Avvelenato!

Prevenzione dei veleni

Scritto da collaboratori editoriali medici Revisione medica di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

7 novembre 2001 -- Shirley Rouse di Houston fu presa dal panico quando scoprì che suo figlio Will, di 2 anni, aveva mangiato le minuscole perline bianche di silice che aveva trovato nella sua nuova borsa. "Mi ha chiesto se poteva mangiare le 'caramelle'", racconta Rouse. "Gli ho detto che le perline non erano caramelle e che doveva buttare via il pacchetto". Rouse lasciò la stanza solo per pochi istanti, ma fu un tempo sufficiente perché Will ingoiasse quella che credeva una caramella.

La prima cosa che Rouse fece fu valutare la situazione: quanto stava male Will e quante perline aveva mangiato? Non molto e non molto. Poi ha preso le perline e ha chiamato il centro antiveleni locale. Il centro antiveleni le disse che le perline, utilizzate per assorbire l'umidità e comunemente presenti nelle borse e nei bagagli nuovi, non erano tossiche. Ma Rouse era ancora scossa.

Aveva buone ragioni per esserlo: Gli avvelenamenti accidentali nell'infanzia sono comuni e non sempre hanno esiti positivi. Secondo l'American Association of Poison Control Centers' Toxic Exposure Surveillance System, solo nel 1998 sono stati segnalati ai centri antiveleni statunitensi più di un milione di avvelenamenti non intenzionali tra i bambini di età inferiore ai 6 anni. Diciannove di questi avvelenamenti hanno causato la morte di bambini di età inferiore ai 6 anni, la maggior parte per ingestione di agenti domestici comuni come il solvente per unghie, la lozione abbronzante, il mercurio (presente nei termometri), il liquido per accendini e l'acido borico (presente nei pesticidi).

Passi salvavita

Fortunatamente, la maggior parte degli avvelenamenti che coinvolgono bambini di età inferiore ai 6 anni comporta problemi di salute minori o nulli, in parte perché le sostanze ingerite spesso non sono tossiche, ma anche perché i genitori seguono le corrette procedure di primo soccorso.

Secondo gli esperti, Rouse ha fatto quasi tutto correttamente dopo aver scoperto che Will aveva mangiato le perline. Per cominciare, ha contattato la giusta risorsa di emergenza, il Centro Antiveleni, il cui numero era affisso accanto al telefono.

"Il centro antiveleni è in realtà più attrezzato del pediatra per valutare la situazione. Hanno una grande quantità di informazioni su quale sia il rimedio migliore per il particolare agente tossico che è stato ingerito", afferma Keith M. Perrin, MD, presidente di Safe Kids in Louisiana e pediatra presso il Napoleon Pediatrics di New Orleans. (Naturalmente, se nella vostra zona non esiste un centro antiveleni locale, dovete chiamare il 911).

Rouse è riuscita anche a mantenere la calma, il che l'ha aiutata ad agire in modo rapido ed efficiente. "Se Will avesse visto che ero sconvolta, non si sarebbe sentito sicuro nel dirmi cosa era successo davvero". Rouse è riuscita anche a portare a termine il compito consigliato di portare le perline con sé al telefono.

"È importante", afferma Rose Ann Soloway, RN, ABAT (certificazione non medica in tossicologia clinica), direttore associato dell'Associazione americana dei centri antiveleni di Washington. "I genitori hanno spesso fretta di chiamarci e dover tornare indietro a cercare il veleno può davvero rallentare il processo".

Se la situazione è più grave - se il bambino ha ingerito qualcosa di estremamente tossico e ad azione rapida - potrebbe essere necessario somministrare subito il primo soccorso. Per accelerare questo processo, Perrin raccomanda che un adulto chiami il servizio antiveleni, mentre un altro adulto prenda le seguenti precauzioni:

• Se il veleno tocca la pelle, lavare immediatamente l'area con acqua calda e sapone per 10-30 minuti. Se si formano vesciche, portare immediatamente il bambino dal medico.

• Se una sostanza tossica entra negli occhi, sciacquare gli occhi con acqua calda per 10 minuti.

• Se il veleno viene inalato, portare il bambino all'aria aperta.

• Se la respirazione o il battito cardiaco sono assenti, eseguire la rianimazione cardiopolmonare e chiamare immediatamente il 911.

• Se il bambino è incosciente o la respirazione è difficile o affannosa, chiamare il 911.

L'antiveleno o il pediatra possono consigliare di chiamare il 911 per trasportare il bambino al pronto soccorso, a seconda dell'urgenza della situazione.

Se è presente un solo adulto e il bambino è in pericolo imminente, prima di chiamare l'antiveleno occorre prestare il primo soccorso e avvisare il 911. Se non si è sicuri, è sempre meglio supporre che la situazione sia urgente.

Conoscere i segni e i pericoli

Naturalmente, è possibile intervenire solo se si è consapevoli dei segnali di avvelenamento, che possono includere difficoltà a respirare o a parlare, vertigini, perdita di coscienza, schiuma o bruciore alla bocca, crampi, nausea e vomito.

Più il bambino è piccolo, più è probabile che ingerisca qualcosa di pericoloso. "Gli avvelenamenti involontari nei bambini diminuiscono notevolmente dopo i 5 anni di età", afferma Soloway. "Prima di allora, non si può lasciare i bambini da soli in una stanza con agenti tossici disponibili o aspettarsi che lascino stare qualcosa quando glielo si dice".

La prevenzione è, come dice il proverbio, il miglior rimedio. Assicuratevi di tenere i soliti e gli insoliti sospetti fuori dalla portata e dalla vista. Secondo Soloway, tra gli oggetti domestici più pericolosi per i bambini di età inferiore ai 5 anni ci sono i farmaci con o senza prescrizione medica (come i farmaci per il raffreddore, l'aspirina e le pomate antisettiche), l'antigelo, la soluzione per la pulizia del parabrezza, i prodotti chimici caustici (detergenti per il forno, detergenti per la tazza del water), gli idrocarburi (lucidanti per mobili, olio per lampade, cherosene), i pesticidi e l'alcol.

Secondo l'esperta, anche altre sostanze meno ovvie dovrebbero essere tenute lontane dal pericolo, compresi gli integratori di ferro, che sono la principale causa di morte per avvelenamento in età pediatrica. I bambini sono morti per avvelenamento da alcol bevendo collutorio. Anche la nicotina, in qualsiasi forma, è pericolosa; una sola sigaretta può causare convulsioni entro 30 minuti dall'ingestione da parte di un bambino.

Tutti questi articoli devono essere conservati sotto chiave e nella loro confezione originale a prova di bambino. "Le persone non sempre sostituiscono il tappo a prova di bambino in modo sicuro, così è più facile che lo tolgano la volta successiva, il che non fa altro che creare problemi", afferma Soloway.

Perrin dice anche che i cosmetici e altri oggetti confezionati in modo attraente che si trovano nella borsa della mamma sono pericolosi. "Ai bambini piace tutto ciò che è colorato e che può sembrare un giocattolo o una caramella", dice Perrin. "Purtroppo, molti detergenti per la casa, che possono essere molto dannosi, si trovano in confezioni colorate".

Come Will, non ci si può aspettare che la maggior parte dei bambini segua gli ordini della mamma quando qualcosa di allettante è a portata di mano. "Non riusciva a resistere a qualcosa che riteneva una leccornia", dice Rouse, che ora tiene fuori dalla portata di suo figlio tutto ciò che è lontanamente sospetto.