ADHD: Sintomi, tipologie, test e trattamento

Che cos'è l'ADHD?

ADHD significa disturbo da deficit di attenzione e iperattività. È un disturbo cerebrale che influisce sul modo in cui si presta attenzione, si sta fermi e si controlla il comportamento. Si manifesta nei bambini e negli adolescenti e può continuare in età adulta.

L'ADHD è il disturbo mentale più comunemente diagnosticato nei bambini. I ragazzi hanno maggiori probabilità di esserne affetti rispetto alle ragazze. Di solito viene individuato durante i primi anni di scuola, quando il bambino inizia ad avere problemi di attenzione.

L'ADHD non può essere prevenuta o curata. Ma individuarla precocemente, oltre a un buon piano di trattamento e di educazione, può aiutare un bambino o un adulto con ADHD a gestire i propri sintomi.

Tipi di ADHD

I sintomi sono raggruppati in tre tipologie:

Disattento. Un bambino con ADHD:

• Si distrae facilmente

• Non segue le indicazioni o non porta a termine i compiti

• Non sembra ascoltare

• Non presta attenzione e commette errori di disattenzione

• Dimentica le attività quotidiane

• Ha problemi a organizzare le attività quotidiane

• Non ama fare cose che richiedono di stare seduti

• Perde spesso le cose

• Tende a sognare ad occhi aperti

Iperattivo-impulsivo. Un bambino con ADHD:

• Spesso si contorce, si agita o rimbalza quando è seduto

• Non rimane seduto

• Ha problemi a giocare in silenzio

• È sempre in movimento, ad esempio corre o si arrampica sugli oggetti. (Negli adolescenti e negli adulti questo fenomeno è più spesso descritto come irrequietezza).

• Parla eccessivamente

• È sempre "in movimento", come se fosse "mosso da un motore".

• Ha problemi ad aspettare il proprio turno

• Esprime le risposte in modo confuso

• Interrompe gli altri

Combinato. Comprende segni di entrambi gli altri tipi.

Sintomi di ADHD negli adulti

I sintomi dell'ADHD possono cambiare con l'avanzare dell'età. Essi comprendono:

• Arrivare spesso in ritardo o dimenticare le cose

• Ansia

• Bassa autostima

• Problemi sul lavoro

• Problemi a controllare la rabbia

• Impulsività

• Abuso o dipendenza da sostanze

• Problemi di organizzazione

• Procrastinazione

• Facilmente frustrato

• Spesso annoiato

• Difficoltà di concentrazione durante la lettura

• Sbalzi d'umore

• Depressione

• Problemi relazionali

ADHD vs. ADD

Il disturbo da deficit di attenzione (ADD) è il vecchio nome dell'ADHD. È stato ufficialmente cambiato negli anni '90. Alcune persone usano ancora entrambi i nomi per parlare di questo disturbo.

Cause dell'ADHD

Gli esperti non sono certi delle cause dell'ADHD. Diverse cose possono portare a questa patologia, tra cui:

• I geni. L'ADHD tende ad avere origine familiare.

• Sostanze chimiche del cervello. Queste possono essere squilibrate nelle persone con ADHD.

• Cambiamenti cerebrali. Le aree del cervello che controllano l'attenzione sono meno attive nei bambini con ADHD.

Lo zucchero non causa l'ADHD. L'ADHD non è nemmeno causata da troppa TV, da una vita familiare stressante, da scuole scadenti o da allergie alimentari.

Fattori di rischio dell'ADHD

Alcuni studi hanno rilevato che diversi fattori di rischio possono avere un ruolo nello sviluppo dell'ADHD. Alcuni di essi influenzano lo sviluppo cerebrale del bambino durante la gravidanza:

• Cattiva alimentazione

• Infezioni

• Fumo

• Bere

• Abuso di sostanze

Altri fattori possono influenzare lo sviluppo cerebrale del bambino dopo la nascita. Tra gli elementi che i ricercatori hanno esaminato vi sono:

• Nascita prematura

• Tossine, come il piombo

• Una lesione cerebrale o un disturbo cerebrale. I danni alla parte anteriore del cervello, chiamata lobo frontale, possono causare problemi nel controllo degli impulsi e delle emozioni.

