Dagli archivi del medico
Con i recenti titoli dei giornali che parlano di errori nell'uso di farmaci a base di eparina che danneggiano i bambini e che hanno tragicamente tolto la vita a due bambini in un ospedale del Texas, il medico si è recentemente intrattenuto con Dennis e Kimberly Quaid.
Come stanno i loro gemelli di 10 mesi, Thomas Boone e Zo? Grace, oggi che è passato quasi un anno da quando ai piccoli di 11 giorni è stata somministrata per due volte una dose potenzialmente letale di anticoagulante? Cosa preoccupa maggiormente l'attore e sua moglie per la loro salute futura? E quali successi e quali sfide hanno incontrato i Quaid nella loro crociata nazionale di alto profilo per prevenire il problema sorprendentemente comune degli errori medici che si verificano ogni giorno negli ospedali, in modo che altri genitori non debbano vivere l'incubo che hanno affrontato lo scorso novembre?
medici Intervista esclusiva
Il medico è stato invitato da Dennis, 54 anni, e Kimberly, 36 anni, nella loro casa soleggiata e piena di arte a Los Angeles, appena fuori dal trafficato Sunset Boulevard. Dennis è un veterano di oltre 50 film, tra cui The Big Easy, Breaking Away, Great Balls of Fire e il recente Vantage Point. Ha un ruolo in The Express, in uscita il 3 ottobre. Quaid interpreta l'allenatore del grande giocatore di football universitario Ernie Davis, che è stato il primo vincitore di colore del prestigioso Heisman Trophy ma a cui è stata diagnosticata la leucemia prima che avesse la possibilità di giocare tra i professionisti.
Ma, almeno in questo momento, è chiaramente fuori servizio e si gode il suo ruolo di padre premuroso nella vita reale. Dennis solleva in aria il suo T. Boone dalle guance paffute e il neonato emette un grido di gioia.
Vicino, sul divano, Zo? siede sulle ginocchia della madre, con gli occhi azzurri come i suoi fratelli. Kimberly Quaid, 36 anni, una bionda snella e fresca dagli occhi gentili, racconta con orgoglio che Zo è già una bambina, anche a otto mesi. Il contrasto tra questo felice e pigro lunedì pomeriggio estivo e le spaventose settimane insonni che i Quaid hanno passato dopo la nascita dei bambini nel novembre 2007 è come il giorno e la notte.
D: Come stanno i gemelli oggi?
Sia T. Boone che Zo? hanno raggiunto tutti i loro obiettivi di sviluppo, dicono i Quaid. È un sollievo per qualsiasi genitore, ma soprattutto dopo la catastrofe dell'overdose.
Guardandoli, però, sia Dennis che Kimberly ammettono una preoccupazione assillante che ogni genitore condividerebbe: I bambini stanno davvero bene? Nessuno conosce gli effetti a lungo termine della dose ricevuta, osserva Dennis con tristezza. I gemelli hanno ricevuto una dose di eparina circa 1.000 volte superiore a quella raccomandata quando sono stati ricoverati per un'infezione da stafilococco lo scorso novembre al Cedars Sinai Medical Center di Los Angeles.
"C'è un problema reale che va affrontato", dice Quaid. Dopo l'esperienza con le gemelle e la ricerca sulle statistiche, sanno che gli errori medici sono un evento spaventoso e troppo frequente.
D: Quale fatto sorprendente hanno scoperto sugli errori medici?
Dennis e Kimberly Quaid hanno scoperto, grazie alle loro ricerche, che sono molto comuni. Cioè: ogni giorno. Gli errori terapeutici si verificano in media una volta al giorno per un paziente in ospedale, senza contare gli errori chirurgici, come operare l'arto sbagliato. Negli ospedali statunitensi muoiono fino a 98.000 persone all'anno a causa di errori medici.
Ecco perché non è più solo Dennis Quaid, attore, marito e padre. Ha aggiunto alla lista anche un attivista per la salute e prende sul serio il suo nuovo ruolo.
D: In che modo Dennis e Kimberly stanno affrontando l'ardua sfida di contribuire a cambiare il sistema medico statunitense?
Poco dopo che i gemelli sono stati dimessi dall'ospedale l'anno scorso, hanno creato la Fondazione Quaid, dedicata alla riduzione degli errori medici. A maggio Dennis ha testimoniato davanti al Congresso, esprimendo la sua ferma opposizione al concetto di prelazione per le aziende farmaceutiche.
