Lo stress della vita può far sembrare il partner più fastidioso

Di Carolyn Crist

27 settembre 2022 - Secondo un nuovo studio pubblicato su Social Psychological and Personality Science, quando ci si sente stressati è più probabile che ci si concentri sui comportamenti negativi del partner romantico piuttosto che sui suoi comportamenti positivi.

Studi precedenti hanno dimostrato che le circostanze di vita stressanti possono influenzare il modo in cui le coppie interagiscono e influenzare i loro comportamenti individuali. Ma questo studio suggerisce che lo stress può anche influenzare ciò che le persone notano in primo luogo, come il fatto che il loro partner sia fastidioso, impaziente o critico.

"Abbiamo scoperto che gli individui che hanno riferito di aver vissuto eventi di vita più stressanti al di fuori della loro relazione, come ad esempio problemi sul lavoro, erano particolarmente propensi a notare se il loro partner si comportava in modo sconsiderato", ha dichiarato in un comunicato Lisa Neff, PhD, autrice principale dello studio e professore associato di sviluppo umano e scienze della famiglia presso l'Università del Texas ad Austin.

Neff e colleghi hanno condotto uno studio su un diario giornaliero con 79 coppie eterosessuali di sposi novelli per capire cosa stavano vivendo. Le coppie hanno completato un breve sondaggio ogni sera per 10 giorni, in cui hanno documentato il proprio comportamento e quello del partner. Prima dello studio, hanno anche compilato un questionario sugli eventi stressanti della loro vita.

Il team di ricerca ha scoperto che coloro che avevano vissuto di recente eventi di vita più stressanti erano particolarmente attenti ai cambiamenti quotidiani dei comportamenti negativi del partner, ma non a quelli positivi. Inoltre, in generale, percepivano il proprio partner come causa di maggiore negatività nell'arco dei 10 giorni, rispetto a coloro che avevano avuto meno eventi stressanti.

Lo studio dei novelli sposi evidenzia l'importanza dei risultati, ha detto Neff, perché è più probabile che le coppie si concentrino sui comportamenti positivi e ignorino quelli negativi durante il periodo di "luna di miele" del loro matrimonio.

"Una direzione potrebbe essere quella di esaminare se gli effetti dannosi dello stress possano essere ancora più forti tra le coppie che non sono più nella fase di matrimonio", ha detto l'autrice. "Ma il fatto che abbiamo riscontrato questi effetti in un campione di sposi novelli dimostra quanto possano essere importanti gli effetti dello stress".

È importante notare che un singolo giorno di stress non sembra indurre i partner a concentrarsi sul comportamento negativo dell'altro, come hanno scoperto i ricercatori. Invece, un accumulo più lungo di circostanze di vita stressanti ha spesso causato uno spostamento dell'attenzione. 

"Per molte persone gli ultimi anni sono stati difficili e lo stress della pandemia continua a persistere", ha detto Neff. "Se lo stress focalizza l'attenzione sui comportamenti più sconsiderati del partner, è probabile che questo si ripercuota sulla relazione".

Ulteriori ricerche potrebbero studiare se sia possibile per le coppie correggere questo comportamento se sono consapevoli degli effetti dello stress nella loro vita, ha detto Neff.