Per scoprire se l'adolescente ha la meningite, il medico può chiedergli di sottoporsi a una procedura chiamata puntura lombare o rachicentesi. È un modo fondamentale per ottenere una diagnosi.
Il medico inietta in un'area della parte bassa della schiena dell'adolescente un anestetico, un farmaco che sopprime il dolore durante la procedura. Il medico infila quindi un ago tra due vertebre della colonna vertebrale inferiore per prelevare un piccolo campione di liquido spinale. Il liquido è normalmente limpido, quindi se il laboratorio mostra che è torbido e contiene globuli bianchi, l'adolescente potrebbe avere la meningite.
Gli esami di laboratorio aiuteranno a capire quale tipo di meningite ha l'adolescente: batterica, virale o fungina. Il medico potrebbe anche dover prelevare campioni di sangue o di urina. Poiché la malattia può evolvere rapidamente, a volte il trattamento inizia subito, anche prima dei risultati degli esami.
Meningite batterica
La forma batterica di meningite può essere pericolosa per la vita e deve essere trattata rapidamente. L'adolescente sarà probabilmente ricoverato in ospedale per essere sottoposto a una flebo di antibiotici fino a quando il medico non avrà ottenuto i risultati di una puntura lombare.
Se gli esami del liquido spinale dimostrano che l'adolescente è affetto da meningite batterica, dovrà continuare a somministrare antibiotici fino alla scomparsa dell'infezione, anche per 2 settimane. Poiché la meningite batterica può diffondersi facilmente ad altri, il ragazzo dovrà rimanere in una stanza isolata per almeno 48 ore.
La meningite può rendere gli occhi sensibili alla luce, quindi l'adolescente potrebbe preferire una stanza buia. Riceveranno molti liquidi e farmaci per alleviare il mal di testa e la febbre. Per evitare una nuova infezione, i medici cercheranno la fonte dell'infezione, ad esempio un seno infetto.
Se l'adolescente ha un tipo di meningite batterica chiamata meningite meningococcica, c'è il rischio che le persone vicine possano essere infettate. Il medico può suggerire di assumere un antibiotico per evitare di contrarre la malattia.
Gli antibiotici non possono trattare la meningite virale e, nella maggior parte dei casi, l'infezione scompare da sola con il tempo.
La meningite virale è di solito molto meno grave di altri tipi. L'adolescente potrebbe aver bisogno di rimanere in ospedale per alcuni giorni (se non addirittura per niente).
Meningite fungina
Se l'adolescente è affetto da meningite fungina, in ospedale gli verranno somministrati farmaci antimicotici in grado di combattere questo raro tipo di infezione. Dovrà inoltre assumere liquidi per prevenire la disidratazione e farmaci per controllare il dolore e la febbre.