• Dieta "occidentale". Uno studio ha rilevato che i bambini che seguono una dieta ricca di zuccheri aggiunti, grassi e sodio e povera di fibre e acidi grassi omega-3 hanno maggiori probabilità di soffrire di ADHD.

• Carenze nutrizionali

• Additivi alimentari. Potrebbe esistere un legame tra gli additivi coloranti e i conservanti alimentari e l'ADHD, ma questo potrebbe riguardare solo i bambini che hanno già un alto livello di rischio per questa patologia.

• Reddito familiare. I bambini che provengono da famiglie a basso reddito o che hanno un calo di reddito hanno maggiori probabilità di avere l'ADHD.

Diagnosi e test dell'ADHD

Può essere difficile diagnosticare l'ADHD, soprattutto nei bambini. Nessun test è in grado di individuarla. I medici diagnosticano l'ADHD nei bambini e negli adolescenti dopo aver discusso a lungo i sintomi con il bambino, i genitori e gli insegnanti e dopo aver osservato i comportamenti del bambino.

I medici utilizzano le linee guida dell'Associazione Psichiatrica Americana, che si basano su quanti sintomi ha una persona e da quanto tempo li ha. Escluderanno anche altre cause che potrebbero essere all'origine dei sintomi, come condizioni di salute o problemi nella vita quotidiana.

Per confermare la diagnosi di ADHD o di difficoltà di apprendimento, il bambino può essere sottoposto a una serie di esami per verificare il suo stato neurologico e psicologico. I test devono essere eseguiti da un pediatra o da un professionista della salute mentale con esperienza nella diagnosi e nel trattamento dell'ADHD. Il vostro medico di base potrebbe indirizzarvi a uno specialista, come uno psichiatra o uno psicologo. Gli esami possono includere

• Anamnesi medica e sociale del bambino e della famiglia.

• Un esame fisico e una valutazione neurologica che comprende lo screening della vista, dell'udito e delle capacità verbali e motorie. Se l'iperattività può essere correlata a un altro problema fisico, possono essere eseguiti altri esami.

• Valutazione dell'intelligenza, delle attitudini, dei tratti della personalità o delle capacità di elaborazione. Spesso viene effettuata con il contributo dei genitori e degli insegnanti se il bambino è in età scolare.

• Una scansione chiamata Neuropsychiatric EEG-Based Assessment Aid (NEBA) System, che misura le onde cerebrali theta e beta. È stato dimostrato che il rapporto theta/beta è più alto nei bambini e negli adolescenti con ADHD rispetto a quelli che non ne soffrono.

Diversi studi hanno confrontato l'ADHD in bambini di diversi gruppi razziali ed etnici e hanno rilevato che i bambini neri, ispanici e asiatici hanno molte meno probabilità di ricevere una diagnosi di questo disturbo rispetto ai bambini bianchi.

Le ragioni sono molteplici. Molti di questi bambini potrebbero non avere accesso alle cure di cui hanno bisogno a causa del reddito o della discriminazione razziale. Se si teme la discriminazione o un trattamento negativo, si può essere meno propensi a parlare con un operatore sanitario dei sintomi del proprio figlio. Anche i valori culturali e familiari possono avere un ruolo nel modo in cui gli adulti rispondono ai sintomi dei loro figli e se scelgono o meno di farsi curare.

Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per comprendere meglio tutti gli aspetti che stanno alla base di queste disparità. Se avete domande sui sintomi di vostro figlio, può essere utile saperne di più su di essi e sulle possibili cause. Da lì, potrete pianificare i passi successivi. Per ulteriori informazioni sull'ADHD e su altre differenze di apprendimento e di pensiero, potete consultare il sito:

• Capito (capito.org)

• Accademia americana di psichiatria infantile e dell'adolescenza (aacap.org)

• Bambini e adulti con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (chadd.org)

Trattamento dell'ADHD

Esistono diversi approcci al trattamento dell'ADHD. Ma la ricerca suggerisce che per molti bambini il modo migliore per gestire i sintomi è un approccio multimodale. Questo comporta l'utilizzo di più metodi di trattamento che lavorano insieme. Molti sintomi dell'ADHD possono essere gestiti con farmaci e terapia. È molto importante la stretta collaborazione tra terapeuti, medici, insegnanti e genitori.

