Scritto da Elizabeth Heubeck Dagli archivi del medico
Mentre i ricercatori continuano a combattere il cancro, molti hanno iniziato a concentrarsi su quella che potrebbe essere la munizione più promettente: la dieta.
"Il modo più semplice e meno costoso per ridurre il rischio di cancro è semplicemente seguire una dieta sana", afferma Rachael Stolzenberg-Solomon, PhD, MPH, RD, ricercatrice presso il National Cancer Institute.
Per quanto riguarda una dieta ricca di sostanze che combattono il cancro, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che dovrebbe consistere in una dieta prevalentemente vegetale. "Se nel piatto ci sono due terzi di alimenti vegetali, questo sembra essere sufficiente per evitare quantità eccessive di alimenti ricchi di grassi saturi", afferma Karen Collins, RD, consulente nutrizionale dell'American Institute for Cancer Research.
Questo consiglio, apparentemente semplice, potrebbe comportare un drastico cambiamento nella dieta di molte persone.
"Le persone che pensano che questa sia una dieta e cercano di soffocare queste cose, non dureranno mai", dice Collins alla dottoressa. "State cercando di creare qualcosa per tutta la vita. Se ci vuole un po' di tempo, ma ogni mese o giù di lì vi godete [una verdura in più], allora è fantastico", dice Collins.
Si può iniziare con alcune delle seguenti sostanze alimentari, tutte promettenti come agenti antitumorali.
Alimenti ricchi di folato
Questa vitamina del complesso B si trova in molti alimenti "buoni per voi". Inoltre, i produttori di cereali, pasta e pane spesso arricchiscono i loro prodotti con folato.
Come funziona
"L'idea è che quando i livelli di folato sono bassi, è più probabile che si verifichino mutazioni nel DNA", spiega Stolzenberg-Solomon. Al contrario, livelli adeguati di folato proteggono da tali mutazioni.
Capacità di combattere il cancro
In uno studio su larga scala, i ricercatori hanno valutato gli effetti dei folati su oltre 27.000 fumatori maschi di età compresa tra 50 e 69 anni. Gli uomini che consumavano almeno la dose giornaliera raccomandata di folato - circa 400 microgrammi - hanno dimezzato il rischio di sviluppare il cancro al pancreas.
Come assumerlo
A partire dalla colazione, un bicchiere di succo d'arancia è ricco di folato, così come la maggior parte dei cereali (controllate la confezione per sapere in che quantità). A pranzo, provate un'insalata sostanziosa con spinaci o foglie di roma. Aggiungete fagioli o piselli secchi per un ulteriore apporto. Spuntate una manciata di arachidi o un'arancia. A cena, scegliete come verdure gli asparagi o i cavoletti di Bruxelles.
Vitamina D
Questa vitamina liposolubile, che aiuta ad assorbire il calcio per costruire denti e ossa forti, può anche proteggere dal cancro.
Come funziona
I ricercatori suggeriscono che la vitamina D frena la crescita delle cellule cancerose.
Capacità di combattere il cancro:
Un rapporto presentato all'ultima riunione dell'Associazione Americana per la Ricerca sul Cancro (AACR) ha dimostrato un legame tra l'aumento dell'assunzione di vitamina D e la riduzione del rischio di cancro al seno. È emerso che la vitamina D riduce il rischio di sviluppare il cancro al seno fino al 50%.
La vitamina D può anche migliorare i tassi di sopravvivenza dei pazienti affetti da cancro ai polmoni, secondo uno studio di Harvard del 2005. I pazienti che hanno subito un intervento chirurgico per cancro ai polmoni in estate, quando l'esposizione alla vitamina D derivante dal sole è maggiore, e che avevano un'assunzione più elevata di vitamina D, hanno registrato un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 56%. I pazienti con un basso apporto di vitamina D e operati in inverno hanno registrato un tasso di sopravvivenza del 23%.
Come assumerla
Alla luce di questi recenti risultati, molti ricercatori considerano l'attuale RDA di 400 unità internazionali (UI) troppo bassa. William G. Nelson, MD, PhD, della Johns Hopkins University di Baltimora, suggerisce di aumentare le raccomandazioni RDA per la vitamina D a 1.000 UI per uomini e donne. "Quantità più elevate potrebbero rivelarsi migliori, ma per ora questa quantità è probabilmente sicura e ha un effetto protettivo", spiega il dottore.
Sebbene la vitamina D sia spesso associata al latte, si possono trovare alte concentrazioni anche in questi frutti di mare: merluzzo, gamberi e salmone Chinook. Le uova sono un'altra buona fonte. E non dimenticate il sole. In soli 10 minuti è possibile assorbire fino a 5.000 UI di vitamina D se si espone il 40% del corpo al sole, senza protezione solare.
Il tè
Se vi piace sorseggiare il tè, sarete felici di sapere che sembra promettere bene contro alcune forme di cancro.
Come funziona
Come molti alimenti di origine vegetale, il tè contiene flavonoidi, noti per i loro effetti antiossidanti. Un flavonoide in particolare, il kaempferolo, ha mostrato effetti protettivi contro il cancro.
Capacità di combattere il cancro:
Uno studio su larga scala che ha valutato l'assunzione di kaempferolo da parte di oltre 66.000 donne ha dimostrato che quelle che ne consumavano di più avevano il rischio più basso di sviluppare il cancro alle ovaie. La ricercatrice Margaret Gates, dottoranda presso la School of Public Health di Harvard, suggerisce che il consumo di una quantità di kaempferolo compresa tra 10 e 12 milligrammi al giorno, pari a quella contenuta in quattro tazze di tè, offre una protezione contro il cancro alle ovaie.
