Gli orti comunitari e i mercati agricoli continuano a spuntare negli Stati Uniti. Questi programmi di agricoltura urbana possono migliorare l'accesso al cibo, creare posti di lavoro, abbellire le aree e offrire opportunità di formazione e volontariato.
Conosciuta anche come agricoltura urbana, l'agricoltura urbana si riferisce alla coltivazione e/o distribuzione di prodotti e bestiame.
Se da un lato crea cibo molto necessario (soprattutto nei deserti alimentari, dove il cibo fresco può essere difficile da trovare), dall'altro l'agricoltura urbana crea anche delle sfide. L'accesso alla terra, i costi agricoli, le minacce all'inquinamento ambientale e le preoccupazioni per la salute pubblica possono rendere difficile la crescita delle aziende agricole.
Che cos'è l'agricoltura urbana?
Se si coltivano o distribuiscono prodotti agricoli in un'area urbana o suburbana, si parla di agricoltura urbana. Può includere:
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Allevamento di bestiame
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Apicoltura
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Allevamento di pesci (acquacoltura)
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Orti scolastici
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Mercati contadini
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Programmi Farm-to-institution
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Coltivazione di piante in acqua (acquaponica)
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Produzione di semi
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Giardini pensili
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Coltivazione di fiori
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Giardini verticali
Si potrebbe pensare che l'agricoltura urbana si riferisca alla produzione di cibo, ma va oltre. Le iniziative di agricoltura urbana correlate mirano a utilizzare gli scarti alimentari o a dirottare i prodotti utilizzabili in modo che non vadano in discarica. Gli accordi di cooperazione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per il compostaggio e la riduzione dei rifiuti alimentari aiutano le amministrazioni locali ad avviare spazi di compostaggio che forniscono agli agricoltori urbani il compost, che può migliorare la qualità del suolo. Esistono anche iniziative private e statali, a seconda del luogo in cui si vive.
Come funziona l'agricoltura urbana?
I programmi di agricoltura urbana possono funzionare in modo diverso, a seconda del tipo di programma. Ad esempio, un programma di coltivazione da fattoria a istituzione prevede la coltivazione o il trasporto di alimenti freschi a scuole, ospedali e altre istituzioni. Un'organizzazione o un dipartimento governativo può avviare qualcosa come un orto comunitario.
Le persone e i gruppi gestiscono i programmi in modi diversi. Gli orti comunitari possono affidarsi a volontari per lavorare la terra e distribuire il cibo. Altri programmi possono assumere personale per la coltivazione o la distribuzione dei prodotti.
Un programma di agricoltura urbana può essere privato o ricevere finanziamenti dal governo federale o statale. Negli Stati Uniti, il Dipartimento dell'Agricoltura mette a disposizione prestiti e sovvenzioni, oltre a indicazioni su come avviare un programma, per aiutare persone e gruppi a realizzare programmi di agricoltura urbana.
Che impatto ha l'agricoltura urbana sulla salute?
L'agricoltura urbana può influire positivamente sulla salute di una comunità, fornendo sicurezza alimentare, relazioni comunitarie e salute generale. Nelle aree in cui sono presenti orti comunitari, un maggior numero di persone consuma frutta e verdura. Una buona alimentazione è legata alla prevenzione delle malattie croniche. Lavorare negli orti può migliorare la salute mentale, incrementare l'attività fisica e coinvolgere le persone nelle loro comunità. Questi programmi possono anche fornire posti di lavoro, il che è legato a una migliore salute. Il giardinaggio è stato collegato anche a un maggiore benessere.
L'agricoltura urbana può presentare aspetti negativi per la salute, come il rischio di contaminazione del suolo e dell'acqua. Se una persona mangia prodotti coltivati in terreni contaminati, potrebbe ammalarsi. Se l'azienda agricola o il progetto chiudono, si può perdere l'accesso al cibo (e anche l'opportunità di migliorare la salute mentale).
L'agricoltura urbana può ridurre i deserti alimentari?
