Le piante e la natura possono migliorare la salute mentale
Di Batya Swift Yasgur, MA
26 settembre 2022 - Miriam Geiger, 30 anni, redattrice legale del Massachusetts, sente di avere un rapporto con le piante, sia che si tratti di piante da appartamento che cura nel suo salotto, sia che si tratti di piante da esterno e di erbe aromatiche nel suo giardino.
"Ho sempre cercato di tenere le piante ovunque vivessi, e anche i miei genitori lo facevano", dice. "Mia madre era giardiniera e paesaggista e mio padre ci portava a fare escursioni, quindi sono cresciuta con un vero rapporto con la natura. Coltivavamo erbe e altre piante e, infatti, alcune delle piante che conservo ora sono quelle che ho propagato da talee della collezione di mia nonna quando è morta".
La coltivazione di piante è diventata ancora più importante per Geiger durante il blocco del COVID-19. "È stato particolarmente confortante e utile per Geiger.
"È stato particolarmente confortante e utile avere delle piante intorno, soprattutto durante i primi giorni della pandemia", racconta. Geiger ha avuto anche la fortuna di avere accesso a uno spazio all'aperto e di poter fare giardinaggio nel suo piccolo giardino, "così sono rimasta molto legata alla natura".
Geiger non è sola. Le ricerche hanno dimostrato che le vendite di piante da appartamento sono aumentate durante la pandemia e che avere piante intorno o accesso al verde all'aperto ha migliorato la salute mentale delle persone.
Un recente studio su 353 studenti, condotto durante due semestri nel 2020, ha rilevato che la maggior parte degli studenti ha riportato gravi problemi di salute mentale legati alla COVID-19, con alti livelli di depressione e ansia. Ma le interazioni con le piante e la natura, sia all'interno che all'esterno, hanno fornito alcuni benefici, dimostrati dalla riduzione dei punteggi di depressione, ansia e stress nei sondaggi compilati dagli studenti.
Perché le piante sono benefiche?
Catherine Simpson, PhD, assistente alla cattedra di orticoltura sostenibile e urbana presso la Texas Tech University e coautrice dello studio sulla salute mentale degli studenti e sul loro rapporto con la natura durante la pandemia, afferma che ci sono "molte ricerche che stanno cercando di determinare il meccanismo alla base dei benefici delle piante sulla salute mentale".
Simpson ritiene che "sia le interazioni attive che quelle passive abbiano dei benefici" e fa riferimento a una teoria nota come biofilia, secondo la quale gli esseri umani hanno un bisogno intrinseco di stare vicino alla natura. "La natura ci attrae a un livello fondamentale", afferma.
Infatti, "le interazioni attive con le piante tendono a essere terapeutiche e la terapia orticola è un campo in crescita" e ha dimostrato di migliorare i tempi di guarigione e di produrre altri benefici per la salute mentale.
L'atto fisico di lavorare con le piante può anche "aiutare la destrezza e la salute fisica", ma anche il semplice stare in mezzo alla natura è "benefico".
Uno studio ha rilevato che il rinvaso attivo di una pianta d'appartamento riduce la pressione sanguigna e l'attività del sistema nervoso simpatico, che è la parte del sistema nervoso che si attiva nei momenti di stress. Altri studi hanno rilevato che anche la presenza di piante può essere rilassante; una teoria suggerisce che gli effetti positivi prodotti dalla presenza di piante possono essere dovuti ai miglioramenti estetici che le piante apportano alla casa o alla bellezza della natura, che potrebbe aiutare a scaricare la tensione.
Che rapporto hanno le persone con le piante?
Un recente sondaggio condotto da Trees.com su 1.250 adulti statunitensi ha rilevato che quasi la metà degli intervistati ha dichiarato di parlare con i propri alberi e/o le proprie piante; tra coloro che lo fanno, un quinto ha dichiarato di parlare con le proprie piante ogni giorno. Quasi un quarto ha dichiarato di aver addirittura baciato le proprie piante e molti le considerano "animali domestici".
Durante l'isolamento, Geiger ha trascorso più tempo con le sue piante. "Ho scoperto che mi sedevo con loro più spesso, annaffiandole o curandole non solo una volta alla settimana come facevo prima, ma ogni due giorni o addirittura tutti i giorni".
Ha anche parlato con le sue piante. "Non parlavo alle mie piante come se fossero i miei 'terapeuti' o qualcosa del genere, ma piuttosto parlavo loro un po' - per esempio, 'Oh, sembri assetato', se avevano bisogno di acqua, o 'sembri triste, occupiamoci di questo' se avevano bisogno di una potatura".
Dice che in generale è così che interagisce con il mondo. Le piace conoscere meglio le piante. "Quando faccio delle passeggiate, se vedo una pianta o un fiore che mi sembra interessante, potrei toccarlo delicatamente solo per avere un'idea. Nel mondo ci sono consistenze e sensazioni interessanti che molte persone non notano".
Alla domanda sul perché parlano con le piante e gli alberi, il 65% dei partecipanti al sondaggio ha risposto che credono che aiuti le piante a crescere e il 62% che aiuti la loro salute mentale.
Geiger ha scoperto che il suo rapporto con le piante ha sicuramente effetti benefici sulla salute mentale, non solo durante la pandemia, ma in generale. Le dà anche un senso di connessione con la sua famiglia attraverso alcune piante, come quelle che provengono dalla collezione di sua nonna, e la aiuta a familiarizzare con il mondo.
Incoraggia gli altri a dedicarsi alle piante.
"Molte persone hanno paura di coltivare le piante", osserva. "Pensano: 'Oh no, le ucciderò'. Non sono bravo a coltivare le cose". Ma il vero trucco per avere delle piante è averne molte e fare pratica finché non si sa come prendersene cura. Se una pianta muore, fa semplicemente parte della natura".
Quindi non privatevi dei benefici delle piante per paura, consiglia l'autrice. Ci sono corsi che si possono seguire online o di persona per imparare di più sulla cura delle piante. La stessa Geiger ha frequentato un corso di erboristeria e giardinaggio presso una fondazione locale.
Di seguito sono riportate le risorse per saperne di più su come coltivare le piante da interno e da esterno.
Società americana di orticoltura
https://ahsgardening.org
Società reale di orticoltura
https://www.rhs.org.uk/advice
https://www.rhs.org.uk/plants/types/houseplants/growing-guide
Estensione dell'Università della Georgia
Coltivare piante da interno con successo
https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1318
