Scritto da collaboratori editoriali del medico
Il cancro dell'intestino tenue è una malattia rara in cui le cellule del tessuto dell'intestino tenue si modificano. Crescono senza controllo e possono formare una massa o un tumore.
L'intestino tenue (chiamato anche piccolo intestino) collega lo stomaco all'intestino crasso. Il suo compito principale è quello di scomporre e assorbire il cibo, i grassi, le vitamine e altre sostanze di cui il corpo ha bisogno. Se si è affetti da questo tipo di cancro, le cellule tumorali possono bloccare l'intestino tenue.
Esistono cinque tipi di cancro dell'intestino tenue:
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Adenocarcinomi. Rappresentano una percentuale stimata tra il 30% e il 40% dei casi. Un adenocarcinoma inizia nel rivestimento dell'intestino tenue. All'inizio può sembrare una piccola escrescenza non cancerosa, chiamata polipo, ma col tempo può trasformarsi in cancro.
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Sarcoma. Le cellule cancerose si sviluppano nel tessuto molle dell'intestino tenue.
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Tumori carcinoidi. Questi tumori a crescita lenta spesso attecchiscono nella parte inferiore dell'intestino tenue. Possono anche colpire l'appendice o il retto. Questi tumori emettono grandi quantità di alcune sostanze chimiche del corpo, come la serotonina.
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Tumori stromali gastrointestinali (GIST). Si tratta di una forma rara di cancro dell'intestino tenue. Più della metà dei tumori inizia nello stomaco. Non tutti i GIST sono cancerosi.
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Linfomi intestinali. Il linfoma è un tumore che ha inizio nei linfonodi. Le persone che li sviluppano hanno spesso un tipo di disturbo da immunodeficienza. Ciò significa che il sistema di difesa naturale dell'organismo è indebolito e potrebbe non combattere le infezioni e le malattie come dovrebbe.
Cosa la provoca e chi è a rischio?
I medici non sanno con certezza perché si sviluppa. Ma sanno che diverse cose possono aumentare le probabilità di contrarre la malattia:
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l'età (l'età media della diagnosi è di 60 anni)
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Il vostro sesso (rischio leggermente più elevato negli uomini)
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Genetica (alcuni disturbi con cui si nasce aumentano le probabilità)
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Fumo e uso di alcolici
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Dieta ad alto contenuto di grassi
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Vivere o lavorare in prossimità di grandi quantità di alcune sostanze chimiche, come l'acido fenossiacetico
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Altre patologie che colpiscono l'intestino, come il Crohn, il cancro al colon o la celiachia
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Linfedema (danno ai vasi che collegano i linfonodi)
Quali sono i sintomi?
Rivolgetevi al vostro medico se notate uno dei seguenti segni, che potrebbero essere causati dal cancro dell'intestino tenue o da qualcos'altro:
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Dolore o crampi al centro dello stomaco
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Perdita di peso senza motivo noto
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Un nodulo nell'addome
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Sangue nelle feci
Quali esami possono dimostrare la presenza di questa malattia?
Il medico effettuerà una visita medica approfondita. Chiederà informazioni sull'anamnesi e su eventuali problemi.
Probabilmente ordinerà degli esami di imaging. Questi esami creano immagini dell'intestino tenue in modo da poter vedere se c'è un cancro e se si è diffuso. Gli esami possono includere radiografie, TAC o risonanza magnetica.
Potrebbero anche ordinare un'endoscopia. Si tratta di una procedura con cui il medico esamina l'interno dell'esofago, dello stomaco e della prima parte dell'intestino tenue. Per farlo, utilizzerà un endoscopio, uno strumento sottile e simile a un tubo che ha una luce e una telecamera all'estremità. Le verranno somministrati dei farmaci per sedare la procedura.
Altri esami che il medico potrebbe ordinare sono i seguenti:
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Esami ematochimici. Misurano la quantità di alcune sostanze prodotte dall'organismo.
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Test di funzionalità epatica. Il medico controlla il sangue per misurare le sostanze rilasciate dal fegato (e la loro quantità).
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Test del sangue occulto fecale. Rileva la presenza di sangue nelle feci.
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Biopsia linfonodale. Il medico rimuove un pezzo di linfonodo per verificare la presenza di cellule tumorali.
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Laparotomia. Si tratta di un intervento chirurgico importante. Il medico incide la parete dell'addome per cercare segni di malattia.
Quali sono i trattamenti disponibili?
Il trattamento consigliato dal medico dipende da una serie di fattori, come il tipo di tumore e la sua eventuale diffusione.
La chirurgia è il trattamento più comune. Il chirurgo può rimuovere la parte dell'intestino tenue che contiene il cancro. Oppure può eseguire un intervento di bypass per consentire al cibo di aggirare il tumore che non può essere rimosso.
Anche se il medico asporta tutto il tumore durante l'intervento chirurgico, può suggerire la radioterapia. Questa utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali.
Potrebbe anche proporre la chemioterapia (chemio). Si tratta di farmaci da assumere per bocca o per via endovenosa. Anch'essi uccidono le cellule tumorali o ne impediscono la crescita.
Sono in fase di sperimentazione anche alcune nuove terapie. Parlate con il vostro medico se siete interessati a partecipare a uno di questi studi clinici prima, durante o dopo il trattamento.