Gli oppositori all'applicazione della prelazione alle aziende farmaceutiche sostengono che essa comprometterà la capacità del paziente di intentare causa in caso di danni causati da un farmaco; i sostenitori affermano che la possibilità di intentare causa dopo l'approvazione di un farmaco da prescrizione soffoca l'innovazione e sostengono che la prelazione non negherà ai pazienti un ricorso legale.
Un caso giudiziario, Wyeth v. Levine, che sarà discusso dalla Corte Suprema degli Stati Uniti in autunno, si pronuncerà sul concetto di prelazione e sulla sua validità per le aziende farmaceutiche.
L'incidente dell'overdose ha cambiato la vita anche a Kimberly, ex agente immobiliare, sposata con Dennis dal 2004. Per quanto tutto ciò sia stato sconvolgente, e lei è ancora sconvolta quando ne parla, sento che siamo qui per un motivo, che questo è successo per un motivo.
Questo motivo? Niente di meno che cambiare il modo in cui l'assistenza sanitaria viene praticata negli Stati Uniti, per aiutare a prevenire gli errori medici.
D: Che cosa sostengono loro e la loro Fondazione Quaid come soluzione per aiutare a prevenire gli errori medici?
Sia Dennis che Kimberly hanno fatto ricerche, spulciando riviste mediche e rapporti statistici e visitando programmi modello che cercano di affrontare il problema in modo radicale, fermando gli errori alla fonte.
A luglio sono andati in Texas per visitare il Childrens Medical Center di Dallas, che sta lanciando un nuovo sistema di codifica a barre. La coppia ha osservato personalmente il sistema di controlli integrati mentre seguiva il processo di ordinazione di un farmaco fino alla sua somministrazione a un paziente, racconta Dennis.
La codifica a barre è uno dei due sistemi più spesso citati dagli esperti di sicurezza come chiave per ridurre gli errori medici. Il secondo è il sistema di inserimento computerizzato degli ordini del medico. In parole povere, la codifica a barre prevede che gli operatori sanitari effettuino una serie di controlli prima di somministrare un farmaco a un paziente: scansionano il proprio badge con codice a barre, il braccialetto con codice a barre del paziente e il codice a barre del farmaco, quindi consultano la cartella clinica computerizzata del paziente per accertarsi che si tratti del farmaco giusto, della dose giusta e del momento giusto per somministrarlo. Se c'è un conflitto, il computer invia un messaggio di errore.
Secondo l'American Society of Health-System Pharmacists, solo il 13% circa degli ospedali del Paese ha implementato una tecnologia di somministrazione dei farmaci con codici a barre, ma un numero sempre maggiore si sta muovendo in tal senso.
Le infermiere mi hanno detto di aver opposto resistenza all'inizio. Ma ora dicono che non vorrebbero dare un farmaco a un paziente senza usare il nuovo sistema. Oltre alla resistenza generale che molti hanno nei confronti delle nuove tecnologie, alcuni infermieri citano il tempo supplementare necessario per la scansione dei farmaci, ma poi vedono che lo sforzo aggiuntivo è ripagato dalla riduzione del rischio di errore.
I sostenitori della sicurezza dei pazienti applaudono il coinvolgimento dei Quaid. L'attore dà un volto alla questione e una maggiore visibilità al problema, afferma Diane Pinakiewicz, presidente della National Patient Safety Foundation, che sostiene la codifica a barre e altre misure. Maggiore è la consapevolezza, maggiore è l'impegno dei pazienti, degli enti regolatori e dei politici.
Alla fine dell'intervista di un'ora e mezza, a tratti emozionante, mentre T. Boone e Zo? si svegliano dal loro pisolino, Dennis sfodera il suo famoso sorriso. Aggiunge una dose di prospettiva casalinga che riflette le comuni radici texane della coppia.
La notizia ha fatto il giro dei media perché sono nel cinema, ma molte persone hanno risposto. A causa della fragilità dei gemelli, molte persone l'hanno capito", dice Dennis. Credo che forse la gente abbia pensato che se è successo a una famiglia come la nostra, può succedere a chiunque.
Questi bambini cambieranno il mondo", ama dire. E se il suo status di star del cinema è quello che serve per rendere più sicuri gli ospedali e l'assistenza sanitaria, allora che si dia da fare.
Se la celebrità serve a qualcosa, dice Dennis, è a questo che serve, capite?
(Tratto dal numero di settembre/ottobre 2008 di Doctor the Magazine. Leggi l'articolo completo qui).
