Scritto da Kelli Miller
Il cancro nasofaringeo è un tipo raro di cancro della testa e del collo. Inizia nella parte superiore della gola, dietro il naso. Quest'area è chiamata rinofaringe.
La rinofaringe si trova in una posizione precaria alla base del cranio, sopra il tetto della bocca. Le narici si aprono nel rinofaringe. Quando si respira, l'aria passa dal naso alla gola, alla rinofaringe e infine ai polmoni.
Il tumore del rinofaringe è chiamato anche carcinoma rinofaringeo (NPC).
Cause del cancro nasofaringeo
Gli scienziati non sono certi di quali siano le cause esatte del cancro nasofaringeo. Tuttavia, il cancro è stato fortemente collegato al virus di Epstein-Barr (EBV).
Sebbene l'infezione da EBV sia comune, non tutti i soggetti affetti da EBV si ammalano di cancro rinofaringeo. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone che hanno avuto un'infezione da EBV non ha mai avuto problemi a lungo termine. Gli scienziati stanno ancora studiando il modo in cui l'EBV porta al cancro rinofaringeo, ma potrebbe essere legato al materiale genetico (DNA) del virus che influisce sul DNA delle cellule del rinofaringe. La modifica del DNA fa sì che le cellule crescano e si dividano in modo anomalo, causando il cancro.
Il rischio di NPC aumenta se si segue una dieta ricca di pesce e carne salata. Anche il tabacco e l'alcol possono aumentare il rischio, sebbene il loro legame con la NPC non sia chiaro. Alcuni scienziati ritengono che le sostanze chimiche contenute in questi prodotti danneggino ulteriormente il DNA delle cellule.
Chi si ammala di cancro nasofaringeo?
Secondo l'American Cancer Society, meno di una persona su 100.000 negli Stati Uniti si ammala di questo tipo di cancro.
Il cancro è più comune nella Cina meridionale e nel sud-est asiatico. È anche molto più comune in:
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Altre parti dell'Asia
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Nord Africa
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Popolazioni inuit dell'Alaska e del Canada
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Gruppi di immigrati cinesi e hmong negli Stati Uniti.
Negli Stati Uniti, il cancro nasofaringeo è stato riscontrato anche negli afroamericani, negli ispanici e nei bianchi.
È più probabile ammalarsi di questo tipo di tumore se:
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siete maschi
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Mangiano una dieta ricca di pesce e carni salate
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Hanno una storia familiare di cancro del rinofaringe
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Hanno alcuni geni legati allo sviluppo del cancro
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Sono entrati in contatto con l'EBV
Alcuni studi, ma non tutti, hanno riscontrato un rischio maggiore di tumore del rinofaringe nelle persone che:
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Fumo
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Bere molto alcol
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Lavorare in presenza di polvere di legno o di una sostanza chimica chiamata formaldeide
Sintomi del cancro nasofaringeo
I sintomi del tumore del rinofaringe possono comprendere:
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Nodulo nel collo (più comune)
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Visione offuscata o doppia
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Infezioni all'orecchio che si ripetono
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Dolore o intorpidimento del viso
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Mal di testa
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Perdita dell'udito, ronzio nelle orecchie o sensazione di pienezza nell'orecchio
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Difficoltà ad aprire la bocca
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Sangue dal naso
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Naso chiuso
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Mal di gola
Si tenga presente che questi sintomi sono più probabili in presenza di molte altre malattie e condizioni di salute molto meno gravi del tumore del rinofaringe.
Se si presenta uno dei sintomi sopra descritti, è bene rivolgersi al proprio medico. Solo un medico esperto può diagnosticare o escludere il cancro del rinofaringe.
Come viene diagnosticato il tumore del rinofaringe
Il medico vi porrà domande sui sintomi, sulla storia clinica e familiare ed effettuerà un esame fisico. Questo include un esame dettagliato di orecchie, naso e gola. Potreste essere inviati da un medico specializzato in queste aree, chiamato otorinolaringoiatra.
Il medico o l'infermiere sentiranno anche il collo. La maggior parte dei pazienti affetti da tumore rinofaringeo presenta un nodulo nel collo. Questo è un segno che il cancro si sta diffondendo ai linfonodi.
Un tubo flessibile e illuminato può essere inserito attraverso la bocca o il naso per aiutare il medico a vedere meglio il rinofaringe. Si tratta della cosiddetta rinofaringoscopia. Il medico può controllare l'area per verificare la presenza di escrescenze anomale, emorragie o altri problemi.
