Il pomodoro viola modificato potrebbe arrivare nei vostri negozi di alimentari
Di Damian McNamara, MA
23 settembre 2022 -- Comunque la si voglia vedere, un pomodoro viola geneticamente modificato ha appena fatto un passo avanti verso la sua comparsa nei negozi di alimentari statunitensi.
L'azienda britannica che sta sviluppando il nuovo frutto viola ha superato un primo test con le autorità statunitensi, dimostrando che le modifiche genetiche apportate ai pomodori non espongono le piante a un rischio maggiore di danni da parassiti.
I pomodori viola sono i primi a superare la nuova legge SECURE negli Stati Uniti. Il SECURE Act è diventato legge in fasi successive, tra maggio 2020 e ottobre 2021. Le nuove regole del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) aggiornano il modo in cui l'agenzia esamina gli alimenti geneticamente modificati, concentrandosi più sull'alimento stesso che sul processo utilizzato per crearlo.
Più che a fior di pelle
Da non confondere con i pomodori con la sola buccia viola, i pomodori sono viola dentro e fuori. I geni presi dalla pianta di snapdragon viola forniscono il colore e aumentano i livelli di antociani. Secondo Norfolk Plant Sciences, i pomodori contengono una quantità di antiossidanti 10 volte superiore a quella dei pomodori ordinari e offrono quindi ulteriori benefici per la salute.
Conosciuti anche come "superpomodori", i pomodori viola possono ora essere importati, attraversare i confini degli Stati ed essere "rilasciati" nell'ambiente. L'azienda prevede di fornire pacchetti di semi ai giardinieri domestici una volta ottenuta l'approvazione normativa finale.
Per apportare le modifiche genetiche alla varietà di pomodoro Micro Tom, Norfolk ha utilizzato un comune batterio agricolo, giustamente chiamato agrobatterio. Successivamente, l'azienda ha introdotto le stesse modifiche in altre varietà di pomodori attraverso l'incrocio.
Alcuni organismi geneticamente modificati (OGM) presenti sugli scaffali dei supermercati possono essere difficili da identificare. Molti sono modificati geneticamente per facilitarne la spedizione o per farli durare più a lungo sugli scaffali, ma queste proprietà non cambiano il loro aspetto. Tuttavia, i pomodori viola intenso di Norfolk Plant Sciences si faranno notare nella corsia dei prodotti.
Spostati, melanzana. Non sei l'unico frutto viola in città. (E sì, entrambi sono frutti).
Una spinta all'innovazione alimentare?
Siamo lieti che l'USDA abbia esaminato il nostro pomodoro viola bioingegnerizzato e abbia deciso che "dal punto di vista del rischio di parassiti delle piante, questa pianta può essere coltivata e utilizzata in modo sicuro nell'allevamento negli Stati Uniti"", afferma Nathan Pumplin, PhD, CEO della divisione commerciale di Norfolk Plant Science con sede negli Stati Uniti.
"Questa decisione rappresenta un passo importante per consentire a scienziati innovativi e piccole aziende di sviluppare e testare nuovi prodotti sicuri con i consumatori e gli agricoltori", afferma Pumplin.
La nuova legge federale è stata concepita per incoraggiare l'innovazione e ridurre al contempo i rischi legati ai parassiti, afferma Andrew Walmsley, direttore senior per gli affari governativi dell'American Farm Bureau Federation.
"Abbiamo modificato geneticamente piante e animali da quando abbiamo smesso di essere principalmente cacciatori e raccoglitori", afferma Walmsley. "Il miglioramento della genetica offre una moltitudine di benefici per la società, tra cui, ma non solo, cibo più nutriente".
Preoccupazioni dal campo dei non OGM
Non tutti sono entusiasti di questi nuovi pomodori.
Alla domanda su cosa dovrebbero considerare i consumatori, "Vogliamo che siano consapevoli che si tratta di un prodotto geneticamente modificato", afferma Hans Eisenbeis, direttore della missione e della messaggistica del Progetto non OGM, un'organizzazione non profit di Bellingham, WA, che verifica i prodotti di consumo che non contengono ingredienti OGM.
"Gli OGM sono piuttosto onnipresenti nel nostro sistema alimentare", afferma. "È importante che [i consumatori] sappiano che questo particolare pomodoro è geneticamente modificato, nel caso in cui scelgano di evitare gli OGM".
Esistono altri modi per ottenere alti livelli di antociani, come i mirtilli.
Eisenbeis considera le modifiche alla legge SECURE una "deregolamentazione" degli OGM in agricoltura, che indebolisce la capacità dell'USDA's Animal and Plant Health Inspection Service di regolamentare questi prodotti.
Una delle preoccupazioni è che lo stesso meccanismo usato per modificare geneticamente questa pianta possa essere usato per altre, "aprendo potenzialmente la porta ad applicazioni genetiche del tutto non regolamentate", afferma Eisenbeis.
Riconoscendo che ci sono scettici nei confronti dei prodotti OGM, Pumplin afferma: "Lo scetticismo può essere un buon inizio per l'apprendimento, se seguito dalla raccolta di informazioni solide. Incoraggiamo le persone a conoscere i fatti scientifici sugli OGM e i modi in cui gli OGM possono essere utili ai consumatori e al clima".
"Inoltre, sono disponibili sul mercato molti prodotti non OGM e certificati biologici, e i consumatori che scelgono di evitare gli OGM hanno molte buone scelte", aggiunge Pumplin. "I nuovi prodotti migliorati con la biotecnologia offriranno ulteriori scelte ad alcuni consumatori interessati ai benefici".
Come si posizioneranno?
Il superamento del primo ostacolo normativo della norma SECURE non significa che i pomodori viola possano già iniziare ad arrivare nei negozi. Potrebbero ancora essere applicate le normative di diverse agenzie federali, tra cui la FDA, l'EPA e altre divisioni dell'USDA. I pomodori potrebbero anche dover soddisfare i requisiti di etichettatura dell'Agriculture Marketing Service.
La Norfolk Plant Sciences ha presentato volontariamente alla FDA un rapporto di valutazione della sicurezza alimentare e nutrizionale.
Il tempo ci dirà quali altri ostacoli, se ce ne saranno, il pomodoro viola dovrà superare prima di poter formare una piramide viola nella corsia dei prodotti locali.
"Vogliamo portare i nostri pomodori sul mercato con cura e senza affrettare i tempi", afferma Pumplin.