I deserti alimentari sono aree in cui le persone non riescono a procurarsi facilmente cibo nutriente e a prezzi accessibili. Le persone in queste aree possono soffrire di insicurezza alimentare, il che significa non essere sicuri di come poter nutrire se stessi o le proprie famiglie.
Creare orti comunitari o ospitare mercati agricoli in queste aree può ridurre il numero di deserti alimentari. Le operazioni devono solo essere sostenibili e vantaggiose per continuare.
In molti Paesi in via di sviluppo, l'agricoltura urbana può essere essenziale per la produzione di cibo. Ma questi Paesi potrebbero non avere accesso o finanziamenti per alcuni dei metodi di giardinaggio più sostenibili che consentono alle aziende agricole di produrre cibo sicuro da mangiare. Per esempio, alcune autorità la considerano un rischio per la salute pubblica perché le fattorie possono attirare zanzare che diffondono malattie.
L'agricoltura urbana è sostenibile?
Se il programma è gestito bene, può essere utile alle persone della comunità nel lungo periodo ed essere una fonte produttiva di cibo. Coltivare il cibo dove, o vicino a dove, le persone lo mangiano può ridurre i costi di trasporto. I programmi di riduzione degli scarti alimentari e di compostaggio possono anche giovare all'ambiente, riducendo i rifiuti in discarica e mantenendo la terra nutrita. Gli orti comunitari e altri programmi di agricoltura urbana possono anche aumentare il valore delle proprietà.
In termini di sostenibilità ambientale, l'agricoltura ha un impatto sul territorio, e non sempre in modo positivo. Le aziende agricole mal gestite possono creare odori, rumori o deflusso dell'acqua.
Le persone devono impegnarsi per far funzionare l'azienda agricola. Gli agricoltori devono mantenere il suolo e l'acqua sicuri e gestire l'erosione del suolo. L'uso delle acque reflue può creare un rischio perché potrebbe diffondere malattie nel suolo o nell'acqua, o contaminare gli alimenti.
Quali sono le sfide dei programmi di agricoltura urbana?
Può essere difficile ottenere un terreno per avviare un programma di agricoltura nelle aree urbane o suburbane. Nelle aree urbane non c'è molto spazio aperto per le aziende agricole più grandi. Ci sono regolamenti su dove è possibile gestire le iniziative di agricoltura urbana.
Dopo tutto quello che serve per avviare un'azienda agricola, un agricoltore o un gruppo deve gestire i costi operativi. Avranno bisogno di attrezzature, irrigazione (un modo per innaffiare le piante) e simili. La vostra città potrebbe avere delle regole che limitano le vostre attività, tra cui la possibilità di allevare bestiame nella vostra proprietà.
L'allevamento di bestiame nelle aree urbane comporta problemi particolari. Bisogna lavorare per evitare che i rifiuti animali inquinino l'ambiente, compresa la potenziale contaminazione da pesticidi o antibiotici.
Quali sono i materiali necessari per l'agricoltura urbana?
A seconda del tipo di progetto di agricoltura urbana che desiderate, probabilmente avrete bisogno di un terreno o di uno spazio. Potreste essere in grado di ottenere uno spazio gratuito se state avviando un orto comunitario o un mercato agricolo e se potete utilizzare un parco cittadino. La posizione è fondamentale e può essere un buon indicatore del successo di un programma.
In altri casi, l'ottenimento di uno spazio può richiedere un anticipo di denaro, un'assicurazione e le giuste valutazioni ambientali sull'inquinamento dell'acqua o del suolo. Un paese o una città possono richiedere tasse per la zonizzazione e l'uso del territorio. Potrebbe essere necessario fornire altri piani ambientali per fornire dettagli su come ci si prenderà cura del terreno in futuro, dato che il bestiame può danneggiarlo. Potrebbero essere necessari anche costi assicurativi, per non parlare dei costi delle attrezzature.
Avviare un orto comunitario può essere relativamente semplice, soprattutto se la città permette di utilizzare un terreno già esistente. Le spese possono riguardare solo le sementi e gli attrezzi se la città ha accesso all'acqua nelle vicinanze e non la fa pagare.