Farmaci per l'ADHD. Sebbene vi siano controversie sul loro possibile uso eccessivo, gli stimolanti sono i farmaci più comunemente prescritti per il trattamento dell'ADHD. Possono aiutare a controllare il comportamento iperattivo e impulsivo e a migliorare la capacità di attenzione. Agiscono sulle sostanze chimiche del cervello, come la dopamina, che possono peggiorare il comportamento impulsivo.

Comprendono:

• Anfetamina (Adzenys XR ODT, Dyanavel)

• Dexmetilfenidato (Focalin)

• Destroamfetamina (Adderall, Dexedrine)

• Lisdexamfetamina (Vyvanse)

• Metilfenidato (Aptensio, Cotempla, Concerta, Daytrana, Jornay PM, Metadate, Methylin, Quillivant, Ritalin)

I farmaci stimolanti non funzionano per tutti i soggetti affetti da ADHD. Le persone di età superiore ai 6 anni possono assumere farmaci non stimolanti come:

• Atomoxetina (Strattera)

• Clonidina (Catapres, Kapvay)

• Guanfacina (Intuniv)

In alcuni casi, i medici possono prescrivere antidepressivi, come i farmaci chiamati SSRI, il bupropione (Wellbutrin) o la venlafaxina (Effexor).

Gli effetti collaterali dei farmaci per l'ADHD possono essere

• Ansia

• Perdita di appetito

• Stanchezza

• Stanchezza

• Difficoltà a dormire

• Decolorazione della pelle (a chiazze)

• Mal di stomaco

• Mal di testa

La maggior parte degli effetti collaterali è di lieve entità e migliora con il tempo. In alcuni casi, il medico può ridurre il dosaggio per attenuare gli effetti collaterali.

In rari casi, gli stimolanti possono avere effetti collaterali più gravi. Per esempio, alcuni di essi sono collegati a un rischio maggiore di problemi cardiaci e di morte nei bambini affetti da malattie cardiache. Possono anche peggiorare condizioni psichiatriche come la depressione o l'ansia o causare una reazione psicotica.

Prima che vostro figlio inizi a prendere un farmaco per l'ADHD, parlate con il vostro medico dei rischi e dei benefici. Ricordate che possono essere necessarie alcune prove ed errori per trovare il farmaco e la dose giusta.

Terapia per l'ADHD. Questi trattamenti si concentrano sulla modifica del comportamento.

• L'educazione speciale aiuta il bambino a imparare a scuola. Avere una struttura e una routine può aiutare molto i bambini con ADHD.

• La modificazione del comportamento insegna a sostituire i comportamenti negativi con quelli positivi. Fate sapere a vostro figlio quali comportamenti vi aspettate da lui. Stabilite regole semplici e chiare. Quando perdono il controllo, fate in modo che affrontino le conseguenze che avete stabilito, come il time-out o la perdita di privilegi. Tenete d'occhio i comportamenti corretti. Quando tengono sotto controllo i loro impulsi, premiateli.

• La psicoterapia (consulenza) può aiutare una persona con ADHD a imparare a gestire meglio le proprie emozioni e frustrazioni. Può contribuire a migliorare l'autostima. La consulenza può anche aiutare i familiari a comprendere meglio un bambino o un adulto con ADHD.

• L'addestramento alle abilità sociali può insegnare comportamenti come l'alternanza e la condivisione.

Dispositivi medici per l'ADHD. La FDA ha approvato il sistema di stimolazione esterna del nervo trigemino (eTNS) Monarch per i bambini dai 7 ai 12 anni che non assumono farmaci per l'ADHD. Ha le dimensioni di un cellulare ed è collegato a elettrodi su un cerotto da applicare sulla fronte del bambino. Invia impulsi a basso livello alla parte del cervello che si pensa sia la causa dell'ADHD. Il dispositivo viene solitamente indossato di notte.

