Scritto da Leslie Pepper Dall'archivio dei medici
Una diagnosi di cancro può spaventare. Si vuole essere sicuri di ricevere il miglior trattamento possibile. Ma come si fa a sapere a chi rivolgersi? Indipendentemente dal tipo di tumore che avete - o se avete bisogno di un intervento chirurgico, di chemioterapia, di radiazioni o di tutti e tre - dovete rivolgervi a un medico specializzato nel vostro particolare tipo di tumore? O è sufficiente un medico generalista?
Come per la maggior parte delle cose mediche, la risposta non è chiara. E molte persone potrebbero non avere molta scelta. Poiché esistono più di 100 tipi diversi di cancro, trovare un medico specializzato nel tipo di tumore che avete può essere una sfida. Quindi, prima di essere troppo ansiosi di trovare uno specialista, ponetevi queste tre domande:
Che tipo di cancro ho?
Per la maggior parte dei tumori, esistono pochi dati che dimostrino che rivolgersi a uno specialista del proprio tumore porti a un esito migliore. I tumori comuni, come quello al colon, saranno trattati molto bene dalla maggior parte degli oncologi medici, afferma Otis W. Brawley, MD, responsabile medico dell'American Cancer Society. Tuttavia, se si è affetti da un tumore più raro, come quello alle ovaie, può essere utile rivolgersi a uno specialista, perché un medico generico potrebbe non avere molta esperienza nel trattamento di questo particolare tipo di tumore.
Qual è il mio percorso di cura?
Se avete bisogno di una chemioterapia, probabilmente un oncologo generico può fare al caso vostro. "Sia che mi rivolga alla Mayo Clinic, allo Sloan-Kettering, all'MD Anderson o al mio oncologo di fiducia, tutti mi somministreranno gli stessi farmaci con lo stesso dosaggio e lo stesso programma, quindi il trattamento sarà lo stesso", afferma Michael Fisch, MD, presidente del dipartimento di oncologia generale dell'MD Anderson Cancer Center di Houston. "D'altra parte, se ci si sottopone a un intervento, soprattutto chirurgico, può valere la pena di rivolgersi a uno specialista. Sebbene non siano stati studiati tutti i tipi di cancro, alcuni dati hanno rilevato che più procedure esegue un chirurgo, più sarà bravo. Per esempio, le donne con tumore ovarico sottoposte a un intervento di debulking (intervento per rimuovere la maggior parte della massa cancerosa e ridurne le dimensioni) da parte di oncologi ginecologi ottengono risultati migliori rispetto a quelle operate da chirurghi generali. Gli uomini con tumori urologici operati da medici che eseguono un maggior numero di interventi hanno esiti migliori.
Quali sono i miei obiettivi?
Se il tumore è in fase iniziale e curabile, può essere vantaggioso rivolgersi a uno specialista, afferma Timothy Gilligan, MD, oncologo medico presso la Cleveland Clinic. Il cancro ai testicoli, per esempio, è un tumore molto curabile che di solito colpisce i giovani e di cui non ci sono molti casi in giro, dice Gilligan. Il linfoma di Hodgkins è simile. Anche se il trattamento è relativamente semplice, gli errori di gestione possono avere conseguenze enormi per una persona giovane con un cancro curabile. Se invece avete un tumore incurabile e il vostro obiettivo è quello di ridurre al minimo l'onere per voi e per la vostra famiglia, potreste non voler girare il Paese alla ricerca di uno specialista.
Come si trova uno specialista?
Chiedete al vostro medico di famiglia di consigliarvi uno specialista. Se nella vostra zona esiste un gruppo di sostegno per il vostro particolare tipo di tumore, chiedete ai membri di quel gruppo un nome. Se avete la possibilità di intervistare il medico prima di iniziare il trattamento, ponete alcune domande, tra cui
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Quali sono le alternative (se ce ne sono) al trattamento consigliato e perché avete consigliato quel trattamento piuttosto che altri?
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Quali sono gli effetti collaterali del trattamento o dei trattamenti da lei consigliati?
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Qual è la probabilità di guarigione? In caso di incurabilità, in che modo potrà beneficiare di ciascuna opzione terapeutica discussa?
Le risposte del medico a queste domande possono dirvi molto su quanto sarà premuroso il medico durante il vostro percorso di cura. Capite quello che vi sta dicendo? In caso contrario, si prende il tempo di rispiegare? Dovreste anche chiedere quanti pazienti ha trattato con il vostro particolare tipo di cancro e al vostro stadio, e dove e come si è formato nella sua specialità.
Cercate un medico e un ospedale che partecipi a sperimentazioni cliniche
Chiedete se partecipano a studi clinici: i centri che vi partecipano hanno maggiori probabilità di essere aggiornati sui trattamenti più recenti. Inoltre, alcune ricerche hanno rilevato che i medici che partecipano a studi clinici sul cancro si occupano meglio di tutti i loro pazienti. Se vi sottoponete a un intervento chirurgico, chiedete il ruolo del medico nell'operazione e le qualifiche della sua équipe.
Alcuni specialisti sono difficili da trovare e se non è possibile recarsi da uno di loro per il trattamento, si può comunque approfittare della sua esperienza. Chiedete un secondo parere per assicurarvi che [lo specialista] sia d'accordo con il vostro piano di cura, o che possa aiutarvi a sviluppare un piano di cura, anche se il trattamento avverrà in un luogo più vicino a casa, dice Gilligan.
