Scritto da R. Morgan Griffin Dagli archivi del medico
Se vi è stato appena diagnosticato un tumore, probabilmente state ancora cercando di capire. Potreste essere alle prese con questioni profonde - come la vita e la morte - e banali - come chi farà il bucato quando sarete in ospedale?
Ma non combatterete da soli. Certo, ci sono la famiglia e gli amici. E avrete il vostro medico. Ma le cure mediche non saranno affidate solo a un singolo medico. Avrete invece bisogno di un'intera squadra di supporto per il cancro che vi aiuti a superare questo momento. Un buon trattamento del cancro richiede sempre molte persone, afferma Jan C. Buckner, MD, presidente di oncologia medica presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota.
Ovviamente vi starete chiedendo come funziona questo sistema. Come si fa, quando probabilmente ci si sente già sopraffatti, a scegliere un intero team di supporto per il cancro? Ecco cosa dovete sapere.
Perché avete bisogno di un team di supporto per il cancro?
Il trattamento del cancro spesso richiede più di un approccio: non solo la chemioterapia, per esempio, ma anche la chirurgia o le radiazioni. Questo di solito significa più di un medico.
Ma una buona assistenza medica va oltre il trattamento del cancro stesso. Il cancro può influenzare ogni aspetto della vostra vita: il vostro umore, la vostra dieta e la vostra famiglia, per citarne alcuni. Potreste quindi aver bisogno di infermieri, dietologi, terapisti e altri esperti nel vostro team di supporto al cancro. Anche persone che non incontrerete mai, come patologi e anestesisti, vi aiuteranno lavorando dietro le quinte.
La presenza di tutti questi esperti nel team di supporto è preziosa. Ogni membro del team può apportare una prospettiva diversa alla diagnosi e al trattamento, afferma Terri Ades, MS, APRN-BC, AOCN, direttore dell'informazione sul cancro presso l'American Cancer Society di Atlanta. Con più persone nel team, si hanno più opzioni.
Il cuore del team di supporto per il cancro: Il medico e l'infermiere
Prima di tutto, è necessario iniziare con un medico. Di solito si tratta di un oncologo medico o chirurgico, un medico specializzato nel trattamento del cancro. Data la posta in gioco, scegliere un oncologo può essere snervante. Tuttavia, Harold J. Burstein, MD - oncologo presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston e professore assistente di medicina presso la Harvard Medical School - invita a non preoccuparsi troppo.
"La parte essenziale della scelta di un medico è trovare qualcuno di cui ci si possa fidare e con cui si possa comunicare. Se sentite che il medico è chiaro e capisce le vostre esigenze, è un buon segno. Fortunatamente ci sono molti medici eccellenti in tutto il Paese. Nella medicina oncologica, come nella maggior parte dei tipi di cure mediche complesse, l'esperienza conta e le cliniche o i medici che hanno una grande familiarità con il vostro tipo di tumore possono spesso fornire cure con intuizioni non sempre disponibili ovunque", dice Burstein.
Ci sono altri aspetti da considerare. Per esempio, rivolgetevi a un medico che vi sia stato raccomandato dal vostro medico personale, dalla famiglia o da amici. Inoltre, assicuratevi che il medico abbia molta esperienza nel trattamento del vostro specifico tipo di tumore. Prima di scegliere il vostro team di supporto per il cancro, consultate questi articoli correlati sulle domande che potreste porre al vostro medico e su cosa cercare in uno specialista.
In molti casi, il vostro oncologo lavorerà a stretto contatto con un'infermiera o un infermiere professionista. Potreste scoprire di avere più spesso a che fare con l'infermiere.
"I medici sono spesso molto concentrati sull'erogazione del trattamento con un alto grado di precisione tecnica. Spesso gli infermieri, che conoscono bene il paziente, hanno una visione aggiuntiva di come sta il paziente da un punto di vista più ampio. Ecco perché è così importante avere un team efficace di operatori - medici, infermieri, personale amministrativo - che lavorino tutti insieme per la vostra cura", dice Burstein.
Secondo Ades, per molte persone il duo oncologo-infermiere costituisce il nucleo del team di supporto per il cancro. Dovrebbero guidarvi durante il trattamento. Assicuratevi di sapere chi sono.
Quando ricevono una diagnosi di cancro, le persone si rivolgono a così tanti esperti e così rapidamente che alcuni non sanno nemmeno chi sia il loro medico, dice Buckner. Questo è un problema. Se avete dei dubbi, chiedete. Può sembrare una domanda sciocca, ma dovete sapere chi coordina il vostro trattamento e chi chiamare per qualsiasi domanda.
Altri specialisti del team di supporto al cancro
In alcuni casi, il nucleo di un oncologo e di un'infermiera oncologica può essere l'unico esperto di cui avete bisogno per il vostro team di supporto al cancro, dice Ades. Ma nella maggior parte dei casi è necessario l'aiuto di altri specialisti. Quindi, chi altro è necessario consultare? Dipende interamente dal vostro caso. Molte persone potrebbero aver bisogno di vedere un oncologo per i trattamenti di radioterapia. Se è necessario un intervento chirurgico, ci si può rivolgere a un oncologo chirurgico o a un chirurgo generale specializzato nel trattamento del cancro.
