La fibrosi cistica è una malattia genetica, cioè è causata dai geni di una persona. Colpisce le ghiandole che producono muco e sudore, facendo sì che il muco diventi denso e appiccicoso.
Quando il muco si accumula, può ostruire le vie respiratorie dei polmoni. Questo rende sempre più difficile la respirazione.
L'accumulo di muco facilita inoltre la crescita dei batteri. Questo può causare frequenti infezioni ai polmoni.
L'accumulo di muco può impedire agli enzimi digestivi necessari di raggiungere l'intestino. L'organismo ha bisogno di questi enzimi per digerire i nutrienti contenuti negli alimenti, compresi i grassi e i carboidrati.
Le persone affette da fibrosi cistica perdono anche grandi quantità di sale quando sudano. Questo può causare uno squilibrio malsano dei minerali nel corpo. Può portare a:
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disidratazione
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Stanchezza
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Debolezza
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Aumento della frequenza cardiaca
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Bassa pressione sanguigna
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Colpo di calore
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Morte in casi rari
Circa 30.000 americani sono affetti da fibrosi cistica. Ogni anno vengono diagnosticati circa 1.000 nuovi casi.
Sessant'anni fa, la malattia uccideva la maggior parte delle persone che ne erano affette prima di aver raggiunto la scuola elementare. Oggi le persone affette da fibrosi cistica hanno una vita media di circa 37 anni.
Quali sono le cause della fibrosi cistica?
La fibrosi cistica è una malattia ereditaria.
Per ammalarsi di fibrosi cistica, entrambi i genitori devono essere portatori del gene che la causa e trasmetterlo. Se entrambi i genitori sono portatori, c'è una probabilità del 25% che da ogni gravidanza nasca un bambino con la fibrosi cistica.
I bambini e le bambine hanno le stesse probabilità di contrarre la malattia. Circa 10 milioni di americani sono portatori del gene senza saperlo. La malattia è più diffusa tra i caucasici?
