Dall'archivio del medico
È stato definito sia l'adolescente più vecchio del mondo sia uno dei filantropi più generosi del Paese. T. Denny Sanford, che ha iniziato a lavorare all'età di 8 anni, ha raggiunto un successo personale e finanziario tale da farlo entrare nella lista degli americani più ricchi stilata da Forbes per diversi anni. Ora che ha 75 anni, negli ultimi sei anni ha concentrato l'energia e l'etica del lavoro su una causa diversa: la salute.
La donazione di 400 milioni di dollari fatta da Sanford nel 2007 a quello che ora si chiama Sanford Health è stata la più grande donazione fatta a un sistema sanitario americano (Sanford Health è uno sponsor del medico). Oltre a fare di Sanford il più grande sistema di assistenza sanitaria non profit del Paese, Sanford è attento a una serie di questioni sanitarie che riguardano i bambini.
Una di queste iniziative è il Progetto Sanford. Il suo obiettivo è trovare una cura per il diabete di tipo 1 nel corso della vita di Sanford. "Vedendo questi bambini che hanno 15 punture al giorno con un ago e il dolore che provano", dice Sanford, "ci si può identificare con loro. Il diabete è purtroppo una di quelle situazioni che non riconosciamo perché le persone si comportano in modo normale. Ma questo accade solo se ricevono le cure adeguate e assumono i farmaci giusti".
Sanford sta inoltre collaborando con il medico a un progetto comune per insegnare ai bambini l'alimentazione e la forma fisica, chiamato Fit Kids. Il sito si rivolge a bambini di tre fasce d'età e aiuterà bambini e ragazzi a imparare a conoscere l'alimentazione, la forma fisica, l'umore e la ricarica. "I bambini possono avere un effetto molto positivo sull'intera famiglia", dice Sanford. "Quindi è proprio questo che il medico e la Sanford Health possono mettere insieme".
L'interesse di Sanford per la salute è stato in parte motivato dalla sua famiglia. All'età di 4 anni ha perso la madre per un cancro al seno e a 21 anni il padre è morto per una malattia cardiaca. "Penso che la salute sia un settore in cui si può fare la differenza più grande, ed è quello che sto cercando di fare", afferma.
Sanford Health sta costruendo una rete di cliniche pediatriche Sanford in tutto il mondo, nelle comunità che mancano di assistenza pediatrica. Sanford è anche entusiasta dell'idea di aiutare a curare il diabete di tipo 2, perché può essere causato da condizioni ambientali (dieta scorretta e poco esercizio fisico) e quindi può essere curato da condizioni ambientali (più esercizio fisico e migliore alimentazione). "È molto più facile da curare", afferma. "Possiamo occuparcene in un batter d'occhio".
Sanford dice che all'inizio si è occupato di assistenza sanitaria per i bambini "per i bambini. Ma quando si incontra il personale pediatrico negli ospedali e nelle scuole [ci si rende conto] che per loro non è solo un lavoro, ma una passione per salvare vite e aiutare questi piccoli. I bambini non hanno voce e noi cerchiamo di dargliela".
I suoi numerosi doni lo hanno fatto entrare in un'altra lista di Forbes nel 2010: quella dei donatori più generosi della nazione, dove si è classificato al terzo posto.
