Cancro ai testicoli: Autoesami a casa

Scritto da Matthew Hoffman, MD Dall'archivio del medico

Il cancro ai testicoli fa notizia perché colpisce giovani uomini nel fiore degli anni. Grazie ai moderni trattamenti, la maggior parte degli uomini sopravvive al cancro ai testicoli. Il ciclista di fama mondiale Lance Armstrong non solo è sopravvissuto al cancro ai testicoli, ma ha anche vinto sette volte il Tour de France!

La chiave principale per sconfiggere il cancro ai testicoli è individuarlo precocemente. Un semplice autoesame del tumore ai testicoli può essere utile per individuare la malattia nelle sue prime fasi.

Chi si ammala di cancro ai testicoli?

Il tumore del testicolo colpisce solitamente gli uomini di età compresa tra i 20 e i 39 anni. Il tumore del testicolo è poco comune: nel 2006 sono stati diagnosticati circa 8.250 casi, con circa 370 decessi. Ciò rappresenta solo l'1% di tutte le diagnosi di cancro. Tuttavia, il cancro ai testicoli è il tumore più comune negli uomini di età compresa tra i 15 e i 34 anni.

Fattori di rischio per il cancro ai testicoli

Alcuni fattori di rischio aumentano le probabilità di sviluppare il cancro ai testicoli:

• Criptorchidismo. In questa condizione, uno o entrambi i testicoli non scendono mai completamente nello scroto durante l'infanzia. Il testicolo rimane nell'addome o in alto nell'inguine, dove è più soggetto a sviluppare il cancro, per ragioni che non sono ancora state comprese.

• Precedente cancro ai testicoli

• Storia familiare di cancro ai testicoli

• Gli uomini bianchi si ammalano di cancro ai testicoli circa cinque volte più spesso degli uomini afroamericani, per ragioni non ancora chiarite.

Cancro ai testicoli: Autoesami per lo screening?

Sebbene il senso comune suggerisca che l'autoesame di routine per il cancro ai testicoli dovrebbe individuarlo più precocemente, ciò non è stato stabilito in modo definitivo.

"Non ci sono prove che gli autoesami individuino il cancro ai testicoli in una fase più precoce", afferma Durado Brooks, MD, direttore dei programmi di prevenzione del cancro al colon e alla prostata per l'American Cancer Society. Semplicemente, non sono stati condotti grandi studi clinici su questo tema".

L'autoesame comporta anche dei rischi, aggiunge Brooks, tra cui "un aumento dell'ansia e il rischio di sottoporsi a procedure mediche non necessarie". Per questi motivi, l'American Cancer Society non raccomanda l'autoesame per la diagnosi del cancro ai testicoli.

Anche la U.S. Preventive Services Task Force non raccomanda gli autoesami per il cancro ai testicoli. Allo stesso tempo, "non affermiamo che gli uomini non dovrebbero fare autoesami", dice Brooks.

Alcuni esperti ritengono che gli autoesami per il cancro ai testicoli siano utili. "Secondo Joel Sheinfeld, medico, vice capo del servizio di urologia del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York, l'autoesame è un aspetto importante della diagnosi precoce.

La cosa più importante, secondo gli esperti, è riconoscere e rispondere ai possibili sintomi del cancro ai testicoli. "Gli uomini di solito sono consapevoli che c'è qualcosa che non va", afferma Lance Pagliaro, medico oncologo del M.D. Anderson Cancer Center di Houston, Texas. "Il problema sta nel modo in cui l'uomo reagisce".

Riconoscere i sintomi del cancro ai testicoli

La maggior parte dei tumori ai testicoli viene scoperta dagli uomini che ne sono affetti. Il sintomo più comune del cancro ai testicoli è una

massa indolore (nodulo) in un testicolo.

Altri sintomi da ricercare:

• Disagio, dolore o gonfiore ai testicoli.

• Qualsiasi cambiamento nelle dimensioni o nella "sensazione" abituale del testicolo

• Sensazione di pesantezza nello scroto

• Dolore sordo all'addome, alla schiena o all'inguine

Se si presenta uno di questi sintomi, è necessario chiamare immediatamente il medico.

Cancro ai testicoli: Un ritardo può essere pericoloso

Molti uomini ritardano a rivolgersi a un medico dopo aver notato i primi sintomi del cancro ai testicoli.

"Spesso c'è un ritardo significativo, a volte molto lungo, tra i primi sintomi e il momento in cui gli uomini si presentano", dice Brooks.

"E questo è triste", dice Pagliaro, "perché le loro possibilità di guarigione non sono così buone come potrebbero essere".

In uno studio, la maggior parte degli uomini con una diagnosi ritardata di cancro ai testicoli ha fornito una delle diverse ragioni del ritardo:

• Non conoscevano i sintomi del cancro ai testicoli;

• Temevano che l'ingrossamento dei testicoli fosse dovuto a un'infezione a trasmissione sessuale, oppure

• Erano troppo imbarazzati per rivolgersi a un medico.

"Spesso si tratta di adolescenti o di giovani uomini con molte altre cose in ballo nella loro vita", aggiunge Pagliaro. "Per noi si tratta di educarli alla possibilità [di cancro ai testicoli] e alla necessità di consultare immediatamente un medico" in caso di sintomi, aggiunge.