Anche altri esperti, oltre ai medici, svolgono un ruolo fondamentale nella formazione del team di supporto per il cancro. L'assistenza a una persona malata di cancro inizia sempre con il personale medico, ma si espande rapidamente al di là di questo, dice Burstein. Il trattamento del cancro non riguarda solo la cura del tumore, ma anche il mantenimento del benessere della persona durante il trattamento.
Per esempio, durante il trattamento è necessario prestare attenzione alla propria salute fisica generale. Un dietologo può assicurarsi che il paziente assuma tutti i nutrienti di cui ha bisogno durante il trattamento, il che può essere difficile, soprattutto se la chemioterapia lo nausea. Un fisioterapista può aiutarvi a mantenere la forza durante il trattamento o a recuperarla dopo.
Superare il trattamento sarà molto più facile se si rimane sani anche dal punto di vista emotivo. Anche se non si pensa che un terapeuta o un assistente sociale siano importanti nel trattamento del cancro, spesso lo sono. Il cancro può avere profondi effetti psicologici. Molte persone diventano depresse o ansiose durante il trattamento. Parlare di questi problemi può fare una grande differenza. A volte anche i familiari possono avere bisogno di incontrare un terapeuta o un assistente sociale.
Anche i trattamenti complementari, come l'agopuntura e il massaggio, stanno diventando sempre più comuni per le persone affette da cancro. Queste terapie complementari di solito non sono destinate a trattare il cancro stesso. Ma possono alleviare gli effetti collaterali e migliorare la qualità della vita. Possono anche ridurre la quantità di farmaci necessari per il trattamento. In alcuni ospedali e centri di cura del cancro, agopuntori o massaggiatori sono presenti nello staff e possono coordinare il trattamento con il medico.
Costruire il team di supporto per il cancro
Sebbene la raccolta delle competenze di un'équipe di sostegno per il cancro possa sembrare un'ottima cosa, potreste essere preoccupati di dover scegliere tutti i suoi membri. Per fortuna, non è necessario.
Ci sono così tante persone che saranno coinvolte nella vostra cura che è praticamente impossibile fare una ricerca su ognuna di loro", dice Burstein. Per questo è importante avere un medico che vi piaccia e di cui vi fidiate, perché vi indirizzerà verso esperti specifici. Questo può essere un vantaggio, perché è probabile che il team di supporto al cancro lavori in modo più efficiente se tutti gli esperti hanno già collaborato in precedenza.
Di solito il medico ha già un gruppo di persone con cui lavora continuamente, dice Burstein. Non è quindi necessario rintracciare personalmente ogni persona.
Detto questo, se avete già in mente una persona specifica - un oncologo chirurgico che vostra sorella amava, o un dietologo con cui avete già lavorato in passato - parlatene con il vostro medico. Se vi fa sentire più a vostro agio, chiedete che questa persona venga inserita nel vostro team di supporto per il cancro. Allo stesso modo, se non vi sentite a vostro agio con uno degli esperti a cui il vostro medico vi ha indirizzato, ditelo al vostro medico. Chiedete di vedere qualcun altro.
L'importante è che il vostro team di supporto per il cancro funzioni senza problemi. Avere un team di persone che lavorano bene insieme è inestimabile per una persona affetta da cancro, dice Burstein.
Un vantaggio di farsi curare in un centro specializzato o in un grande ospedale è quello di poter vedere tutti, dall'oncologo al dietologo al terapeuta, sotto lo stesso tetto. Questo può rendere le cose più facili e ridurre le probabilità di errori di comunicazione tra gli operatori sanitari, afferma Buckner. Tuttavia, è possibile ricevere un'assistenza medica eccellente anche se ci si deve rivolgere a centri medici diversi. È sufficiente verificare con il proprio medico che tutti i membri del team di supporto per il cancro lavorino bene insieme.
Chiedere ciò di cui si ha bisogno al team di supporto per il cancro
Parte del lavoro del team di supporto per il cancro consiste nell'assicurarsi che il paziente riceva le cure di cui ha bisogno. I vostri assistenti dovrebbero controllarvi regolarmente per assicurarsi che stiate bene come potete, sia fisicamente che mentalmente.
Ma questo non significa che dobbiate lasciare tutto agli esperti. Dovete assumere un ruolo attivo nel vostro trattamento. Non siete solo un paziente, ma un membro fondamentale del team.
Il nostro obiettivo è quello di rendere il trattamento il più semplice, confortevole e di successo possibile, dice Ades. Ma i pazienti devono dirci di cosa hanno bisogno.
Quando si è in cura per un tumore, le cose possono cambiare di giorno in giorno o di settimana in settimana. Ieri ci si sentiva benissimo, ma oggi gli effetti collaterali sono terribili. Oppure potreste improvvisamente rendervi conto che il programma di chemioterapia non si concilia con il resto della vostra vita. Se tenete aggiornato il vostro medico, il vostro team di supporto può modificare il vostro trattamento o aggiungere nuovi esperti in base alle vostre esigenze. Non siate timidi nel chiedere aiuto.
Non sottovalutate mai il vostro ruolo nel far funzionare il trattamento. Se avete bisogno di qualcosa che il vostro team di supporto al cancro non vi sta dando, parlatene.