I gruppi di sostegno per l'ADHD, composti da persone con problemi ed esigenze simili, possono aiutare a conoscere meglio l'ADHD e a gestire i sintomi. Questi gruppi sono utili per gli adulti con ADHD o per i genitori di bambini con ADHD.

Educazione e ADHD. La formazione dei genitori sul disturbo e sulla sua gestione è un'altra parte importante del trattamento dell'ADHD. Questo può includere l'apprendimento di abilità genitoriali per aiutare il bambino a gestire il proprio comportamento. In alcuni casi, può essere coinvolta l'intera famiglia del bambino.

Rimedi naturali per l'ADHD

Gli integratori alimentari con omega-3 hanno mostrato alcuni benefici per le persone affette da ADHD.

Vivere con l'ADHD

Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare voi o vostro figlio a gestire i sintomi:

• Seguire una dieta sana con molta frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.

• Fate un po' di esercizio fisico ogni giorno. Secondo alcuni studi, l'esercizio fisico aiuta a controllare gli impulsi e altri problemi di comportamento nei bambini con ADHD. Pensate di iscrivere vostro figlio a una squadra sportiva, come quella di basket, calcio o baseball. Praticare uno sport non solo fa fare esercizio ai bambini, ma insegna loro importanti abilità sociali, come seguire le regole e fare i turni.

• Limitare il tempo trascorso sui dispositivi elettronici.

• Dormire molto.

• Semplificare la stanza del bambino per ridurre le distrazioni, come i giocattoli, e migliorare l'organizzazione.

È comune sentirsi frustrati quando si cresce un bambino con ADHD. Vi sentirete più padroni della situazione se parteciperete attivamente al trattamento del vostro bambino. Potrebbe esservi d'aiuto:

• Mantenere un programma e una routine chiari.

• Parlate al bambino in modo semplice e onesto di ciò che vi aspettate da lui. Date istruzioni semplici e specifiche ("Lavati i denti. Ora vestiti") anziché generiche ("Preparati per la scuola").

• Concentratevi solo su vostro figlio quando parlate con lui.

• Siate un esempio di comportamento calmo e concentrato.

• Siate coerenti con la disciplina e assicuratevi che gli altri assistenti seguano i vostri metodi.

• Premiate il buon comportamento.

• Rafforzare l'autostima del bambino. Poiché può avere difficoltà a elaborare le indicazioni e le altre informazioni, potrebbe essere bombardato di correzioni, lasciando una bassa opinione di sé. Fate tutto il possibile per aumentare l'autostima di vostro figlio.

• Incoraggiate i punti di forza speciali di vostro figlio, in particolare nello sport e nelle attività extrascolastiche.

• Informatevi il più possibile sull'ADHD e sui comportamenti impulsivi.

• Mantenete uno stretto contatto con il medico, gli insegnanti e i terapisti di vostro figlio.

• Unitevi a un gruppo di sostegno per imparare da altri genitori che hanno affrontato gli stessi problemi.

Prospettiva ADHD

Senza un trattamento, l'ADHD può rendere difficile affrontare le sfide della vita quotidiana. I bambini possono avere difficoltà nell'apprendimento o nello sviluppo delle abilità sociali. Gli adulti possono avere problemi di relazione e di dipendenza. Il disturbo può anche portare a sbalzi d'umore, depressione, bassa autostima, disturbi alimentari, assunzione di rischi e conflitti con le persone vicine.

Tuttavia, molte persone affette da ADHD vivono una vita felice e piena. Il trattamento aiuta.

È importante tenere sotto controllo i sintomi e consultare regolarmente il medico. A volte, i farmaci e i trattamenti un tempo efficaci smettono di funzionare. Potrebbe essere necessario cambiare il piano terapeutico. Alcuni sintomi migliorano nella prima età adulta e altri riescono a interrompere il trattamento.