Uno studio separato ha dimostrato un legame tra il consumo di flavonoidi e la riduzione del rischio di cancro al seno. Lo studio, che ha analizzato le abitudini di vita di quasi 3.000 persone, ha dimostrato che le donne in postmenopausa che consumavano più flavonoidi avevano il 46% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al seno rispetto a quelle che ne consumavano meno. Tuttavia, il consumo di flavonoidi non ha avuto alcun effetto sul rischio di cancro al seno nelle donne in premenopausa.
Come assumerlo
Il tè caldo può essere riscaldante in inverno; il tè freddo offre un fresco refrigerio in estate. Quindi godetevi il tè tutto l'anno per aumentare la prevenzione del cancro.
Verdure crocifere
Forse non erano le vostre preferite da bambini, ma le verdure crucifere - membri della famiglia dei cavoli che comprendono cavolo, cime di rapa, verza, cavolfiore, broccoli e cavolini di Bruxelles - possono aiutarvi a prevenire il cancro.
Come funzionano
In esperimenti di laboratorio, le sostanze rilasciate durante il taglio o la masticazione delle verdure crucifere hanno prodotto un effetto antitumorale.
Capacità di combattere il cancro
Studi recenti sulle verdure crucifere mostrano risultati promettenti contro i tumori della prostata e del colon. Nei topi innestati con tumori alla prostata umani e poi trattati con una di queste sostanze antitumorali, i tumori hanno iniziato a ridursi alla metà delle loro dimensioni dopo 31 giorni. In un altro esperimento, i topi progettati come modello per una condizione ereditaria di polipi del colon ad alto rischio di sviluppo di cancro al colon sono stati nutriti con l'antiossidante chiamato sulforafano, anch'esso rilasciato quando si masticano le verdure crucifere. I topi hanno sviluppato circa la metà dei polipi previsti.
Come prenderli
Non basta ingerirle intere. L'effetto protettivo delle crucifere sembra verificarsi quando vengono tagliate o masticate. Sono ottime nel soffritto, come contorno o crude nelle insalate. Sperimentate con aromi come il limone o l'aglio. "Le verdure possono essere un elemento centrale della cucina dal sapore favoloso", afferma Collins.
Curcumina
Spruzzando la curcumina nei vostri piatti preferiti, potreste aggiungere molto di più di un po' di pepe al vostro pasto: potreste aggiungere anni alla vostra vita.
Come funziona
Gli esperti attribuiscono agli effetti antinfiammatori della curcumina la capacità di combattere il cancro. "La maggior parte delle malattie è causata da un'infiammazione cronica che persiste per lunghi periodi di tempo", afferma Bharat B. Aggarwal, PhD, biochimico presso l'University of Texas M. D. Anderson Cancer Center. Studi recenti hanno dimostrato che la curcumina interferisce con le vie di segnalazione cellulare, sopprimendo così la trasformazione, la proliferazione e l'invasione delle cellule cancerose.
Capacità di combattere il cancro
Gli effetti protettivi della curcumina possono estendersi ai tumori della vescica e del tratto gastrointestinale. Alcuni dicono che non si fermano a questi tipi di cancro. "Tra tutti i tumori che noi e altri abbiamo esaminato, non è stato ancora trovato nessun tumore che non sia influenzato dalla curcumina. Questo è prevedibile, dato che l'infiammazione è il mediatore della maggior parte dei tumori", spiega Aggarwal.
Come assumerla
La curcumina insaporisce molti piatti popolari indiani, essendo l'ingrediente principale del curry in polvere. Si abbina al riso, al pollo, alle verdure e alle lenticchie. Alcuni chef cospargono la polvere gialla e brillante nelle ricette per dare un tocco di colore.
Zenzero
Questa popolare spezia, da tempo utilizzata per sedare la nausea, potrebbe presto essere usata anche per combattere il cancro.
Come funziona
Lavorando direttamente sulle cellule tumorali, i ricercatori hanno scoperto la capacità dello zenzero di uccidere le cellule cancerose in due modi. Nell'apoptosi, le cellule cancerose si suicidano senza danneggiare le cellule circostanti. Nell'autofagia, "le cellule sono indotte a digerirsi", spiega J. Rebecca Liu, professore assistente di ostetricia e ginecologia presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor, che ha studiato gli effetti dello zenzero sulle cellule tumorali ovariche. Sebbene queste prove preliminari siano promettenti, gli effetti antitumorali dello zenzero devono ancora essere dimostrati in esperimenti sugli animali e sull'uomo.
Capacità di combattere il cancro
Grazie allo zenzero, la ricerca in corso sta prendendo di mira il più letale dei tumori ginecologici: il cancro ovarico. "La maggior parte delle donne affette da cancro ovarico sviluppa una resistenza ai farmaci chemioterapici convenzionali", spiega Liu. Poiché lo zenzero può uccidere le cellule tumorali in più di un modo, i ricercatori sperano che le pazienti non sviluppino resistenza.
Poiché gli effetti dello zenzero sul cancro non sono stati testati direttamente su soggetti umani, i ricercatori non possono ancora offrire raccomandazioni dietetiche specifiche. "Non sappiamo come viene metabolizzato", afferma Liu. Ma questo non deve impedire alle persone di aggiungere lo zenzero alla loro dieta. "Sappiamo che non è relativamente tossico", spiega Liu.
Come assumerlo
Andate oltre le scelte più ovvie, come sorseggiare ginger ale e mangiare biscotti di pan di zenzero. Innumerevoli zuppe, sontuose marinate e salse piccanti richiedono lo zenzero.
