Medicina complementare e cancro

Scritto da John Donovan Dall'archivio del medico

Un giorno, un ex marine ed ex poliziotto con un cancro alla vescica zoppicò nello studio di Kay Garcia, DrPH. Il suo dolore era fuori scala. Le sue gambe erano così doloranti e gonfie che non poteva indossare le scarpe. Quest'uomo forte aveva un disperato bisogno di aiuto.

Garcia, agopunturista abilitata, lo sottopose rapidamente a un programma di 10 sedute. All'inizio non sembrava promettente. A più di metà dei trattamenti, non era cambiato nulla. Era ancora in agonia.

Quando Garcia lo rivide due giorni dopo per la settima seduta di agopuntura, la differenza era evidente. Sorrideva da un orecchio all'altro. Indossava le scarpe. Il suo dolore, su una scala da 0 a 10, era pari a zero. Andato.

Una cura miracolosa? Un punto a favore dei misteri dell'agopuntura?

Non così in fretta.

Si è scoperto che l'agopuntura lo ha fatto sentire meglio. Abbastanza bene da tornare a salire su un tapis roulant. L'esercizio fisico ha contribuito a ridurre il gonfiore delle gambe. Con meno gonfiore, il dolore si è attenuato.

Con il tempo, è riuscito a smettere di prendere gli antidolorifici. Ha continuato ad allenarsi. Un anno dopo, era ancora libero dal dolore.

Secondo Garcia, è l'esempio perfetto di come dovrebbe funzionare la medicina integrativa. L'agopuntura da sola non sarebbe stata sufficiente. Ma quando l'ha aggiunta, in modo ponderato e integrato, all'esercizio fisico, nel giro di 48 ore la vita di quell'uomo è cambiata completamente, dice Garcia.

Ha persino prenotato una crociera per sé e per la moglie, aggiunge.

Per me questo è il modo corretto di pensare, dice. Non è una pallottola magica. Non funziona su tutti. Ma quando viene aggiunta a un piano di trattamento in modo attentamente studiato e integrato, può fare un'enorme differenza in termini di qualità della vita e di gestione del dolore.

Che cos'è la Medicina Integrativa?

L'agopuntura è uno dei tanti trattamenti che un tempo rientravano nel termine di medicina complementare, o medicina complementare e alternativa (CAM). Oggi queste opzioni sono conosciute da molti come medicina integrativa.

La parola "integrativa" è usata per dire che si tratta di una combinazione. Qualsiasi cosa abbia senso per quel particolare paziente", afferma Dawn Lemanne, medico, fondatrice dell'Oregon Integrative Oncology di Ashland, OR.

Se proviene dal mondo complementare o alternativo, va bene. Se proviene dal mondo convenzionale, fantastico. Se funziona, è questo il vero obiettivo.

La medicina integrativa utilizza tutto questo. Si basa sulla medicina convenzionale e mira a utilizzare altri trattamenti se sono utili. Per le persone affette da cancro, ciò significa un mix di trattamenti tradizionali come la radioterapia, la chemioterapia e la terapia ormonale con pratiche che non sarebbero state prese in considerazione dai medici tradizionali nemmeno pochi anni fa:

• Agopuntura

• Yoga

• Meditazione, rilassamento e riduzione dello stress

• Massaggio

• Cura chiropratica

• Esercizio fisico

• Erbe

• Integratori alimentari

• Vitamine

• Alimentazione corretta

Oggi è un campo di studio e di pratica riconosciuto. Il National Institutes of Health ha una sezione chiamata National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) e l'Academic Consortium for Integrative Medicine & Health vanta più di 60 importanti centri medici accademici e altre organizzazioni.

Il pubblico si è abituato all'idea di queste altre terapie. Quasi 60 milioni di americani spendono ogni anno più di 30 miliardi di dollari in medicine complementari.

Medicina integrativa e cancro

Trattare il cancro non è facile. Non è una malattia che si adatta a tutti. È anche un po' un bersaglio mobile.

Ogni singolo tumore è molto diverso, ogni persona affetta da un particolare tumore è diversa, e un tumore è diverso nella stessa persona nell'arco di un periodo di tempo", dice Lemanne. In altre parole, il cancro cambia nel tempo e risponde a cose diverse con il procedere del trattamento, il che significa che chi lo combatte è alla costante ricerca di nuovi metodi e nuovi farmaci. In uno studio, il 65% delle persone affette da cancro ha utilizzato qualche tipo di medicina complementare.

Tuttavia, cercare qualcosa che aiuti e trovarlo sono due sfide diverse.

Joanne Buzaglo, PhD, è vicepresidente senior per la ricerca e la formazione presso la Cancer Support Community di Washington. Passa molto del suo tempo ad ascoltare ciò che le persone affette da cancro vogliono dalla comunità medica. Per lo più, dice, si tratta di scelte di vita.

Posso dirvi dove sento che ci sono delle vere e proprie lacune: l'alimentazione e la nutrizione, dice Buzaglo. Le persone vogliono davvero essere aiutate in questo senso. Un'altra area in cui non c'è abbastanza supporto è la riabilitazione dal cancro, la terapia fisica e l'esercizio fisico.

C'è una grande enfasi sull'esercizio fisico, ma c'è pochissimo sostegno a riguardo, dice la dottoressa.

Come farlo funzionare per voi

Il primo passo è chiedere al medico informazioni sulle terapie non convenzionali. Se state già assumendo qualcosa che non conoscono - vitamine, alcune erbe, anche se bevete solo tè verde - mettete tutto sul tavolo.

Alcuni medici potrebbero opporsi. Se pensate che sia utile, chiedete un secondo parere. Ponete al vostro medico queste domande:

• Cosa sappiamo dei benefici e dei rischi di un prodotto o di una terapia?

• Gli aspetti positivi superano quelli negativi?

• Quali potrebbero essere gli effetti collaterali?

• Come funziona con i trattamenti convenzionali?

• La mia assicurazione lo coprirà?

Penso che ci sia una maggiore comprensione, almeno tra i medici più giovani che hanno familiarità con le nuove ricerche su aspetti come lo stile di vita, la dieta e l'esercizio fisico", afferma Lemanne.

Il sostegno all'approccio integrativo è in aumento, afferma David Rosenthal, professore di medicina alla Harvard Medical School. L'accettazione da parte del pubblico è molto buona, soprattutto per quanto riguarda la medicina del corpo-mente [meditazione, yoga, ecc. La maggior parte si rende conto che la medicina mente-corpo è basata sull'evidenza.

La ricerca continua su tutti i tipi di terapie complementari per cercare di stabilire prove scientifiche che rendano queste opzioni più ampiamente accettate. Anche al di là della scienza, tuttavia, alcuni medici sono disposti ad accettare un trattamento che potrebbe non essere scientificamente provato.

Se un paziente che sta seguendo la chemioterapia dice di sentirsi meno affaticato dopo aver seguito un programma regolare di tai chi, è davvero importante se questo è dovuto ai percorsi di chi o all'esercizio fisico?", afferma Ted Gansler, direttore strategico della ricerca in patologia per l'American Cancer Society.