Benefici della radice di valeriana per la salute

La radice di valeriana, nota anche con il nome scientifico di Valeriana officinalis, è un rimedio erboristico che affonda le sue radici nell'antica Grecia.

La pianta della valeriana presenta fiori rosa o bianchi. È originaria dell'Europa e dell'Asia, ma ora cresce anche in Nord America. Sono disponibili molte forme di questa erba medicinale, tra cui tinture, pillole e tè.

Benefici per la salute

Ippocrate, il medico greco che ha ispirato il nome del Giuramento di Ippocrate, usava la radice di valeriana per trattare l'insonnia. Da allora, la gente la usa per una serie di potenziali benefici per la salute:

Salute del sonno

Da secoli i medici erboristi prescrivono la radice di valeriana per l'insonnia e i problemi di sonno. Tuttavia, gli studi scientifici moderni non hanno dimostrato il lieve effetto sedativo della radice di valeriana. Diversi studi suggeriscono che l'effetto esiste, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Gli studi condotti hanno dimostrato che la radice di valeriana può aiutare a dormire meglio. I dati non soddisfano le aspettative scientifiche per quanto riguarda le misure standard del sonno o gli intervalli di dosi che esplorano pienamente gli effetti della radice di valeriana.

I ricercatori non sanno ancora esattamente come la radice di valeriana funzioni per aiutare le persone a dormire meglio. Ritengono che si tratti di una combinazione di diversi fattori. Uno di questi è che la valeriana aumenta la quantità di acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello.

Come neurotrasmettitore, il GABA inibisce l'attività indesiderata del sistema nervoso. Gli studi hanno dimostrato che l'aumento dei livelli di GABA nel cervello porta ad addormentarsi più velocemente e a dormire meglio. 

Ansia e gestione dello stress

Nel Regno Unito, durante la Seconda Guerra Mondiale, si assumeva la radice di valeriana per alleviare lo stress causato dai raid aerei. Prima di allora, i medici la usavano per trattare i sintomi dell'ansia nel 1500. Le prime ricerche mostrano che la radice di valeriana può effettivamente avere un effetto ansiolitico - un altro termine per indicare una proprietà anti-ansia - ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Studi preliminari mostrano che l'acido valerenico potrebbe essere l'elemento ansiolitico della radice di valeriana. In queste prime ricerche, non solo questo acido ha mostrato effetti ansiolitici, ma non si è nemmeno legato ai recettori delle benzodiazepine nel cervello. La ricerca suggerisce che questi recettori potrebbero essere responsabili della dipendenza da benzodiazepine.

Le benzodiazepine sono una classe di farmaci spesso prescritti per l'ansia. L'acido valerenico può fornire un certo sollievo dall'ansia e dare meno dipendenza delle benzodiazepine. Anche in questo caso, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare pienamente questo punto.

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Riduzione delle vampate di calore nelle donne in menopausa

Uno studio ha dimostrato che l'assunzione di radice di valeriana ha contribuito a ridurre sia la gravità che la frequenza delle vampate di calore nelle persone in menopausa. Le vampate di calore causano sudorazione, battito cardiaco accelerato e calore improvviso che alcuni trovano fastidioso. I cambiamenti ormonali causano le vampate di calore.

Fino all'80% delle persone in menopausa avrà vampate di calore, così come dal 90% al 100% delle persone a cui sono state asportate le ovaie. Possono disturbare il sonno se si verificano di notte e possono causare altre interruzioni della vita.

Le terapie ormonali sono disponibili per le persone che desiderano ridurre le vampate di calore. Tuttavia, queste terapie potrebbero non essere adatte alle persone con un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache, coaguli di sangue, ictus o cancro al seno. Chi cerca terapie alternative può trovare utile l'assunzione di radice di valeriana.

Riduzione dei sintomi premestruali

I sintomi della sindrome premestruale (PMS) sono comuni al 90% delle persone che hanno le mestruazioni. Alcune persone hanno una sindrome premestruale così grave da compromettere la loro capacità di vivere una vita normale nel periodo delle mestruazioni.

I sintomi della sindrome premestruale comprendono:

• Gonfiore

• Irritabilità

• Crampi

• Mal di testa

• Mal di schiena

• Seno gonfio e tenero

• Stanchezza eccessiva

• Ansia

• Depressione

• Sbalzi d'umore

• Voglia di cibo

Uno studio ha dimostrato che l'assunzione di radice di valeriana può ridurre la gravità dei sintomi fisici ed emotivi della sindrome premestruale.

Alimentazione

Negli Stati Uniti la radice di valeriana è considerata un integratore alimentare o erboristico ed è regolamentata come prodotto alimentare. Non è classificata come farmaco e la FDA non approva l'uso di questo integratore nei trattamenti medici.

Nutrienti per dose

Il contenuto nutrizionale della radice di valeriana dipende dalla forma scelta: tintura a base di alcol, tè o infuso, o pillola di integratore. Per informazioni sulla nutrizione e sul dosaggio della radice di valeriana, leggere la confezione del prodotto che si intende utilizzare.

Cose da tenere d'occhio

L'assunzione di radice di valeriana può provocare alcuni effetti collaterali minori, tra cui:

• Vertigini

• Mal di testa

• Prurito o sensazione di prurito fastidioso

• Mal di stomaco

• Sensazione di stanchezza al mattino

Tra gli effetti collaterali più gravi, da segnalare al medico se si notano, vi sono:

• Eruzione cutanea o orticaria

• Gonfiore della lingua o delle labbra

• Sbalzi d'umore

• Confusione

• Battito cardiaco accelerato

• Pelle o occhi gialli

• Dimenticanza

• Urina scura

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Oltre a evitare l'integrazione di radice di valeriana in concomitanza con l'assunzione di benzodiazepine - come Ativan, Valium o Xanax - è necessario prestare attenzione quando si mescola la valeriana con altri sedativi, tra cui:

• Alcool

• Antidepressivi

• Antipsicotici

• Barbiturici come morfina o propofol

• Rilassanti muscolari

• Farmaci per il sonno

Gli integratori a base di radice di valeriana devono essere utilizzati con cautela se associati ad altri integratori con proprietà sedative, come il papavero della California o la melatonina.

I rischi per le donne in gravidanza e per i bambini di età inferiore ai 3 anni che assumono la radice di valeriana non sono stati studiati, pertanto questi gruppi di persone dovrebbero evitarla.

Come usare la radice di valeriana

La radice di valeriana è disponibile come integratore in diverse forme:

• Tinture

• Tè

• Capsule

• Compresse

Seguire tutte le indicazioni riportate sulla confezione del prodotto a base di valeriana acquistato. La radice di valeriana è disponibile al banco nei negozi di alimenti naturali, nelle erboristerie e nei negozi di integratori, ma è sempre bene parlarne con il proprio medico prima di assumere integratori a base di radice di valeriana.