Scritto da Ellen Greenlaw Dagli archivi del medico
Quando i tumori carcinoidi sono in uno stadio più avanzato, l'intervento chirurgico potrebbe non essere possibile. Tuttavia, altri trattamenti possono aiutare a gestire questi tumori neuroendocrini. Sebbene questi trattamenti non curino il tumore, possono contribuire a rallentarne o arrestarne la crescita e ad alleviare i sintomi.
Utilizzo di una varietà di trattamenti per il tumore carcinoide
A seconda della localizzazione del tumore e della sua diffusione, i medici possono utilizzare una serie di trattamenti. Anche se l'intervento chirurgico non può essere utilizzato per curare il tumore, può essere usato per rimuovere parte del tumore, chiamato debulking.
"Ho scoperto che il modo migliore per affrontare i tumori carcinoidi è trattarli in modo aggressivo", afferma Richard Warner, MD, professore di medicina presso la Mount Sinai School of Medicine e direttore medico della Carcinoid Cancer Foundation. "Spesso utilizziamo alcuni tipi di trattamenti, uno dopo l'altro. Per esempio, possiamo ricorrere alla chirurgia di sbrigliamento, poi alle radiazioni e infine alla chemioterapia. Questo ci aiuta a prevenire la crescita del tumore".
Farmaci per rallentare i tumori carcinoidi
I farmaci possono aiutare a rallentare la crescita dei tumori e ad alleviare i sintomi della sindrome carcinoide. La sindrome da carcinoide è un insieme di sintomi - tra cui arrossamento della pelle, respiro affannoso e diarrea - che possono verificarsi se il tumore produce ormoni in eccesso come la serotonina o l'istamina.
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Octreotide.
Il farmaco più comunemente usato per trattare i tumori carcinoidi è l'octreotide (Sandostatina). Questo farmaco è simile a un ormone presente naturalmente nell'organismo. Può contribuire ad alleviare le vampate e la diarrea causate dalla sindrome carcinoide e a rallentare la crescita del tumore.
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Interferoni.
I farmaci interferonici possono contribuire a ridurre i sintomi della sindrome carcinoide e a rallentare la crescita dei tumori carcinoidi. Tuttavia, gli interferoni possono avere gravi effetti collaterali e quindi potrebbero non essere utili per tutte le persone.
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Antistaminici.
Alcuni farmaci antistaminici possono contribuire ad alleviare i sintomi della sindrome carcinoide, ma non bloccano la crescita del tumore.
I ricercatori stanno studiando anche altri farmaci per rallentare o arrestare la crescita dei tumori carcinoidi. "Ci sono alcuni farmaci attualmente in fase di sperimentazione clinica o in attesa di approvazione da parte della FDA", afferma James Yao MD, professore associato e vicepresidente del Dipartimento di Oncologia dell'University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston. "Speriamo quindi di avere più opzioni di trattamento farmacologico in futuro".
Ablazione per ridurre i tumori carcinoidi
L'ablazione è un modo per distruggere o ridurre il tumore iniettando direttamente una sostanza che lo uccide. Viene spesso utilizzata per i tumori che si sono diffusi al fegato, quando l'intervento chirurgico non è possibile a causa delle dimensioni, della posizione o del numero di tumori. Esistono diversi tipi di ablazione.
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Crioterapia (crioablazione). Questo metodo prevede l'iniezione di azoto liquido nel tumore per uccidere le cellule congelandole.
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Iniezione percutanea di etanolo. Questo metodo utilizza alcol concentrato per uccidere il tumore.
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Ablazione a radiofrequenza. Questo metodo utilizza onde radio ad alta energia per distruggere il tumore.
Chemioterapia per uccidere le cellule tumorali carcinoidi
La chemioterapia utilizza farmaci che aiutano a uccidere le cellule tumorali. Questi farmaci possono essere iniettati o assunti per bocca. I medici possono utilizzare un solo farmaco o una combinazione di farmaci. Poiché questi farmaci possono danneggiare anche alcune cellule normali, spesso possono causare effetti collaterali. Alcuni effetti collaterali comuni possono includere perdita di capelli, affaticamento, nausea e vomito. La maggior parte degli effetti collaterali scompare al termine del trattamento. In alcuni casi, i farmaci possono aiutare a prevenire o controllare alcuni effetti collaterali, come la nausea e il vomito.
Purtroppo, la chemioterapia non sempre funziona bene contro i tumori carcinoidi.
"La chemioterapia viene solitamente utilizzata solo per alcuni tipi di tumori carcinoidi, come quelli del pancreas", spiega Yao. "Non è stata altrettanto efficace per i tumori di altre aree".
A volte, tuttavia, i medici raccomandano la chemioterapia quando il tumore causa sintomi gravi, si è diffuso o altri trattamenti non hanno funzionato. La chemioterapia può aiutare a prevenire la crescita o la diffusione del tumore.
La chemioterapia può anche essere utile per trattare i tumori che si sono diffusi al fegato. In alcuni casi, i farmaci chemioterapici possono essere iniettati direttamente nell'arteria che fornisce sangue al fegato. In questo modo si somministra al tumore una dose elevata di chemioterapia senza esporlo al resto dell'organismo. In alcuni casi, insieme alla chemioterapia può essere iniettata anche una sostanza che ostruisce l'arteria. Questa sostanza priva il tumore di ossigeno e nutrienti e può contribuire a ucciderlo.
Radioterapia per il dolore da cancro
La radioterapia è un trattamento che utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Viene utilizzata per trattare diversi tipi di cancro. "La radioterapia non è molto efficace per questo tipo di tumore", dice Yao. Ma le radiazioni possono aiutare a trattare il dolore se il cancro si è diffuso alle ossa. In alcuni casi, inoltre, le radiazioni possono essere più efficaci se utilizzate in combinazione con altri tipi di trattamento.
Nuovi trattamenti per il tumore carcinoide
Esistono diversi nuovi trattamenti che possono essere utili per la cura del tumore carcinoide. Nuovi tipi di farmaci, chiamati terapie mirate, sono già utilizzati per altri tipi di cancro. I medici stanno appena iniziando a usarli per trattare i tumori carcinoidi. "Questi nuovi farmaci sono in grado di colpire cellule tumorali specifiche con maggiore precisione rispetto ad altri farmaci e non sono così aggressivi come la chemioterapia", afferma Warner.
I ricercatori stanno anche studiando un nuovo tipo di radiazioni, chiamate radiofarmaci. Questo trattamento utilizza un farmaco che viene attratto dai tumori carcinoidi. Questo farmaco viene poi collegato a una sostanza radioattiva e iniettato nel corpo. Una volta raggiunto il tumore, il farmaco emette radiazioni che uccidono le cellule tumorali.
L'opzione rara: Trapianto di fegato
In casi rari, un trapianto d'organo può essere un'opzione quando il tumore carcinoide si è diffuso al fegato. Durante il trapianto, l'intero fegato viene rimosso e al suo posto viene inserito un fegato di un donatore. "Il trapianto di fegato non è certamente un trattamento standard, ma può essere un beneficio per alcuni pazienti", afferma Yao.
La prognosi del tumore carcinoide inoperabile
I recenti progressi nei trattamenti hanno contribuito a migliorare la prognosi dei pazienti affetti da carcinoide, anche per quelli con tumori più avanzati. Oggi le persone affette da questo tumore vivono spesso per 10-15 anni.
"Negli ultimi 10 anni abbiamo sviluppato molti nuovi trattamenti", afferma Warner. "Ora siamo in grado di offrire una più ampia varietà di trattamenti per i tumori che non possono essere rimossi chirurgicamente".
