Dall'archivio del medico
Debbie Taback sa tutto sulle allergie: Sua figlia di 11 anni e i suoi due figli gemelli di 7 anni soffrono di allergie alimentari e asma. I bambini erano appena nati quando sono iniziati i sintomi. Ma ancora prima che i medici li diagnosticassero, Taback si è procurata un nebulizzatore, un dispositivo progettato per somministrare le medicine per l'asma direttamente nei polmoni.
Abbiamo iniziato a chiamarlo nebulizzazione, trasformandolo in un verbo", racconta. Quando avevano circa 3 anni, ogni volta che si ammalavano, dovevano essere nebulizzati".
I bambini di Taback non fanno più affidamento sul nebulizzatore, ma lei attribuisce al dispositivo il merito di averli aiutati a superare i primi anni di sintomi dell'asma. Ma c'è voluto tempo per imparare a conoscere la macchina e i suoi vantaggi e svantaggi.
Quando si impara qualcosa di nuovo e di nuovo, si ha la sensazione di dover reinventare la ruota, dice la dottoressa. E poi si scopre che altre famiglie stanno affrontando la stessa identica cosa.
Come funziona
Il nebulizzatore è progettato per somministrare farmaci liquidi all'organismo attraverso i polmoni. Alimentato dall'elettricità, il dispositivo trasforma il liquido in goccioline sottili, creando un aerosol o una nebbia. In questo modo è facile respirare i farmaci nei polmoni attraverso un boccaglio o una maschera collegata alla macchina.
Ciò significa che il farmaco può agire dove è più necessario: le vie respiratorie del bambino, afferma Chunrong Lin, medico, pneumologo presso il Sean N. Parker Center for Allergy & Asthma Research della Stanford University.
Oltre che per l'asma, i nebulizzatori possono essere utili per altre patologie, come enfisema, sinusite, bronchite e altro. Taback racconta che era solita riempire la tazza della macchina con la soluzione fisiologica per aiutare i suoi figli a sentirsi meglio quando si ammalavano di croup.
Nebulizzatori contro inalatori
Sia i nebulizzatori che gli inalatori sono in grado di somministrare diversi farmaci per l'asma, compresi i farmaci di pronto soccorso per le emergenze e i farmaci di controllo (o di mantenimento) a lungo termine. Ma ci sono alcune differenze fondamentali.
Gli inalatori sono portatili e maneggevoli. Il tipo più comune, gli inalatori a dose dosata (MDI), rilasciano una quantità misurata di farmaco sotto forma di spray quando li si preme. Molte persone che li usano utilizzano anche un tubo chiamato distanziatore, che rende più facile ottenere la giusta quantità di farmaco. Di solito ci vogliono pochi minuti o meno per far passare il farmaco attraverso un MDI con un distanziatore.
L'uso di un inalatore richiede una certa coordinazione, quindi i medici spesso consigliano ai genitori di usare un nebulizzatore per i bambini molto piccoli e i neonati. La macchina fa tutto il lavoro: il bambino deve solo respirare attraverso la maschera.
Quando un bambino potrebbe essere troppo piccolo per seguire le istruzioni per l'uso di un MDI con un distanziatore, un nebulizzatore potrebbe essere l'unica opzione, afferma Sayantani Sindher, medico, allergologo e pediatra presso il Sean N. Parker Center.
Mi piace cercare di cambiare i bambini il prima possibile, perché c'è un po' più di flessibilità con un MDI con un distanziatore", dice Michael Cabana, MD, direttore di pediatria all'Università della California, San Francisco. Ma il punto fondamentale è che, dal punto di vista clinico, sono ugualmente efficaci: uno non è migliore dell'altro.
Consigli per ottenere risultati migliori
La parte più difficile di un nebulizzatore può essere quella di convincere i bambini piccoli a usarlo. Taback dice che è stato utile trasformare il momento del trattamento dei suoi figli in una routine rilassante e divertente.
In questo modo sapevano che se dovevano essere nebulizzati, anche se nel cuore della notte, potevano anche salire sul letto di mamma e papà e guardare la TV per 15 minuti.
Gli esperti concordano sul fatto che i bambini tendono a sentirsi molto meno ansiosi di usare un nebulizzatore se possono fare qualcosa di divertente mentre lo usano. Lasciate che il bambino guardi un programma televisivo preferito o legga un libro durante il trattamento. Oppure provate a chiamarlo "maschera di Superman" o qualsiasi altro nome che lo renda speciale. Alla fine, dice Lin, i bambini diventeranno più collaborativi quando capiranno che il nebulizzatore li fa sentire meglio.
Altri bambini si spaventano al pensiero di respirare attraverso una macchina. Taback dice che le maschere decorate possono rendere il processo meno intimidatorio per i più piccoli. Abbiamo usato una maschera con un'anatra e i miei bambini l'hanno adorata, dice. Dicevamo: "È ora di mettere la paperella".
Infine, seguite le istruzioni del produttore per far funzionare bene il nebulizzatore. È necessario sostituire periodicamente le coppette, dice Taback. Se non lo si fa, possono smettere di funzionare e allora ci si può chiedere perché il bambino non stia meglio, e perché non riceve alcun farmaco.
