Giochi quotidiani per adulti

Torna a essere un bambino

Di Dulce Zamora Revisione medica di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dagli archivi del medico

Ricordate quando facevate le torte di fango da bambini? Pensate a quanto vi faceva sentire la terra bagnata tra le mani e a quanto vi piaceva modellare le polpette. O a quando andavate in bicicletta per ore nel quartiere, fermandovi solo quando eravate stanchi?

I giorni di puro divertimento, quando si poteva correre senza preoccuparsi del mondo, possono sembrare lontani con l'elenco infinito di cose da fare di oggi, ma può essere possibile recuperare un po' del piacere dell'infanzia e incorporarlo in una vita adulta piena di impegni.

Come? Prima di tutto, prima di capire come integrare i momenti di gioco nella vita quotidiana, può essere utile sapere esattamente cosa stiamo cercando di inserire.

Affinché qualcosa sia piacevole, gli esperti concordano sul fatto che la libertà di scelta e la percezione del controllo sono fattori critici. Per esempio, una persona che ama la cucina gourmet non necessariamente troverà piacere nel preparare una cena che si sente obbligata a fare. Allo stesso modo, le persone che pensano di dover programmare il tempo libero nella loro vita potrebbero vanificare lo scopo.

Si tratta di un altro momento della giornata, spiega Gina Dingwell, RN, coordinatrice del Mind-Body Program presso lo Tzu Chi Institute for Complementary and Alternative Medicine di Vancouver. Secondo Dingwell, le persone tendono ad andare in overdrive e a riempire anche il tempo libero con troppe attività che pensano di dover fare, come sport o eventi sociali. Invece di accumulare le cose da fare, la dottoressa consiglia di trovare il modo di rilassarsi e di avere compassione per noi stessi.

"Si tratta di fare il check-in", dice Dingwell, sottolineando che le seguenti domande possono aiutare a determinare se un'attività è la cosa giusta da fare in quel momento: Mi darà energia? Mi metterà in un posto dove mi sentirò meglio? Oppure mi sentirò come se fosse un dovere?

La risposta ad alcune di queste domande implica la conoscenza di se stessi, se si è una persona socievole o una persona che preferisce ambienti più intimi. Si tratta di sapere se vi piace giocare a softball, fare le parole crociate o guardare l'opera. L'elemento cruciale è che stiate facendo qualcosa che vi piace intrinsecamente e che non lo facciate per altri incentivi, come il senso di colpa, la retribuzione o lo status sociale. Prendiamo il bambino che fa le polpette di fango. Lo fa perché si diverte e per nessun altro motivo.

Howard E.A. Tinsley, PhD, professore emerito di psicologia presso la Southern Illinois University, sostiene che anche il livello di stimolazione adeguato è fondamentale per il divertimento. Per esempio, se una persona che ama fare le parole crociate trova gli indizi troppo facili, potrebbe annoiarsi. D'altra parte, un cruciverba che richiede la conoscenza di un vocabolario tecnico può essere così difficile che non c'è la possibilità di sentirsi bene nel riempire gli spazi.

Divertitevi, per il bene della salute

Il concetto di inserire il tempo libero in un'agenda frenetica può sembrare impraticabile per alcune persone che pensano di non avere ore, denaro o altre risorse. Tuttavia, gli esperti sostengono che non lasciarsi andare può fare la differenza tra la malattia e la salute.

"Non c'è tempo per ammalarsi", afferma Blair Justice, PhD, professore di psicologia presso la University of Texas School of Public Health e autore di Who Gets Sick: How Beliefs, Moods, and Thoughts Affect Your Health.

Justice sostiene che le persone stressate entrano in uno "stato di malessere", in cui sostanze chimiche nocive come il cortisolo e la noradrenalina possono creare scompiglio nel sistema immunitario, causando spesso nervosismo e ostilità. L'autore sottolinea gli studi che dimostrano un legame tra gli alti livelli di queste sostanze chimiche nelle arterie e l'accumulo di placche che portano a malattie cardiache.

Inoltre, nel suo lavoro con le pazienti del M.D. Anderson Cancer Center dell'Università del Texas, Justice afferma che le donne affette da tumore al seno spesso gli raccontano di essere state sottoposte a forti pressioni prima che venisse loro diagnosticato il disturbo. Lo stress potrebbe non aver causato la loro malattia, ma è un fattore importante tra i tanti (compresi la genetica e l'ambiente) che determinano ciò che accade all'interno del corpo.

Una nota positiva è che i benefici del tempo libero sembrano abbondanti. Oltre al fatto che è piacevole, sembra che aumenti i livelli di dopamina e serotonina, trasmettitori nervosi noti per le loro proprietà piacevoli e calmanti.

A seconda dell'attività scelta, il tempo libero offre la possibilità di entrare in contatto con le persone, di guardarsi dentro, di migliorare le proprie capacità o di tenersi in forma. Può anche rinnovare, rilassare e scaricare la tensione. Tra i malati, è noto che favorisce il recupero e il senso di benessere nonostante la malattia.

"Ci si sente più felici, più sani e più soddisfatti quando si possono fare cose che danno il tipo di soddisfazione che si cerca", dice Tinsley. "A lungo termine, la capacità di fare questo tipo di cose porta a un maggior livello di salute fisica e mentale e a una qualità di vita più elevata".

Ma molti di noi non hanno bisogno di essere convinti dei vantaggi del gioco. La sfida è di solito come inserirlo nella frenesia della nostra vita.

Fare spazio al gioco

La letteratura scientifica suggerisce che le persone tendono a trovare piacevoli cose come la natura, l'acqua, gli animali domestici, la poesia, gli hobby e la compagnia di altri esseri umani.

"La gente prende droghe come l'eroina e la cocaina per aumentare la serotonina e la dopamina, ma il modo sano per farlo è accarezzare il proprio cane, o abbracciare il proprio coniuge, guardare i tramonti o girare intorno a qualcosa di bello nella natura", dice Justice, che di recente ha fatto un'escursione sulle Montagne Rocciose del Colorado con la moglie e i due cani.

Per ottenere i benefici del gioco non è necessaria una vera e propria vacanza. Infatti, i sostenitori della salute sostengono che sarebbe meglio inserire il tempo libero nello schema della giornata.

Le cose migliori da fare dipendono dalla persona, ma alcuni suggerimenti includono fare una passeggiata, ascoltare musica, guardare le vetrine, sfogliare una rivista, parlare con un buon amico o cercare battute su Internet.

Per le persone molto impegnate, può essere utile interrompere periodicamente ciò che si sta facendo e respirare. Forse non si può fare nulla contro lo stress del momento, ma è fondamentale concedersi dei tempi morti e riconoscere quando le nostre vite sono così piene di impegni da non avere il tempo di riorganizzarsi o di fermarsi a guardare in prospettiva.

"Forse non riusciremo a ripristinare e a ringiovanire del tutto", dice Dingwell, "ma siamo sempre un minuto avanti rispetto a prima".

È persino possibile divertirsi mentre si lavora. Chi trova il proprio lavoro interessante può perdere di vista il fatto che sta lavorando per uno stipendio e cercare di svolgere i compiti appropriati perché trova gioia nel farlo.

Esistono test formali per determinare le carriere più adatte agli individui. Tali esami si possono trovare nei centri di consulenza professionale, nelle università, nelle agenzie di collocamento e negli studi degli psicologi.