Se l'esame è anormale, il medico può consigliare una biopsia. La biopsia consiste nel prelievo di una piccola quantità di tessuto da esaminare al microscopio.
La biopsia può essere effettuata durante la rinofaringoscopia. Se è presente un nodulo nel collo, la biopsia può essere effettuata inserendo un ago molto sottile e cavo nel nodulo.
Gli esami di diagnostica per immagini possono aiutare a individuare il tumore del rinofaringe o a determinare se si è diffuso. Gli esami di diagnostica per immagini possono includere
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Radiografia del torace
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TAC
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RISONANZA MAGNETICA
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Ecografia del collo
Possono essere eseguiti anche i seguenti esami:
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Emocromo completo (CBC) e altri esami del sangue
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Test EBV
Se viene diagnosticato un tumore del rinofaringe, verranno eseguiti altri esami per determinare se e dove il tumore si è diffuso. Questa procedura è chiamata stadiazione.
Il tumore del rinofaringe viene classificato dallo stadio 0 (lo stadio più iniziale) allo stadio IV (lo stadio più avanzato). Più basso è il numero, meno il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.
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Lo stadio 0 è chiamato carcinoma in situ.
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Lo stadio I è un tumore del rinofaringe in fase iniziale che non si è diffuso ai linfonodi o a parti distanti del corpo.
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Lo stadio II è un tumore del rinofaringe che può essersi diffuso ai tessuti e ai linfonodi vicini, ma non a parti distanti dell'organismo.
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Gli stadi III e IV sono considerati più avanzati a causa delle dimensioni del tumore, dell'estensione della diffusione ai tessuti vicini, ai linfonodi e/o a parti distanti del corpo.
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Se il tumore del rinofaringe si ripresenta, si parla di tumore ricorrente.
Trattamento del cancro nasofaringeo
Se vi viene diagnosticato un tumore nasofaringeo, dovrete sottoporvi a regolari controlli con il vostro team medico prima, durante e dopo il trattamento.
Il trattamento dipenderà da molti fattori, tra cui:
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Posizione del tumore
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Stadio del tumore
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Stato di salute generale
Il trattamento può comprendere:
Radioterapia
. La radioterapia utilizza i raggi X per uccidere le cellule tumorali e impedirne la crescita. Di solito fa parte del trattamento standard per il tumore del rinofaringe in fase iniziale.
Un tipo chiamato IMRT somministra radiazioni ad alto dosaggio direttamente al tumore, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani vicini. Può causare meno effetti collaterali o complicazioni rispetto alla radioterapia convenzionale al rinofaringe, che può portare a:
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secchezza delle fauci
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infiammazione del rivestimento della bocca e della gola
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cecità
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lesione del tronco encefalico
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morte di tessuto sano
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decadimento dei denti
Chemioterapia.La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. Di per sé, di solito non è utile per trattare il tumore del rinofaringe. Ma può aiutare a vivere più a lungo se associata alla radioterapia o ai farmaci biologici.
Chirurgia
. L'intervento chirurgico per rimuovere il tumore non viene spesso eseguito a causa della sua localizzazione vicino a nervi e vasi sanguigni. Può causare danni permanenti all'occhio e ad altre strutture vicine.
Non tutte le persone affette da tumore del rinofaringe possono essere sottoposte a intervento chirurgico. Il medico terrà conto della localizzazione e dello stadio del tumore quando discuterà le opzioni di trattamento.
Farmaci biologici
. I farmaci biologici agiscono sul modo in cui il sistema immunitario dell'organismo combatte le malattie. Comprendono anticorpi monoclonali come il cetuximab (Erbitux), il pembrolizumab (Keytruda) e il nivolumab (Opdivo). I biologici funzionano in modo diverso dai farmaci chemioterapici e possono essere utilizzati più spesso nei casi di tumore avanzato o ricorrente.
Terapia palliativa
. L'obiettivo del trattamento palliativo è controllare i sintomi legati al cancro e al trattamento del cancro e rendere il paziente il più confortevole possibile.
Studi clinici
. Se il trattamento non funziona, prendete in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico. I ricercatori sperimentano sempre nuovi modi di trattare il cancro e hanno bisogno del vostro aiuto. Chiedete al vostro medico o all'infermiere se ci sono studi clinici sul tumore del rinofaringe nella vostra zona.
È possibile prevenire il cancro nasofaringeo?
Molti casi di tumore del rinofaringe non sono prevenibili, ma l'adozione di questi accorgimenti può contribuire a ridurre il rischio di tumore del rinofaringe:
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Evitare pesce e carni salate.
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Non fumare.
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Non bere molto alcol.
