano perché è prodotto o proviene da cereali, legumi o verdure fermentate. Le principali eccezioni sono rappresentate dall'acido lattico presente nella carne fermentata e nei prodotti caseari, che non sono vegani.
Ma alcuni produttori di alimenti potrebbero aver utilizzato fonti animali per produrre acido lattico di origine umana. L'unico modo per saperlo con certezza è chiedere direttamente al produttore.
L'acido lattico fa bene?
Sì, l'acido lattico fa bene, anche quando si presenta sotto forma di conservante alimentare.
Sebbene molti conservanti alimentari non siano salutari, i conservanti a base di acido lattico aiutano a proteggersi dalle malattie. Controlla il pH, ovvero l'acidità e l'alcalinità, per evitare che il cibo si rovini.
L'acido lattico migliora anche il sapore degli alimenti. Controllando l'acidità, bilancia i sapori di alimenti come olive, formaggio, pesce in scatola, dessert e bevande gassate.
Ma soprattutto, l'acido lattico può migliorare la qualità della nutrizione degli alimenti. Mentre l'acido lattico aggiunto ai dessert, al pesce in scatola e alle bevande gassate non è molto salutare, l'acido lattico prodotto naturalmente negli alimenti fermentati come il kimchi e lo yogurt offre una serie di benefici per la salute:
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Rafforza il sistema immunitario
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Aiuta l'organismo ad assorbire minerali e vitamine
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Conferisce agli alimenti effetti antiossidanti
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Proteggono dalle infezioni vaginali e urinarie
Alcuni ceppi di batteri lattici presenti negli alimenti sono probiotici, come quelli appartenenti al genere Lactobacillus. Ciò significa che molti alimenti ad alto contenuto di acido lattico hanno qualità probiotiche e possono migliorare la salute dell'intestino.
L'acido lattico può anche proteggere dalla stitichezza e da altri problemi gastrointestinali.
