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Il potassio è un nutriente presente negli alimenti che aiuta il buon funzionamento dell'organismo. Un eccesso di potassio nel corpo può causare problemi di salute, ma un semplice esame del sangue può misurarne i livelli.
Il potassio contribuisce a far sì che i muscoli e i nervi si segnalino l'un l'altro, a mantenere equilibrati i livelli di liquidi nell'organismo e ad avere un battito cardiaco regolare. I livelli di potassio possono aumentare se i reni non funzionano bene.
Un livello normale di potassio nel sangue per gli adulti è compreso tra 3,5 e 5,5 millimoli per litro (mmol/L).
Un livello di potassio superiore a 5,5 mmol/L è alto. Un valore superiore a 6,5 mmol/L è pericolosamente alto e significa che è necessario un intervento medico immediato.
Sintomi del potassio alto
Spesso non si notano sintomi legati a livelli elevati di potassio. La prima volta che se ne viene a conoscenza è quando si ricevono i risultati di un esame del sangue di routine.
Se si manifestano dei sintomi, questi possono andare e venire e possono includere:
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Dolore allo stomaco
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Diarrea
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Stanchezza
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Dolore al petto
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Battito cardiaco irregolare che può risultare veloce o come una sensazione di fluttuazione
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Debolezza muscolare
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Intorpidimento o paralisi delle braccia o delle gambe
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Nausea o vomito
Consultare il medico se si presenta uno di questi sintomi, soprattutto se si soffre di malattie renali o si assumono farmaci che possono aumentare il livello di potassio.
Esame del sangue per il potassio alto
Il medico controllerà il livello di potassio durante la visita medica annuale. Se avete una condizione di salute come il diabete o una malattia renale, il medico può controllare il livello di potassio più regolarmente. Il medico verificherà anche se avete sintomi di potassio alto, pressione alta o segni di problemi cardiaci.
Per verificare la presenza di potassio elevato, si esegue un esame del sangue che misura la quantità di potassio nel sangue. Il medico inserisce un piccolo ago in una vena del braccio e preleva una piccola quantità di sangue. Potreste sentire un leggero pizzico o una puntura quando l'ago viene inserito.
Il medico invia il campione di sangue a un laboratorio, dove i tecnici analizzano il livello di potassio nella parte liquida del sangue (siero). Il medico vi comunicherà i risultati.
Non è raro che il risultato del test del potassio sia falsamente alto: ciò accade quando le cellule del sangue si rompono durante il prelievo. Esse rilasciano una maggiore quantità di potassio nel sangue, facendo sembrare che il livello sia alto. Il medico può ripetere il test prima di trattare il potassio alto.
Se il medico teme che ci sia un problema cardiaco, può chiedere di sottoporsi a un esame chiamato elettrocardiogramma (EKG) per verificare se il cuore batte normalmente.
