Di Elizabeth Heubeck Dall'archivio del medico
Immaginate di essere seduti nello studio di un medico e di ricevere la diagnosi di cancro o di un'altra grave malattia. In questo momento paralizzante, tutto ciò che stava consumando la vostra vita pochi minuti prima passa improvvisamente in secondo piano, mentre affrontate un territorio completamente nuovo e apparentemente terrificante. Anche se vi sembra che il tempo si sia fermato, dovete andare avanti. Ma qual è la vostra prossima mossa?
Per scoprirlo, ci siamo rivolti agli esperti: coloro che non solo hanno vissuto una diagnosi spaventosa, ma che hanno sfruttato i loro meccanismi di coping per condividerli con gli altri.
Forse nessuno è più qualificato per questo compito di Jessie Gruman, PhD, sopravvissuta a tre diverse diagnosi di cancro e a una patologia cardiaca potenzialmente letale. Psicologa sociale e fondatrice del centro no-profit Center for the Advancement of Health, la Gruman ha scritto il libro After Shock: What to Do after the Doctor gives You -- or Someone You Love -- a Devastating Diagnosis.
Ora, lei e altri condividono le loro esperienze personali su come affrontare al meglio i primi giorni dopo una diagnosi spaventosa, quando il bruciore è ancora forte.
Consigli per affrontare la situazione
Siate clementi con voi stessi.
Non commettete errori: Una diagnosi spaventosa è una crisi personale e deve essere trattata come tale. Non bisogna comportarsi come se nulla fosse cambiato nella propria vita, consiglia Gruman. Al contrario, suggerisce di lasciar perdere alcune cose se ci si sente sopraffatti, anche se temporaneamente, e di attenersi a quelle assolutamente necessarie, come fissare e rispettare gli appuntamenti con il medico.
"Questo è un giorno di pioggia. Ha senso darsi il tempo di pensare, di capire cosa sta succedendo, di non andare al lavoro se non ci si sente all'altezza", dice Gruman.
Sappiate che non vi sentirete sempre così
. Molte persone raccontano di aver provato una sensazione di shock e di intorpidimento quando hanno saputo di avere un grave problema di salute. È normale e, che ci crediate o no, insiste Gruman, l'intensità di queste sensazioni iniziali non dura per sempre. Avendo ricevuto una diagnosi di cancro in tre diverse occasioni, ricorda di essersi sentita "devastata" ogni volta. Ma riferisce anche che, ogni volta, la sensazione di terrore alla fine si è attenuata. "Non ci si sentirà sempre così male", dice Gruman.
Aspettatevi di assorbire solo una parte di ciò che vi viene detto.
Non appena un medico vi dice che avete una malattia grave, è probabile che assorbiate ben poco di quella conversazione. È del tutto normale. In un sondaggio condotto da Amgen su 150 pazienti affetti da cancro, il 71% degli intervistati ha dichiarato di avere inizialmente difficoltà a comprendere le informazioni sulla propria malattia e sulle opzioni terapeutiche.
"La capacità di attenzione diventa molto breve, forse a causa dello shock", afferma Carolyn Ingram, EdD, psicologa, sopravvissuta al cancro al seno e coautrice di The Not-so-Scary Breast Cancer Book. "C'è una parte di noi che è molto preoccupata", concorda Gruman. "Quando siamo molto stressati, è difficile assimilare nuove informazioni".
Poiché i sentimenti di shock e smarrimento possono continuare a sopraffarvi nei giorni successivi alla diagnosi, può essere utile digerire le informazioni in pezzi molto brevi e concisi, suggerisce Ingram. Quindi, sia che cerchiate di saperne di più sulla vostra malattia cercando su Internet, leggendo libri sull'argomento o parlando con vari professionisti della salute, fate attenzione a non farvi sommergere da troppe informazioni tutte insieme.
Siate pazienti quando apprendete informazioni sulla vostra malattia.
Quando viene diagnosticata per la prima volta una malattia grave, non è sempre possibile individuarne la portata. Spesso sono necessari ulteriori esami o addirittura un intervento chirurgico per comprendere appieno la portata di una malattia e dei problemi di salute correlati. Possono essere necessarie settimane o addirittura mesi per determinare il percorso di cura adeguato o completo.
"All'inizio è difficile trovare informazioni sufficientemente adeguate alla propria condizione", spiega Gruman al medico. "È difficile attingere all'esperienza di un medico all'inizio".
Sebbene per alcune persone sia difficile sapere esattamente cosa aspettarsi da una malattia, riconoscere in anticipo che potrebbe volerci del tempo può aiutare a placare l'ansia. Nel frattempo, non soffermatevi sull'ignoto a scapito del vostro benessere, consiglia Gruman. "Assicuratevi di continuare a mangiare a sufficienza, di bere acqua a sufficienza e di riposare il necessario", dice Gruman.
Scegliete il supporto che fa per voi.
Il modo in cui si affronta una diagnosi spaventosa è una decisione molto personale. Scegliere a chi parlare e a chi appoggiarsi per avere sostegno è una parte importante del processo, e non c'è un modo giusto o sbagliato di farlo.
"Siete voi a scegliere la quantità di informazioni da dare e chi volete che vi accompagni", dice Gruman.
Partecipare a un gruppo di sostegno i cui membri sono affini alla vostra esperienza può essere prezioso. Ingram ha frequentato cinque diversi gruppi di sostegno prima di trovare quello che funzionava per lei. Quello che era iniziato come un gruppo per educare i pazienti oncologici sulla malattia si è trasformato in qualcosa di molto più profondo. "Alla fine ci siamo mostrate le nostre cicatrici, abbiamo tolto le parrucche, abbiamo riso, abbiamo pianto", racconta Ingram alla dottoressa.
Siate aperti a un cambiamento positivo di prospettiva.
Non è raro che i sopravvissuti a una diagnosi grave riferiscano di sentire che la loro vita è stata resa più piena da questa esperienza, anche in seguito a perdite fisiche irrevocabili. Così dice Leslie Ingram Gebhart, sopravvissuta al cancro al seno, life coach e co-autrice di The Not-So-Scary Breast Cancer Book, che ha subito una doppia mastectomia. Pur ammettendo che le manca la sensualità che associava al suo seno, Gebhart l'ha superata. "Ora la taglia del mio reggiseno non è più importante", dice con serietà.
"Sappiate che rimangono una miriade di gioie e di possibilità", dice Gebhart alla dottoressa. "Anche il cancro può passare in secondo piano quando ci si concentra sulle possibilità".
La chiave, a quanto pare, è lasciarsi aprire a queste possibilità. "Sia che si viva un'altra settimana o un altro decennio, si vuole che la qualità della vita sia la più ricca e viva possibile", dice Ingram.
