Salvare vite umane con gli "oppioidi più sicuri
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
Martedì 20 settembre 2022 (HealthDay News) -- Mentre i decessi per overdose da oppioidi continuano ad aumentare, un programma canadese indica un modo per salvare vite umane: fornire oppioidi "più sicuri" alle persone ad alto rischio di overdose.
È questa la conclusione di uno studio che valuta il primo programma ufficiale canadese di "fornitura di oppioidi più sicuri" o SOS. Tali programmi mirano a prevenire le overdose offrendo alle persone vulnerabili un'alternativa alla fornitura di oppioidi di strada, sempre più pericolosa.
In questo caso, il programma con sede a Londra, nell'Ontario, ha fornito ai clienti una dose giornaliera di compresse di oppioidi da prescrizione, nonché assistenza sanitaria di base, consulenza e servizi sociali.
Il risultato è stato un rapido calo delle visite al pronto soccorso e dei ricoveri ospedalieri tra gli 82 clienti studiati, secondo i ricercatori. E in sei anni non si è registrato un solo decesso per overdose.
"Penso che questo sia uno studio storico", ha dichiarato Thomas Kerr, direttore della ricerca presso il British Columbia Centre on Substance Use di Vancouver, in Canada.
Kerr, che non ha partecipato allo studio, ha riconosciuto che i programmi SOS sono controversi e hanno i loro critici. Le preoccupazioni riguardano la possibilità che le pillole di oppioidi vengano vendute o che le persone le schiaccino e se le iniettino, con il rischio di overdose o infezione.
Ma le critiche a una fornitura più sicura sono state mosse in assenza di dati, ha detto Kerr.
"L'intera conversazione è stata offuscata dalla disinformazione", ha detto. "Quando si parla di questioni di vita o di morte, non possiamo affidarci alle opinioni della gente".
Kerr ha detto di sperare che i nuovi risultati "mettano a tacere un po' di disinformazione".
Lo studio è stato pubblicato il 19 settembre sul CMAJ (Canadian Medical Association Journal). Si inserisce nel contesto di un'epidemia di oppioidi in continuo peggioramento.
Negli Stati Uniti, i decessi per overdose da oppioidi sono in aumento da anni e la situazione è peggiorata dopo l'arrivo della pandemia. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, nel 2020 quasi 92.000 americani sono morti per overdose, in gran parte di oppioidi.
La crisi è stata causata principalmente da versioni illegali dell'antidolorifico fentanil, un oppioide sintetico 50 volte più potente dell'eroina, secondo i funzionari sanitari. Il fentanil illegale è venduto in varie forme, tra cui pillole fatte sembrare simili ad altri oppioidi da prescrizione. Viene anche comunemente mescolato ad altre droghe illegali, come la cocaina e l'eroina, per aumentarne la potenza. Il risultato è che i consumatori spesso non sono consapevoli di assumere fentanil.
I programmi di approvvigionamento sicuro si basano sul principio della riduzione del danno, ovvero sulla possibilità di prevenire le overdose, le infezioni e le altre conseguenze della dipendenza da oppioidi, senza richiedere alle persone che abusano di droghe una completa astinenza.
I nuovi risultati provengono da un programma iniziato nel 2016 presso il London InterCommunity Health Centre. Il programma fornisce ai clienti compresse di idromorfone (Dilaudid), distribuite quotidianamente, oltre a molti altri servizi, tra cui l'assistenza sanitaria di base, il trattamento di infezioni come l'HIV e l'epatite C, la consulenza e l'aiuto per l'alloggio e altri servizi sociali.
I ricercatori, guidati da Tara Gomes, dell'Unity Health di Toronto, hanno esaminato i dati di tutti i 94 clienti che sono entrati nel programma tra il 2016 e il marzo 2019. Hanno confrontato 82 di queste persone con 303 individui con diagnosi di dipendenza da oppioidi che non hanno partecipato al programma.
Nell'arco di un anno, lo studio ha rilevato che le visite al pronto soccorso e i ricoveri sono diminuiti tra i clienti del programma, mentre sono rimasti invariati nel gruppo di confronto. Inoltre, mentre i clienti hanno dovuto sostenere dei costi per i farmaci, coperti dal piano di prescrizione dell'Ontario, i loro costi annuali per l'assistenza sanitaria al di fuori delle cure primarie sono crollati: da circa 15.600 dollari in media a 7.300 dollari.
Anche in questo caso, non ci sono stati cambiamenti sostanziali nel gruppo di confronto.
La dott.ssa Sandra Springer è professore associato presso la Yale School of Medicine di New Haven, nel Connecticut, e ha contribuito alla stesura delle linee guida della Società americana di medicina delle dipendenze.
"Questo studio è un'ulteriore prova del fatto che i programmi che incontrano i pazienti dove si trovano e forniscono un facile accesso alle cure cliniche per il trattamento del disturbo da uso di oppioidi possono salvare più vite e ridurre i costi sanitari", ha dichiarato Springer, che non ha partecipato alla ricerca.
La dipendenza da oppioidi può essere trattata con una terapia assistita da farmaci, che prevede consulenza e farmaci come buprenorfina, metadone e naltrexone.
"Sebbene il programma SOS non abbia fornito a tutti i partecipanti i farmaci tradizionali per il trattamento del disturbo da uso di oppioidi, questi farmaci erano disponibili per i pazienti attraverso il programma", ha osservato la Springer.
Inoltre, altre ricerche hanno dimostrato che quando alle persone che fanno uso di droghe vengono offerte "cure compassionevoli", è più probabile che accettino "trattamenti basati sull'evidenza".
Resta da vedere in che misura i programmi SOS si diffonderanno. Nel 2020, Health Canada ha annunciato il finanziamento di diversi altri programmi pilota. L'anno scorso, inoltre, la città di New York ha aperto due siti di prevenzione delle overdose, dove le persone affette da dipendenza da oppioidi possono consumare i farmaci in un ambiente pulito e sorvegliato ed essere collegate con l'assistenza sanitaria e i servizi sociali.
Questi siti sono i primi centri di prevenzione delle overdose riconosciuti pubblicamente negli Stati Uniti.
Kerr ha affermato che di fronte a una crisi degli oppioidi che non fa che peggiorare, "la risposta dello status quo non è sufficiente".
"Dobbiamo provare nuovi approcci", ha detto, "e valutarli scientificamente".
Ulteriori informazioni
L'Istituto nazionale statunitense per l'abuso di droghe offre ulteriori informazioni sul disturbo da uso di oppioidi.