Cancro ai testicoli: Come eseguire un autoesame del testicolo

Eseguire l'esame dopo aver fatto una doccia calda, in modo che la pelle dello scroto sia più rilassata.

Non esistono linee guida ufficiali che indichino la frequenza con cui effettuare l'autoesame per il tumore del testicolo, anche se alcuni medici consigliano di farlo una volta al mese.

Se durante l'autoesame del tumore del testicolo si avverte qualcosa di anomalo, non aspettare: fallo sapere al tuo medico!

Cancro ai testicoli: Diagnosi

Semplici test eseguiti nello studio di un medico possono determinare in modo rapido e accurato l'eventuale presenza di un tumore ai testicoli.

Ecografia testicolare

I medici eseguono spesso questo esame per rilevare eventuali sintomi anomali nel testicolo. L'ecografia consente di vedere l'interno dello scroto e dei testicoli. Il tumore del testicolo di solito ha un aspetto diverso (più solido) rispetto ad altre cause di ingrossamento del testicolo.

Esami del sangue: AFP, hCG, LDH

La maggior parte dei tumori testicolari rilascia nel sangue sostanze chimiche a livelli anomali. Questi marcatori tumorali includono:

• Alfa fetoproteina, o AFP

• Gonadotropina corionica umana beta, o B-hCG

• Lattato deidrogenasi, o LDH

Livelli elevati di queste sostanze chimiche suggeriscono, ma non provano, la presenza di un cancro ai testicoli. Inoltre, l'assenza di livelli elevati di questi ormoni in un paziente con una massa testicolare non esclude la presenza di un tumore. Il modello di elevazione, se presente, può aiutare a determinare il tipo di tumore del testicolo. I livelli dei marcatori tumorali dovrebbero diminuire durante il trattamento, documentando la risposta alla terapia.

Biopsia

La biopsia è l'unico modo per ottenere una diagnosi definitiva di tumore del testicolo. In una biopsia, un chirurgo rimuove il tessuto e un patologo lo esamina al microscopio. Di solito è necessaria l'asportazione dell'intero testicolo (orchiectomia). L'orchiectomia viene eseguita perché il prelievo di un piccolo campione di tessuto potrebbe diffondere il tumore del testicolo altrove.

Trattamento del tumore del testicolo

Il trattamento per il tumore del testicolo varia notevolmente, a seconda del tipo esatto di tumore e dell'estensione della diffusione.

L'orchiectomia, eseguita per la diagnosi, rimuove la maggior parte o tutto il tumore del testicolo. Il trattamento successivo dipende dallo stadio (diffusione) del tumore. Lo stadio viene determinato da ulteriori esami ed eventualmente da un ulteriore intervento chirurgico.

Il trattamento può comprendere:

• Chemioterapia

• Radioterapia

• Dissezione linfonodale retroperitoneale (RPLND), un intervento chirurgico importante per individuare e rimuovere qualsiasi tumore che si sia diffuso.

Il tumore di ogni uomo deve essere considerato unico, così come il suo trattamento.

Probabilità di sopravvivenza per il tumore del testicolo

Sheinfeld fornisce la notizia migliore di tutte per i pazienti affetti da cancro ai testicoli. "Fortunatamente, si tratta di una malattia altamente curabile, anche negli stadi avanzati, se si assume un trattamento tempestivo e appropriato", afferma. Tenete a mente questi fatti:

• Una percentuale maggiore di persone sopravvive al cancro ai testicoli rispetto a quasi tutti gli altri tumori.

• Tra le persone a cui è stato diagnosticato più di recente, ben il 96% sopravvive a cinque anni dalla diagnosi.

• Anche nei pazienti con tumore del testicolo che si è diffuso ampiamente (metastatizzato), il 70-80% può sperare di guarire completamente con i trattamenti moderni.

Allo stesso tempo, "è importante trattarla meticolosamente e con grande cautela", aggiunge Sheinfeld. Parte di questa cautela deve includere un attento follow-up dopo il trattamento. Dal 2 al 5% dei sopravvissuti al cancro testicolare svilupperà un tumore nell'altro testicolo entro 25 anni dalla diagnosi.

La storia di Lance Armstrong

Quando nel 1996 il ciclista di fama mondiale Lance Armstrong annunciò di avere un cancro ai testicoli, i medici scoprirono che si era già diffuso ai polmoni e al cervello. Dopo un trattamento rigoroso che comprendeva un intervento chirurgico al cervello e la chemioterapia, Armstrong tornò al ciclismo e vinse sette titoli del Tour de France.

Armstrong è l'uomo immagine della sopravvivenza al cancro ai testicoli. Ma lo stesso Armstrong sottolinea che è anche un esempio di cosa non fare.

Lance ha dichiarato a un intervistatore di ritenere di aver avuto problemi ai testicoli già tre anni prima della diagnosi. Alla conferenza stampa di annuncio della diagnosi di cancro ai testicoli, Armstrong ha dichiarato quanto segue:

"Se fossi stato più consapevole dei sintomi, credo che mi sarei rivolto a un medico prima che la mia condizione fosse arrivata a questo stadio".

Ascoltate Lance. Conoscete i sintomi del cancro ai testicoli. Eseguite regolarmente degli autoesami per il cancro ai testicoli, se lo desiderate. E se notate qualcosa di anomalo, rivolgetevi subito al vostro medico.