Iperkaliemia: Come mantenere il menu in linea

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Circa 3 milioni di americani presentano livelli elevati di potassio, o iperkaliemia, a causa di malattie renali, insufficienza cardiaca o diabete mal controllato. Il potassio è un nutriente importante che aiuta i nervi e i muscoli, compreso il cuore, a funzionare nel modo giusto. Tuttavia, se la quantità di potassio nel sangue è eccessiva, può essere pericolosa e portare a problemi cardiaci.

Se si soffre di iperkaliemia, è importante lavorare a stretto contatto con un nutrizionista o un altro professionista della salute per seguire una dieta a basso contenuto di potassio, spiega Courtney Barth, dietista e nutrizionista presso la Cleveland Clinic. "È un equilibrio delicato: se mangiare troppo può essere dannoso, anche mangiare troppo poco può causare problemi".

Cosa aspettarsi alla prima visita da un dietologo

Se si soffre di una patologia come la malattia renale cronica, il medico controllerà spesso i livelli di potassio nel sangue, di solito una volta al mese. Portate al primo appuntamento con il nutrizionista tutte le informazioni sui vostri livelli di potassio nel sangue.

I livelli indicano quanto è alto il potassio:

• 3,5-5,0 è considerata la zona sicura.

• 5,1-6,0 è la zona di cautela.

• Un valore superiore a 6,0 è motivo di maggiore preoccupazione.

L'ideale sarebbe mantenere il livello di potassio sotto i 5, dice Barth.

Un nutrizionista può anche chiedere di tenere un diario alimentare per circa 3 giorni, afferma Melissa Prest, nutrizionista di Chicago e portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics. Le persone sane dovrebbero normalmente assumere 3.500-4.500 milligrammi (mg) di potassio al giorno. Una dieta a basso contenuto di potassio ne contiene di solito la metà, ovvero circa 2.000 mg al giorno.

Il nutrizionista potrebbe anche chiedervi di fornire un elenco di tutti i farmaci e gli integratori che state assumendo, dice Prest. Alcuni di essi possono aumentare i livelli di potassio, tra cui:

• Farmaci per la pressione sanguigna, come gli ACE-inibitori, gli ARB e i beta-bloccanti. I pazienti affetti da patologie renali spesso li assumono per controllare l'ipertensione e contribuire al buon funzionamento dei reni. Inoltre, aiutano a evitare che la malattia renale peggiori.

• Integratori a base di erbe. Alcuni, come l'alga, il mughetto, il ginseng siberiano, le bacche di biancospino, i preparati a base di pelle di rospo essiccata (bufo, chan su, senso), il succo di noni, l'erba medica, il tarassaco, l'equiseto o l'ortica possono aumentare i livelli di potassio.

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco, come aspirina, ibuprofene e naprossene. Sono farmaci comuni usati per ridurre la febbre o trattare mal di testa e altri dolori.

• Integratori alimentari. Alcuni integratori alimentari contengono potassio. Comunicare sempre al medico quali si stanno assumendo.

Come può aiutarvi un dietista

Il dietologo vi aiuterà a modificare la vostra dieta per ridurre l'apporto di potassio. Ciò può includere:

• Consigliando di mangiare la frutta e la verdura giusta. "Spesso i pazienti tendono a limitare eccessivamente gli alimenti con potassio, e di conseguenza non assumono abbastanza frutta e verdura, che sono comunque importanti per la salute generale", spiega Prest. Alcune buone opzioni a basso contenuto di potassio sono:

  • Mele

  • Albicocche (in scatola con succo)

  • Asparagi

  • More di rovo

  • Mirtilli

  • Broccoli

  • Cavolo

  • Carote

  • Cavolfiore        

  • Ciliegie              

  • Mais

  • Cetriolo           

  • Uva 

  • Cavolo nero      

  • Lattuga

  • Arance mandarino          

  • Pesche (una piccola fresca o in scatola)

  • Pere (una piccola fresca o in scatola)

  • Ananas (o succo di ananas)                    

  • Fragole      

  • Zucca gialla o zucchina

Ricordate che per la maggior parte di questi alimenti una porzione corrisponde a mezza tazza. "Se si mangia più di una o due porzioni, un alimento a basso contenuto di potassio può diventare un alimento ad alto contenuto di potassio", dice Prest.

I frutti più ricchi di potassio sono banane, avocado, meloni, arance, prugne e uvetta. Ma prima di eliminare questi alimenti, Prest consiglia di consultare il proprio nutrizionista. "Se i vostri livelli di potassio sono normali, non c'è motivo per cui non possiate mangiare questi frutti, che fanno tutti bene".

• Scegliere il bianco. Sorprendentemente, il pane, la pasta e il riso bianchi sono consigliati rispetto a quelli integrali se si soffre di una malattia renale. Questo perché più crusca e cereali integrali sono presenti nel pane, più alto è il potassio. "I prodotti integrali hanno più potassio, quindi devono essere limitati se si soffre di una malattia renale", dice Barth. Ma non esagerate con gli amidacei, perché possono farvi aumentare di peso. Questo è un male se l'iperkaliemia è causata da una patologia come la malattia renale cronica, l'insufficienza cardiaca o il diabete.

• Aiutarvi a elaborare un piano alimentare a basso contenuto di potassio. Anche se si sa cosa si dovrebbe e cosa non si dovrebbe mangiare, può essere difficile mettere tutto insieme in modo da assumere solo circa 2.000 mg di potassio al giorno. In generale, ogni giorno si dovrebbe puntare a:

  • 1-3 porzioni di frutta a basso contenuto di potassio al giorno

  • 2-3 porzioni di verdura a basso contenuto di potassio al giorno

  • 1-2 porzioni di latticini a basso contenuto di potassio come cottage, cheddar o formaggi svizzeri

  • 3-7 porzioni di proteine a basso contenuto di potassio come uova, pollo, tacchino, tonno, gamberetti o burro di arachidi non salato

  • 4-7 porzioni di cereali a basso contenuto di potassio, come il riso bianco

La maggior parte di questi alimenti contiene meno di 200 mg di potassio per porzione. Un dietologo può insegnarvi a misurare le porzioni e a calcolare la quantità totale di potassio in ogni pasto, in modo da rimanere intorno a una media di 2.000 mg al giorno.

• Vi insegniamo come lisciviare le verdure. Secondo Barth, è ancora possibile consumare verdure ad alto contenuto di potassio come patate, patate dolci, carote, barbabietole e zucche invernali, a patto che le si liscivi. Questo aiuterà a estrarre parte del potassio. Ecco come fare:

  • Sbucciare e mettere la verdura in acqua fredda.

  • Affettare la verdura a un ottavo di pollice di spessore.

  • Sciacquare in acqua calda per qualche secondo.

  • Immergerlo per almeno 2 ore in acqua calda.

  • Sciacquare nuovamente la verdura sotto l'acqua calda per qualche secondo.

  • Quando si cucina la verdura, utilizzare una quantità di acqua cinque volte superiore alla quantità di verdura.

• Mostra come leggere le etichette degli alimenti. Gli ingredienti sono elencati in ordine di peso, con l'elemento di maggior peso elencato per primo. "Se il cloruro di potassio è presente nell'elenco degli ingredienti, significa che il contenuto di potassio è elevato", spiega Barth. Barth consiglia anche di guardare la percentuale del valore giornaliero. Dovrebbe essere inferiore al 6%, ovvero 200 mg, di potassio.