Dopo aver imparato una nuova parola, aver notato un nuovo tipo di bevanda o aver scoperto una nuova condizione medica, si può avere la sensazione di imbattersi in queste cose più spesso di prima. Questo fenomeno è noto come illusione di frequenza. L'illusione di frequenza è legata alla memoria. Ora che conoscete una cosa, sembra che questa compaia più spesso.
In realtà, la vostra nuova canzone preferita potrebbe essere sempre stata in circolazione. Ma dato che è nella vostra mente, potreste iniziare a notarla ovunque e, di conseguenza, pensare che sia diventata in qualche modo più popolare.
Gli esperti chiamano questo concetto "fenomeno Baader-Meinhof" o "sindrome dell'auto blu". Il nome "Baader-Meinhof" deriva da un gruppo militante della Germania Ovest. Dopo averne letto sui giornali, una persona ha iniziato a vedere l'organizzazione terroristica in continuazione, anche anni dopo che era stata un argomento di cronaca popolare.
Allo stesso modo, la sindrome dell'auto blu prende il nome da una situazione comune: Quando si vede una certa auto una volta, è più probabile che si noti di nuovo quella stessa auto.
Perché si verifica l'illusione di frequenza?
Questo fenomeno è molto comune. Probabilmente colpisce tutti a un certo punto della loro vita. In poche parole, l'illusione di frequenza si verifica perché si presta maggiore attenzione a cose che sono diventate importanti di recente.
L'illusione di frequenza si articola in due parti. In primo luogo, si crede che qualcosa abbia iniziato a presentarsi più spesso. Poi, vi convincerete che quella parola, quel concetto o quell'altra cosa non compariva così spesso come ora, il cosiddetto bias di conferma. In realtà la frequenza non è aumentata, ma il vostro cervello vi ha convinto del contrario.
Anche se non ci sono molti studi sull'illusione di frequenza, il concetto è molto simile a quello chiamato "cattura attenzionale guidata dalla memoria di lavoro". Questo spiega come viene guidata l'attenzione. Quando si ha in mente una certa idea, l'attenzione si dirige naturalmente verso quella cosa, senza che ce ne si accorga.
L'illusione di frequenza funziona con l'attenzione volontaria e involontaria. L'attenzione volontaria vi aiuta a selezionare e a concentrarvi sulle informazioni importanti per il vostro compito attuale. L'attenzione involontaria si verifica quando qualcos'altro cattura la vostra attenzione lontano da quel compito.
Questo è legato al modo in cui ci siamo evoluti. La nostra mente deve rispondere alle cose che ci circondano per essere al sicuro. Ma dobbiamo anche escludere alcune cose se vogliamo portare a termine un compito in modo efficace. L'attenzione è importante per l'apprendimento e la memoria. Se non si presta attenzione a qualcosa, non la si ricorda. Quindi, se avete appena imparato qualcosa di nuovo per la prima volta, è probabile che iniziate a vederlo di più semplicemente perché ne siete consapevoli.
Come può influire l'illusione di frequenza?
Per la maggior parte delle persone, l'illusione di frequenza non avrà effetti rilevanti. È semplicemente un fenomeno interessante. Per altre persone, invece, l'illusione di frequenza può portare a risultati gravi.
Ad esempio, se lavorate nel campo della criminologia, la vostra attenzione può essere rivolta a un sospetto specifico. La vostra mente sarà quindi più incline a prestare attenzione a quella persona quando emergeranno nuove informazioni. Questo potrebbe essere utile per il caso e condurre un detective al sospetto giusto. Ma può anche essere dannoso. Se la mente di un detective è concentrata su una sola persona, potrebbe perdere altre prove fondamentali.
Allo stesso modo, se lavorate in campo medico, potreste essere venuti a conoscenza di una nuova patologia. Poiché la vostra attenzione si concentra su questa malattia, potreste essere più propensi a diagnosticare altre persone sulla base dei loro sintomi. In questo caso, l'illusione di frequenza potrebbe essere utile perché siete più consapevoli di questa nuova condizione. Ma potrebbe anche farvi saltare altre condizioni simili e sbagliare la diagnosi.
In altri casi, se si soffre di alcuni disturbi psicologici, l'illusione di frequenza può peggiorare la condizione. Se si soffre di schizofrenia, il bias di conferma dell'illusione di frequenza può indurre a confermare i propri sospetti. Se ci si concentra su un'illusione specifica causata dalla schizofrenia, l'illusione di frequenza può convincere che qualcosa è reale quando non lo è affatto.
Nel complesso, questo fenomeno mostra la quantità di informazioni che il cervello recepisce in un dato momento. Il più delle volte non ne siamo nemmeno consapevoli. Questo concetto spiega perché, una volta fissata l'attenzione su qualcosa, notiamo certe cose più di altre.
