Di Matthew Hoffman, medico
La radioembolizzazione è un trattamento antitumorale che prevede la somministrazione di particelle radioattive a un tumore attraverso il flusso sanguigno. Le particelle si depositano nel tumore ed emettono radiazioni che uccidono le cellule tumorali. La radioembolizzazione è più spesso utilizzata per i tumori del fegato. La radioembolizzazione viene talvolta utilizzata per i pazienti che non possono essere sottoposti ad altri trattamenti. Gli esperti stanno ancora determinando gli impieghi ideali.
Che cos'è la radioembolizzazione?
La radioembolizzazione viene eseguita durante una procedura chiamata angiogramma. Il medico inserisce un catetere in un'arteria dell'inguine. Sotto la guida dei raggi X, il catetere viene spostato nei vasi sanguigni che alimentano il tumore nel fegato. Il medico inietta quindi un liquido contenente minuscole particelle radioattive nell'arteria (o nelle arterie) corretta. Le particelle rimangono nel tumore, bloccando il flusso sanguigno alle cellule tumorali, uccidendole e riducendo il tumore. Nella maggior parte dei casi, il fegato sano circostante subisce un danno minimo da radiazioni dopo la radioembolizzazione. Le radiazioni contenute nelle particelle scompaiono gradualmente nell'arco di un mese. Le particelle rimaste possono rimanere al loro posto per sempre.
Prima della radioembolizzazione, vengono eseguiti degli esami per garantire la sicurezza e aumentare le probabilità di successo. Questi includono esami del sangue di routine e una valutazione del flusso sanguigno, compresa un'angiografia iniziale. Il primo angiogramma serve come prova, consentendo al medico di accertarsi che le arterie dell'addome e del fegato siano adatte alla radioembolizzazione.
Usi della radioembolizzazione
La radioembolizzazione è utilizzata principalmente per trattare il cancro del fegato. La malattia può assumere due forme:
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Cancro che si è diffuso (metastatizzato) al fegato a partire da un tumore primitivo in un'altra sede (come il cancro del colon o della mammella).
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Cancro che insorge dapprima nel fegato (come il carcinoma epatocellulare)
Il carcinoma colorettale metastatico nel fegato e il carcinoma epatocellulare sono i tumori più spesso considerati per il trattamento di radioembolizzazione. La radioembolizzazione è stata utilizzata anche per altre forme di tumore che colpiscono il fegato, quali:
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Colangiocarcinoma
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Cancro al seno o al polmone con metastasi al fegato
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Tumori neuroendocrini, come i carcinoidi, che si sono diffusi al fegato
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Un tipo di sarcoma chiamato tumore stromale gastrointestinale (GIST)
La radioembolizzazione è spesso utilizzata in coordinamento con trattamenti oncologici più consolidati, come la chirurgia e la chemioterapia:
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La radioembolizzazione può essere utilizzata per i tumori del fegato troppo grandi per l'intervento chirurgico, al fine di rimpicciolirli per consentire l'asportazione chirurgica.
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La chemioterapia e la radioembolizzazione possono essere somministrate in combinazione per massimizzare la distruzione delle cellule tumorali.
La radioembolizzazione può anche essere un'opzione di trattamento per i tumori del fegato che non possono essere rimossi chirurgicamente e non rispondono alla chemioterapia. Grazie alle ricerche in corso, i medici stanno ancora determinando gli usi migliori della radioembolizzazione.
La radioembolizzazione è generalmente presa in considerazione come trattamento solo per i tumori la cui diffusione è principalmente al fegato. Le persone con gravi patologie epatiche o con un flusso sanguigno anomalo tra fegato e polmoni non sono generalmente idonee alla radioembolizzazione.
Effetti della radioembolizzazione
In diversi piccoli studi, la radioembolizzazione ha ritardato la progressione del cancro colorettale dopo la sua diffusione al fegato. È stato inoltre dimostrato che la radioembolizzazione riduce i carcinomi epatocellulari.
Finora ci sono poche prove che le persone sottoposte a radioembolizzazione e chemioterapia per il cancro al fegato vivono più a lungo di quelle che ricevono solo la chemioterapia. Sono in corso studi clinici più ampi che dovrebbero aiutare a rispondere alle domande sui benefici della radioembolizzazione.
Molte persone sperimentano sintomi di affaticamento, nausea, dolore addominale, febbre e perdita di appetito dopo la radioembolizzazione. Questi effetti sono generalmente lievi o moderati e la maggior parte delle persone lascia l'ospedale entro uno o due giorni dalla procedura.
La radioembolizzazione ha una bassa percentuale di effetti collaterali gravi. Tuttavia, una piccola percentuale di persone presenta problemi gravi dopo la radioembolizzazione. Le potenziali complicazioni della radioembolizzazione includono:
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Gravi ulcere nello stomaco o nell'intestino tenue
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Insufficienza del fegato o della cistifellea
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Numero di globuli bianchi pericolosamente basso
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Danni da radiazioni ai polmoni
Gli esami eseguiti prima della radioembolizzazione possono ridurre alcuni dei rischi di complicazioni della procedura.
