Scritto da Matt McMillen
Il sarcoma è un raro tipo di cancro. I sarcomi sono diversi dai carcinomi, molto più comuni, perché si sviluppano in un tipo diverso di tessuto. I sarcomi si sviluppano nel tessuto connettivo, ovvero nelle cellule che collegano o sostengono altri tipi di tessuto nel corpo. Questi tumori sono più comuni nelle ossa, nei muscoli, nei tendini, nella cartilagine, nei nervi, nel grasso e nei vasi sanguigni delle braccia e delle gambe, ma possono manifestarsi anche in altre aree del corpo.
Sebbene esistano più di 50 tipi di sarcoma, essi possono essere raggruppati in due tipi principali: il sarcoma dei tessuti molli e il sarcoma osseo, o osteosarcoma. Nel 2022 negli Stati Uniti verranno diagnosticati circa 13.190 casi di sarcomi dei tessuti molli e 800-900 nuovi casi di sarcomi ossei.
I sarcomi possono essere trattati, spesso con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.
Fattori di rischio del sarcoma
Non sappiamo ancora quali siano le cause del sarcoma, ma conosciamo alcuni fattori che aumentano il rischio di svilupparne uno:
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Altre persone della vostra famiglia sono state colpite da sarcoma
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Avete un disturbo osseo chiamato malattia di Paget
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Si soffre di una malattia genetica come la neurofibromatosi, la sindrome di Gardner, il retinoblastoma o la sindrome di Li-Fraumeni
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Si è stati esposti a radiazioni, magari durante il trattamento di un tumore precedente
Sintomi del sarcoma
I sarcomi dei tessuti molli sono difficili da individuare, perché possono crescere in qualsiasi parte del corpo. Il più delle volte, il primo segno è un nodulo indolore. Man mano che il nodulo si ingrandisce, può premere contro i nervi o i muscoli e creare disagio o difficoltà respiratorie, o entrambe le cose. Non esistono esami in grado di individuare questi tumori prima che causino sintomi percepibili.
L'osteosarcoma può presentare sintomi precoci evidenti, tra cui:
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Dolore continuo nell'osso colpito, che può peggiorare di notte
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Gonfiore, che spesso inizia settimane dopo il dolore
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zoppia, se il sarcoma è nella gamba
I bambini e i giovani adulti si ammalano di osteosarcoma più spesso degli adulti. E poiché i bambini e gli adolescenti sani e attivi hanno spesso dolore e gonfiore alle braccia e alle gambe, l'osteosarcoma può essere scambiato per i dolori della crescita o per un infortunio sportivo. Se il dolore di vostro figlio non migliora, peggiora di notte e riguarda un braccio o una gamba piuttosto che entrambi, rivolgetevi a un medico.
Gli adulti che hanno questo tipo di dolore dovrebbero consultare subito un medico.
Diagnosi del sarcoma
Se il medico ritiene che il paziente possa avere un sarcoma, è probabile che debba sottoporsi a una visita completa e a esami, tra cui:
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Un campione di cellule del tumore, chiamato biopsia.
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Esami di diagnostica per immagini, come una TAC, un'ecografia o una risonanza magnetica, per vedere l'interno del corpo.
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Scintigrafia ossea, se si è affetti da osteosarcoma
Trattamenti per il sarcoma
Il trattamento del sarcoma dipende dal tipo di sarcoma, dalla sua posizione nel corpo, dallo sviluppo e dalla presenza o meno di metastasi in altre parti del corpo.
Intervento chirurgico
rimuove il tumore dal corpo. Nella maggior parte dei casi di osteosarcoma, il medico può rimuovere solo le cellule tumorali e non sarà necessario asportare anche il braccio o la gamba.
Radiazioni
può ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico o uccidere le cellule tumorali rimaste dopo l'intervento. Può essere il trattamento principale, se l'intervento chirurgico non è possibile.
Chemioterapia
I farmaci possono essere utilizzati con o al posto dell'intervento chirurgico. La chemioterapia è spesso il primo trattamento quando il cancro si è diffuso.
Terapie mirate
sono trattamenti più recenti che utilizzano farmaci o versioni artificiali di anticorpi del sistema immunitario per bloccare la crescita delle cellule tumorali lasciando inalterate le cellule normali.
Sopravvivere al sarcoma
La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato un sarcoma dei tessuti molli guarisce con il solo intervento chirurgico, se il tumore è di basso grado; ciò significa che non è probabile che si diffonda ad altre parti del corpo. I sarcomi più aggressivi sono più difficili da trattare con successo.
Il tasso di sopravvivenza per l'osteosarcoma è compreso tra il 60% e il 75% se il tumore non si è diffuso al di fuori dell'area di origine. Le probabilità di guarigione sono maggiori se tutto il tumore può essere rimosso chirurgicamente.
