Scritto da Judith Sachs Dall'archivio dei medici
Il trapianto di cellule staminali è una sfida importante per il vostro organismo. Durante il recupero nelle prime settimane e nei primi mesi, è probabile che ci si senta affaticati e deboli. Alcuni effetti collaterali, come sintomi influenzali, nausea e alterazione del senso del gusto, sono comuni. Cercate di essere pazienti: State costruendo un sistema immunitario nuovo di zecca e questo richiede tempo. I medici vi monitoreranno da vicino e vi daranno dei farmaci per prevenire i problemi.
Oltre a questi effetti collaterali tipici, è possibile che si verifichino complicazioni. Alcune derivano dalla chemioterapia ad alto dosaggio e dalle radiazioni che possono far parte del processo di trapianto. (Queste complicazioni possono essere meno probabili se avete subito un "mini-trapianto" con chemioterapia e radiazioni a basso dosaggio). Altre complicazioni sono causate dai tentativi dell'organismo di rigettare le cellule staminali del donatore.
Complicazioni da trapianto con le proprie cellule staminali
Le complicazioni più comuni sono:
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emorragie e anemia
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infezioni
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polmonite interstiziale (infiammazione del tessuto che sostiene i polmoni)
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danni e malattie del fegato
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bocca, esofago, polmoni e altri organi secchi e danneggiati
Meno frequentemente, alcuni pazienti presentano cataratta, infertilità (se vengono somministrate radiazioni su tutto il corpo) e nuovi tumori secondari, talvolta anche a distanza di un decennio dal tumore originale.
Il medico può aiutarvi in molti modi ad affrontare queste complicazioni. Antibiotici, antimicotici e antivirali possono aiutare a prevenire e trattare le infezioni batteriche, fungine e virali. I farmaci a base di fattori di crescita accelerano lo sviluppo del nuovo sistema immunitario e le trasfusioni possono prevenire o trattare emorragie e anemia.
Complicazioni del trapianto con cellule staminali del donatore
La complicazione più frequente è chiamata malattia del trapianto contro l'ospite (GvHD). Si sviluppa quando le cellule del sangue formate dalle cellule staminali del donatore pensano che le vostre cellule siano estranee e le attaccano. Tra il 30% e il 70% dei pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali da donatore presenta una qualche forma di GvHD. Può essere lieve, grave o addirittura pericolosa per la vita.
I sintomi della GvHD comprendono:
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eruzione cutanea, prurito e pelle squamosa
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perdita di capelli
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sintomi gastrointestinali (nausea, vomito, diarrea, crampi addominali)
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danni al fegato (colorito giallo o ittero)
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bocca, esofago, polmoni e altri organi secchi e danneggiati
Le probabilità di malattia del trapianto contro l'ospite aumentano quando il paziente e il donatore non sono strettamente compatibili. Anche la chemioterapia e/o le radiazioni estese prima del trapianto aumentano il rischio. Per prevenire e trattare la GvHD, può essere necessaria una combinazione di farmaci antibatterici, antimicotici e antivirali, oltre a steroidi e altre terapie per ridurre la risposta immunitaria. I farmaci utilizzati per prevenire e trattare la sindrome del trapianto contro l'ospite includono globulina anti-timociti, ciclosporina, metotrexato, sirolimus, tacrolimus e, in alcuni casi, anche rituximab.
Il fallimento del trapianto, una complicazione rara, si verifica quando il sistema immunitario rigetta le cellule staminali del donatore. Se sono disponibili altre cellule staminali del donatore, il problema può essere trattato con un secondo trapianto o con un'infusione di linfociti residui (un tipo di globuli bianchi) del donatore.
Una recidiva del cancro è possibile anche anni dopo il trapianto. Il più delle volte le recidive si verificano perché la chemioterapia e le radiazioni non sono riuscite a uccidere tutte le cellule tumorali. Le recidive possono verificarsi anche se nel sangue raccolto prima della chemioterapia erano rimaste delle cellule tumorali. Con alcuni tumori aggressivi, il tasso di recidiva dopo un trapianto con le proprie cellule può raggiungere il 50%.
Fortunatamente, l'effetto "trapianto contro tumore" può aiutare a prevenire le ricadute. Questo beneficio si verifica quando le cellule immunitarie mature del donatore riconoscono e attaccano le cellule tumorali presenti nel corpo dopo il trapianto. Per potenziare questo effetto, il medico può decidere di somministrare un'infusione di cellule immunitarie del donatore insieme alle cellule staminali del donatore. Se si verifica una ricaduta, questa può essere trattata con un diverso regime chemioterapico, un secondo trapianto (se la prima volta sono state utilizzate le proprie cellule staminali, si può ricorrere a quelle di un donatore) o entrambi.
