Di Kara Mayer Robinson Dall'archivio del medico
Avete sentito molto parlare di quanto sia importante ridurre il rischio di cancro, ma probabilmente vi chiederete: Quanto è davvero nelle vostre mani?
"Non esiste un modo a prova di bomba per prevenire completamente il cancro", afferma James Hamrick, medico, primario di oncologia presso il Kaiser Permanente di Atlanta. Tuttavia, modifiche al proprio stile di vita e i giusti test di screening possono ridurre le probabilità di contrarre la malattia.
Test per la diagnosi del cancro
Per alcuni tipi di cancro, i test chiamati screening possono individuarlo quando è ancora considerato precanceroso o prima che si diffonda.
Il cancro del colon, per esempio, inizia di solito con delle escrescenze nel colon chiamate polipi. Se uno di questi esami li individua, il medico può spesso rimuovere i polipi prima che si trasformino in cancro o quando è ancora in fase iniziale.
Le procedure di colonscopia e sigmoidoscopia utilizzano un tubo sottile con una piccola videocamera all'estremità per guardare all'interno del colon e del retto. La colonscopia consente al medico di vedere l'intera area. Con la sigmoidoscopia, invece, può esaminare solo una parte del colon.
Un test del sangue occulto fecale (FOBT) cerca il sangue nei movimenti intestinali, che potrebbe essere il segno di un polipo o di un cancro. Ma questi test non li troveranno se non sanguinano.
Anche il test del DNA delle feci cerca il sangue, ma verifica anche la presenza di tracce di cellule di polipi o tumori con cambiamenti nei loro geni. Se viene individuato qualcosa, è necessario sottoporsi a una colonscopia.
Per verificare la presenza di cancro al collo dell'utero nelle donne, i medici utilizzano un test HPV (papillomavirus umano) per verificare la presenza di infezioni che possono portare alla malattia e il Pap test per individuare le alterazioni delle cellule prima che si trasformino in cancro o che si trovino nelle prime fasi del cancro.
Vaccini
Per ridurre le probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro, è possibile sottoporsi a un'iniezione. Per esempio, il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) può prevenire il cancro cervicale, vaginale, vulvare e anale. Il vaccino contro l'epatite B può ridurre le probabilità di cancro al fegato.
Chemioprevenzione
Gli scienziati stanno studiando questo metodo per vedere se può tenere lontani alcuni tipi di cancro. Si tratta di assumere una sostanza artificiale o naturale.
Finora i risultati suggeriscono che i farmaci chiamati modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM), come il tamoxifene e il raloxifene, possono ridurre le probabilità di cancro al seno nelle donne ad alto rischio.
Chirurgia
Alcune donne con un rischio elevato di cancro al seno scelgono di farsi asportare uno o entrambi i seni per evitare che si sviluppi. Si tratta della cosiddetta mastectomia profilattica.
È possibile anche sottoporsi a un'ooforectomia profilattica, che prevede l'asportazione di entrambe le ovaie e delle tube di Falloppio. Poiché le ovaie producono estrogeni, un intervento chirurgico chiamato salpingo-oforectomia con riduzione del rischio (rrBSO) potrebbe rallentare la crescita di alcuni tumori al seno ed evitare il cancro alle ovaie.
Se si scopre di avere alterazioni dei geni BRCA1 o BRCA2 o se si ha una forte anamnesi familiare di questi tumori, è bene parlarne con il proprio medico.
Non fumare
Se avete il vizio del tabacco, è ora di smettere.
Il fumo è chiaramente collegato al cancro ai polmoni. Può anche aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro alla testa e al collo, all'esofago, alla vescica, ai reni, al fegato, al pancreas, alla cervice, al colon e ad alcuni tipi di leucemia.
Inoltre, evitate i luoghi in cui potreste respirare il fumo delle sigarette di altre persone. Anche questo aumenta il rischio.
Rimanere al riparo dal sole
È possibile ridurre le probabilità di cancro della pelle se si limita il contatto con i raggi solari. Seguite questi consigli:
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Utilizzate una protezione solare ad ampio spettro con SPF 30-50.
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Rimanete all'ombra quando siete all'aperto.
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Indossare abiti che coprano braccia e gambe.
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Indossate un cappello e degli occhiali da sole.
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Evitate il sole quando è più forte: tra le 10.00 e le 16.00.
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Non usare lettini abbronzanti al chiuso.
Mantenere un peso sano
"L'obesità causa il cancro al seno e all'endometrio, quindi il controllo del peso è importante", afferma Alfred Neugut, MD, PhD, co-direttore del Cancer Prevention Center del New York Presbyterian Hospital. È anche legato ai tumori del colon e del retto, dell'esofago, del rene e del pancreas.
Se si è in sovrappeso, è utile perdere anche solo qualche chilo.
Mangiare bene
Assicuratevi di consumare molta frutta, verdura e cereali integrali. Questi alimenti contengono fibre, che sono collegate a un minor rischio di cancro al colon.
Cercate alimenti con beta-carotene, licopene e vitamine A, C ed E. Sono antiossidanti, che possono svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro.
"Limitate la carne rossa, soprattutto quella lavorata. Conservate la pancetta per le occasioni speciali, se la mangiate", dice Hamrick. Le carni lavorate, come gli affettati, i prosciutti e gli hot dog, possono essere collegate al cancro del colon-retto e dello stomaco.
Cercate di non carbonizzare il cibo. La cottura deve essere sufficiente a uccidere i germi, ma friggere, cuocere al vapore o grigliare ad alte temperature può aumentare il rischio di cancro. Provate invece a brasare, cuocere al vapore o in camicia.
Forse avete sentito dire che integratori come il selenio e la vitamina E possono ridurre il rischio. Ma non ci sono prove sufficienti per affermare che sia vero. Alcuni integratori possono addirittura aumentare le probabilità.
Esercizio fisico
Più ci si muove, meglio è. Può ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro al seno, al colon, all'endometrio, alla prostata e di altri tipi di cancro.
Nuotate, fate jogging, camminate o fate qualsiasi cosa che vi faccia muovere. Se siete agli inizi, provate a camminare. "È poco costoso, efficiente in termini di tempo e si può fare con gli altri", dice Hamrick.
Puntate a 150 minuti o più ogni settimana.
Riducete il tempo in cui state seduti, sdraiati e guardate la TV.
Non bevete molti alcolici
È stato collegato al cancro della bocca, della voce, della gola, del fegato, del seno e del colon.
Non è necessario evitarlo del tutto. Pensate alla moderazione. Limitatevi a un bicchiere al giorno se siete donne, a due se siete uomini.
Tutti questi accorgimenti possono ridurre il rischio, ma non sono una garanzia. Finora non abbiamo un modo per prevenire il cancro al 100%.
